Олеся Шалюкова - Игра теней

…Ночь была темной, небо было затянуто тучами. В коридорах замка было темно. Длинные тени от слабых свечей скользили по стенам, пугая тех, кто стоял в эту ночь в дозоре. Темные провалы в углах пугали студенток. Причудливо искажающиеся магические поля и тихие шаги за спиной — студентов.

Маги дрожали от страха.

Замок старательно выполнял свою часть обязательств перед ТерАлем, запугивая своих «защитников». В комнатах открывались стены, разбивались окна, гасли камины. В коридорах сходили со своих постаментов доспехи.

— Это тоже часть плана? — зевая, спросила Лея, без сил оседая на стул в столовой, где из-за позднего времени практически никого не было.

Вир поставил перед ней горячий чай, присел рядом на край стола.

— Возможно. Прогулялась?

— Ага.

— Что хорошего увидела?

— Ничего… решительно, — подперев щеку рукой, демонесса посмотрела тоскливо на эльфа. — Не знаю, кто там у них во главе. Но проникнуть в лагерь тихо и незаметно, чтобы увести их кристалл — невозможно…

— А если не тихо?

— Нагло? Надо студентов тридцать. А если оставить тут всего десяток… То замок не удержат… Обменяемся кристаллами, и что дальше? Надо думать дальше.

— Кое-кому, — преувеличенно ласково заговорил эльф, — надо лечь спать! Причем немедленно, а то…

— А то? — подняла голову Лея.

Вир вздохнул.

— Ну, принцесса, ты же не маленькая девочка, в конце то концов, чтобы так…

Демонесса зевнула.

— Не… не маленькая… но…

Эльф потянул ее со стула, к себе, обнял.

— Но почему-то очень хочется плакать?

— Не дождешься, — руки Леи сжались на спине Вира, комкая его рубашку.

— Думаешь? — дыхание эльфа щекотало шею демонессы.

— Знаю. Я же Королева. Королевы не плачут.

— Когда кто-то видит — не плачут. Но беззвучно и отчаянно рыдают, когда никто не видит.

Лея вздрогнула.

— С чего ты взял? — наигранно весело спросила она.

— Ты забываешь, что я — Убийца высшего класса.

— А это здесь при чем? — вскинула голову демонесса.

— С того, — эльф скользнул губами по виску Леи, — что я могу пройти мимо, а ты даже не поймешь этого. А в прошлом году ты неосмотрительно пригласила всех нас на Эссенленаль. Хотя знаешь, Карен кое-чему у тебя тогда научилась… Но ты сама…

— Я сама? — повторила рассеянно демонесса.

— Совершенно себя измучила, — вздохнул Вир. — Пойдем уж спать, моя маленькая принцесса.

— Не пойду, — Лея попыталась высвободиться из рук эльфа. — Надо проверить посты…

— Этим уже занимается Нейл.

— Заглянуть в подземные ходы.

— А это взял на себя Джад.

— Еда на утро…

— Карен дорвалась до готовки.

— Проверить ловушки около ворот.

— Вампиресса занялась.

— Наконец…

— Хватит, — прервал Вир. — Ты что, не хочешь спать?

— Не хочу одна, — вздохнула Лея, сдаваясь. — Сны странные снятся.

— Я останусь с тобой. И они не будут тебе сниться.

— Ты их прогонишь? — удивилась девушка.

— Еще чего не хватало?! — возмутился эльф. Потом разгладил указательным пальцем морщинки на лбу демонессы. — Они просто увидят меня, испугаются и не придут.

— Точно-точно?

— Обещаю. Пойдем…

Зал опустел.

… Спящие коридоры пересекла темная тень. Точно такая же, как и те, что вокруг. Было так легко скользить по потолку, зная, что никто не увидит и не поймет. Тень скользила вперед, зная, что в ближайшее время никто не сможет понять. В конце концов, такие как она — редко появлялись в этом мире. Боялись.

Да-да, академия дурных теней пользовалась дурной славой и у многих профессий, занимающихся не совсем праведным делом, стояла, как кость в горле. Тень скользила по потолку. Ничего противозаконного. Грабить сокровищницу замка Тень пока не собиралась. Да и убивать кого-то было не велено. До самого последнего момента, когда на студентов нападут всей толпой.

Тень мерзко захихикала. Ну, право слово, всей толпой запинать семьдесят пять студентов, велика честь!

«Впрочем», — поправила себя Тень. — «Трехсот магов и пятьсот воинов лучшей категории может и не хватить. Этот самый директор почему-то вернул курсы домой. Словно догадывается о чем-то, словно прознал, что всех выпускников пятого и шестого курса велено убить. К сожалению, для нас выпускники более младших курсов пока не доступны. Заклинание защиты… Чтоб его. И главное, не понять, на чью жизнь оно завязано! Такие защиты понакручены. Ладненько, теперь по-быстрому на охоту и спать. А то завтра опять штурмы, опять эта „игра“. И все-таки, что задумал этот гадский директор?»

Выдержка из магической энциклопедии.

Том 77.

Защитные плетения массового порядка.

Заклинание защиты обеспечивает неприкосновенность тем, кто попадает под его действие. Любая смертельная атака отражается в обратную сторону.

Заклинание защиты устанавливается минимум семью магами класса «архимаг» и поддерживается в действующем состоянии с помощью артефактов-накопителей.

В магическом видении представляет собой сложную паутину, каждый узелок которой это защищаемый заклинанием.

Во всей паутине есть центральная точка, которая в защите не нуждается, но на жизнь которой завязано заклинание. Стоит убить носителя точки — как все плетение защитной паутины распускается.

Центральная точка паутины может не знать о своем статусе.

Темная ночь оставалась темной до рассвета. Замок продолжал пугать своих временных гостей, в результате чего часть студентов дрожала на кровати, закрывшись одеялом с головой. Некоторые, кто еще мог соображать, создавали себе внутри воздушный пузырь, в уши — беруши и сладко спали. Часть студентов попряталась в шкафах, там, по крайней мере, можно было удобно устроиться, не действовала на нервы раскачивающаяся люстра, тихий, но проникновенный вой и ощущение тяжелого взгляда. Самые трусишки предпочли в качестве надежного укрытия — кровать, точнее пространство под ней.

Ночные дозоры ходили группками по три перепуганных мага. Студенты нервно оглядывались и во все стороны палили магическими огнями. Замок уже успел украситься парой подпалин, и уже дважды водникам пришлось тушить серьезные пожары.

Впрочем, были и те, на кого детские страшилки не произвели никакого впечатления. Джад, на попытку дохлого чучела его напугать, нарезал того на мелкие кусочки. Потом сплюнул, поняв, что его разыграли, но склеивать чучело не стал. Нейл спалил огненным дыханием любимые рыцарские доспехи замка. Карен закрутила в воздушном смерче замковое привидение, а того потом отпаивала грибной настойкой Лея. Демонесса, занявшая башню алхимика и узнавшая об этом только когда к ней заявилось ревущее привидение, была недовольна тем, что поспать ей не удалось. Но выгонять привидение не стала.