Сергей Бадей - Системный полет

— Вот уж кто пищать не будет, — предрек Онтеро. — Они, парень, из другого теста.

— Все девки из одного теста, — огрызнулся Корбул, недовольный обращением «парень». — Разница только в специях. Какая с перчиком, а иная с сахарком.

— Тоже мне, повар нашелся, — недовольно буркнула Катрина. — Попался бы ты мне раньше, я бы тебе и перчик и сахарок показала бы.

Я, зная Катрину, почему-то был уверен, что она не преувеличивала. Может!

У очередного поворота Корбул задержался чуть дольше обычного. Вернулся он в сопровождении еще одного гнома.

— Вот, — отрекомендовал Корбул спутника. — Это и есть мой брательник. Морбулом звать.

— Морбул Тихий Камень, — представился тот гулким басом. — А я-то думаю, кто это тут бредет, да фонарем так беспечно размахивает, что отблики по стенам скачут?

— Что, опять что-то не в порядке? — встревожился Корбул.

— А когда у нас было что-то в порядке? — удивился Морбул. — Это вам не там. Вот привык ты, братец, к легкой жизни в столице. Забыл, каково тут? В Дальних ходах горных замечали. Это не к добру.

— Так Дальние-то — с другой стороны поселка, — насупился Корбул. — Ты что тут-то делаешь?

— Смотреть надо со всех сторон, — поучительно отозвался Морбул. — Им что камень, что пустота, все едино. Могут и с тылу зайти.

— А как вы с ними справляетесь? — заинтересовалась Кроули.

Морбул застыл с разинутым ртом, услышав ее голосок. Потом он медленно подтянул нижнюю челюсть и гневно уставился на брата.

— Ты кого привел? — прохрипел он. — Чего тут бабы делают?

— Эй! Ты это кого бабой назвал? — сразу же взвилась Катрина. — А ответить за слова? Влад, ты чего молчишь?

— Тихо! — не повышая голоса, приказал я. — Мы тут гости. Ждем решения хозяев. Потом, в зависимости от решения, и будем строить отношения.

— Морбул, — Корбул заторопился. — Тут такое дело. Монета будет неплохая. А делов-то, раз-два и готово. Провести их туда и обратно. Натура у них такая, мол, опасностей требует. Как опасностей не хватает, так им и жисть не в жисть. Есть такие чокнутые. Нам-то что? Если они звонкой монетой за это платят.

— Монетой, говоришь? — Морбул ухватился пятерней за бороду и пару раз в задумчивости ее дерганул. — Ну, ежели монетой, то это другое дело. Но причем тут бабы?

— Дык, и они тоже того, — Корбул повертел пальцем у виска. — Тебе-то что?

— Жалко их, — вздохнул гном. — Ладно! Сейчас смену вызову, пойдем ко мне в дом, там все и обсудим.

Снова мы пробирались по каким-то ходам и коридорам. Проходили мимо суровых воинов, которые подозрительно нас осматривали и пропускали только после короткого скупого кивка Морбула.

Поселок был расположен в большой пещере, по периметру которой на выступах сияли все те же осветительные приборы.

В центре располагалась небольшая крепость, куда должны были прятаться все жители в случае нападения врага. Эта крепость также прикрывала вход в направлении основных земель гномов.

В жилище Морбула, достаточно просторной комнате, вырубленной прямо в камне, хозяин зажег большую лампу под потолком и уставился на нас, рассматривая уже при ярком свете.

— Вот это — снять! — ткнул он пальцем в кокетливые бантики, завязанные на бородке Кроули.

— Почему? — возмутилась она. — Так ведь красиво!

— Если я говорю снять, значит — снять! — рявкнул Морбул. — Не хватало мне еще из-за этих тряпочек по пещерам от рашей убегать. Да от них-то не очень-то и убежишь.

— А причем тут раши? — удивленно уставился на гнома Семен.

— Ты что, не видишь, что они красного цвета? — повернулся к Семе гном. — Не знаю уж и почему, но ткань красного цвета привлекает этих тварей почище, чем розетка раркулинов горных духов. Кстати, о них тоже не стоит забывать.

— О раркулинах? — заинтересовался Корбул.

— О духах, — скривился его брат. — И чего это вас сюда принесло? Вон вылезли бы на поверхность, к людям, или там к эльфам сходили. Они бы вам еще почище ощущения устроили бы. И что характерно, выжить там легче было бы.

— Нет, ну он мне еще рассказывает! — не сдержался Валерка. — Мы же как раз оттуда, с поверхности.

— Точно! — кивнул Корбул в ответ на вопросительный взгляд брата. — Помнишь, я тебе рассказывал о славной заварушке? Вот это как раз они и есть. Только тогда они без девок были.

— Так ты же говорил, что то люди были? — ошарашенно рассматривая нас, припомнил Морбул. — И даже эльфа приплел.

— А это и есть люди, — самодовольно ухмыляясь, сообщил Корбул.

Нижняя челюсть гнома опять пришла в движение в направлении к полу.

— Да как же они сюда попали? — наконец смог выдавить Морбул. — Кто же их впустил в наши пределы? И почему они ничем от нас не отличаются?

Он даже недоверчиво уцепился за рукав моей куртки и пощупал его, пытаясь определиться.

— А это все работа эльфа, — со знанием сообщил Корбул и ткнул пальцем в Семена. — Вот его.

— Эльфа? — резко повернулся к Семе гном.

Семен кивнул и на мгновение обрел свой истинный вид, после чего снова обернулся гномом.

— Эльфа, — упавшим голосом прохрипел Морбул. — Эльф под землей! Скажи мне кто, так не поверил бы. Когда это ушастые добровольно под землю уходили?

— Но дроу же ушли, — рассудительно заметил Семен. — А они — бывшие эльфы.

— Вот уж не сказал бы, — скривился гном. — Нисколечко не похожи!

— Да, — поддакнула Кроули.

— У них темная кожа, — продолжил Морбул.

— Да, — еще раз поддакнула Кроули.

— Глаза янтарного цвета…

— Да.

— И вообще, эльфы гораздо красивее…

— Вот уж не сказала бы!

— А ты-то чего вмешиваешься? — повернулся к Кроули Морбул. — Как будто ты их видела.

Я напрягся. Напряглись и остальные ребята. Кроули что, не понимает, чем это может сейчас обернуться?

— Я их на картинках видела, — вывернулась Кроули. — И хорошо их рассмотрела.

— Так то на картинках, — пренебрежительно отмахнулся Морбул. — Там что хошь нарисовать могут.

— Да, задали вы мне загадку, — пятерня Морбула отправилась в очередной поход к шевелюре, пытаясь привести и так уже беспорядочную прическу в еще более устрашающую. — Да тут сплошь опасности!

— Так нам это и нужно, — напомнил я. — Ты помнишь, что брат тебе говорил? А вот что это за линия?

Я ткнул пальцем в карту расположения ходов, лежащую на каменном столе в жилище Морбула. На карте была изображена жирная извилистая зеленая линия, выступом выпирающая в сторону поселка гномов.

— Это граница владений дроу, — вздохнул Морбул. — Они лет сто назад отхапали кусок нашей территории. Вот здесь и вот здесь. Там были богатые залежи самосветов… А вот тут пролегала жила алмазная. Ух, большущие алмазы мы там находили! Ну и, само собой, деньги немалые за них получали. Отобрали, дроу негодные! Мы бились, как герои, чтобы удержать их. Но силы были неравны, а король и не подумал подмогу прислать!