Олеся Шалюкова - Игра теней

Нейл вздохнул.

— Не завидую тебе, Вир, — пробормотал он, обхватывая за пояс эльфа и отталкиваясь от земли, взлетая вверх на раскрытых крыльях дракона.

— Почему? — удивленно уточнил эльф.

— Потому что такая жена — это первый повод для массового самоубийства нервов.

Карен, стоящая снизу, проводила задумчивым взглядом исчезнувших друзей, потом резко повернулась, обхватывая за шею Стара, быстро поцеловала его, а затем закружившись вокруг него вихрем чистой воздушной стихии, потянула вверх, за исчезнувшими друзьями, на другую полосу препятствий.

…Магистры гильдии «Зимняя роза» осознали, что попались в ловушку хозяина Академии теней уже через пару часов. Проблема была в том, что на одном осознании далеко уехать не удалось. Как только магистры связались со своими подчиненными, магами, которыми комплектовалась каждая боевая семерка, стало ясно… что ничего не ясно.

Взрослые умные люди, за которыми склонности к дурным шуткам замечено ни разу не было, говорили странные и совершенно не разумные вещи.

И если принять их на веру, если допустить возможность того, что они говорили, то получалось, что на одном клочке земли уместилось множество различных мест.

У Магистров не ушло много времени на то, чтобы проверить эту сумасшедшую идею и совершенно закономерно убедиться в том, что это были не шутки. В одном и том же пространстве существовали 42 различных места. Причем, вполне себе комфортно сосуществовали в одном месте. Даже законы были разными. Магические в смысле. Хотя и физические кое-где различались.

В общем и целом, в конце концов, поняв, что из ловушки надо выбираться, магистры решили провести один небольшой ритуал, чтобы разрушить академию теней раз и навсегда.

Найти краску для рисования, как и подходящее пространство в том месте, где они оказались — было легче. Сложнее было с требуемыми жертвами. Необходимы были маги в полном расцвете сил.

И магистры как раз раздумывали над тем, где им найти подходящих жертв для ритуальной пентаграммы, когда им на голову свалился вначале шатен с острыми ушами, а следом блондин с фиолетовыми глазами.

— О! — обрадовано пронеслось над поляной.

Все что успели Нейл и Вир, это попробовать мудро сбежать. Не успели. Магистры шестнадцати стихий поймали их в банальную ломовую ловушку. Попросту говоря, тяжелый удар дубинкой по голове, и никакой магии не надо.

Еще для двух столбов жертвы также свалились с неба. Они как мухи в паутину, влипли в охранный невидимый купол, когда попытались сбежать. Студент и студентка академии теней, невесть с какой радости оказавшиеся в лесном форте. Влипнув в охранный купол, они даже попытались разрушить его, и у них, что вполне закономерно, ничего не получилось. Щит был сильным, сплетенным из различных стихий, и уровня повыше и посложнее, чем банальные двух-, трехстихийные щиты, которые звезда научилась ломать с огромным трудом.

В результате, не удалось и справиться с магистрами, потому что когда Карен и Стар, которые и попались в ловушку, спустили вниз, из сразу же закрутили в антимагические кандалы. В результате, неразлучную парочку на столбы прикручивали, когда они были в сознании.

— Красивая картинка, — мрачно сказала Карен, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что происходит — раз. Почему Вир и Нейл без сознания — два. Куда делась Лея — три. И куда, к Судьбе во тьму, их занесло — четыре!

— Точно, — согласился задумчиво Стар. Его сущность Жреца, в последнее время почти не подающая голоса, сообщала, что он стоит на пороге какого-то открытия, чего-то такого, что надо не пропустить.

А стоило смотреть по сторонам. Хотя нельзя сказать, чтобы картинка была действительно красивая, но внимания она все же заслуживала.

Огромный и, наверное, некогда прекрасный храм, был разрушен временем. Пол из белого шершавого камня с тонкими алыми, едва светящимся прожилками, был местами разрушен. Четыре стеллы из того же магического мрамора обвалились, бессильно оскалившись на окружающий мир распадом элегантной целостности.

По потолку куполообразной формы ветвились черные лианы незнакомого растения, с крупными мясистыми листьями и маленькими белыми цветами, соцветия которых напоминали чем-то спирали.

За пределами бывшего храма расстилался лес. Толстые стволы, обхватить которые смог бы наверное только Нейл в своем драконьем виде, были черными, местами прогнившими. Вниз планировали коричневые листья с черными прожилками. Кружились в воздухе, снова поднимались высоко-высоко и опадали. Как в бесконечной киноленте, которую кто-то поставил на «повтор». Вниз, вверх. Вниз и снова вверх. Сливаясь своей бесконечной тишиной в картину бесконечной и пугающей смерти.

Не было слышно ни птичьего гомона, ни стрекота мелких насекомых. Не было видно следов животных. Место выглядело нетронутым и каким-то торжественным. Чья-то последняя дань мертвым…

И сейчас это место становилось на глазах оскверненным, пока магистры, подоткнув длинные подолы своих мантий, ползали по белому полу, черными мелками рисуя пентаграмму.

«Они что?!» — испуганно спросила Карен по внутренней мысленной связи, узнав, наконец-то несколько символов и общий контур пентаграммы, — «пытаются вызвать демона, хранителя равновесия?!»

«Да. Из породы разрушителей, кажется, по крайней мере, по внешней линии пентаграммы они однозначно чертят знаки разрушения, отвращения и… о, точно, смерти», — ответил задумчиво Стар, время от времени поглядывая в сторону Нейла и Вира, пока даже не подающих признаков жизни.

«Я считала, что это сказка!»

«Академия теней не сказка, а демоны равновесия — сказка?!» — удивился вампир. — «Нет, конечно. На расоведении нам про них не рассказывали, но они точно есть. Могу заметить также, что если вызов им удастся, то можем попрощаться с Академией теней. В силах такого демона сравнять ее с землей вместе со всеми обитателями».

«Не пугай меня!» — всхлипнула Карен.

«Он не пугает», — Вир, не открывая глаз, вступил в мысленный разговор. — «Он констатирует факт».

«И ты туда же?!» — возмутилась девушка. — «Ну, придумайте что-нибудь! Я не хочу быть жертвой для демона!»

«А мы не жертва, мы еда».

«ЧТО?!»

«Пентаграмма нужна для того, чтобы пока демон не насытился, он не вырвался на свободу», — заговорил тихо Нейл. — «Каждый столб — это своеобразная тарелка, на которой еда для демона».

«То есть», — подытожила потеряно Карен. — «Нас сейчас съедят?»

«Ага», — согласился Стар задумчиво.

«Так давайте на помощь позовем!»

«Не получится. И даже не по той причине, что звать некого… Ну, условно некого», — поправился дракон под пристальным взглядом Карен, который ощущал даже с закрытыми глазами. — «Мы сейчас вообще никого позвать не можем. Как и вы. Даже если бы на нас не нацепили эти кандалы».