Олеся Шалюкова - Книга теней

А потом грянула музыка. Вальс теней…

Шаг вперед, скольжение вбок,

Ты где, я где — кто поймет?

Алый всплеск огня горит,

Бирюзою опалит.

Словно краски под дождем,

Мы смешали их вдвоем.

Шаг навстречу… я скольжу,

Или падаю… лечу?

В этом мире нет тебя

Дна здесь нет, здесь нет меня.

Я скольжу вокруг, где ты?

Между нами тень любви.

Тень моста горит меж нами,

Мы танцуем вальс с тенями.

Заблудились в мыслях, снах,

В отражении, в огнях.

Вальс с тобою свяжет нас,

Нет тебя, меня — сейчас.

Шаг вперед, вздох. Поворот

Нас с тобой разведет.

Калейдоскоп вальса теней начинался с одной, самой умелой или самой красивой пары. Именно они начинали движение. Вначале шаг назад, поворот, скольжение вбок. И пара замирала, а от них словно отдалялась… копия.

Опять шаг назад, поворот, скольжение вбок, словно очерчивая сторону квадрата и еще одна теневая копия.

И так, пока не появлялось четыре пары одного и того же цвета. И так пока не появлялись четыре теневых пары одного цвета.

Следом появлялись двойники еще трех пар.

Потом еще четыре. И начинался обычный классический вальс… с одним маленьким «но». Танцующие исчезали. В тот момент, когда пара скользила в тенях, партнеры менялись, телепортация превращала туман в яркий красочный карнавал.

Потом музыка начала стихать. Начали исчезать двойники…

Те, кто плохо представлял себе вальс теней или не отточили его до совершенства, могли в процессе танца и перепутать пары. Двум парам не повезло — они обменялись половинами своего же пола. Зал добродушно посмеялся, глядя на двух девушек и двух парней, отдыхающих друг у друга в объятиях.

Еще четыре пары хаотически поменялись партнерами.

Еще две пары остались в том же составе, что и были. Куратор дневного отделения и его студентка. Студентка дневного отделения и студент ночного.

Переглянувшись, обе пары раскланялись самым вежливым образом и разошлись в разные стороны. Нейл оторвался от стены и двинулся вслед за Леей.

… Почти перед самым окончанием бала, случилось кое-что странное. Каждого из четверых первокурсников аккуратно взяли под локотки, накинули на голову плащ и переместили в неизвестном направлении.

А там — сидя за низким столиком, перед красивой нагой, каждый получил долгий взгляд и тихие слова вослед.

— Я никому не расскажу то, что увидела. Но вы не те — кем себя считаете. Не в вашей крови, но в вашей душе пробуждены не четыре стихии, а десять. Столько, сколько пробуждено у самых лучших выпускников Академии Теней. Вы уверены, что попали по назначению?

Стоя за трибуной перед своим дневным отделением, лэр Винтарион Астис ехидно улыбался.

— Доброе утро, студенты.

Студенты ответили сдавленным воем (оборотень, сидящий на галерке, люто курсу позавидовал, он ТАК выть не умел, несмотря на оборотное волчье обличье). Вир засмеялся.

— Что, косточки болят? Суставы ломит? Мышцы просят о пощаде?

По залу пронесся соглашающийся гул.

— Ай-ай-ай. И большая часть утром пренебрегла зарядкой. Курс. Встать.

Еще один вой, затем шорох одежды, студенты с трудом, кто кряхтя, кто помогая себе руками и наколдованными костылями, пытались отодрать себя от парт. В большей массе получалось плохо.

Дело было в том, что в конце мокрой седмицы, спустя почти месяц после начала занятий по боевым практикам, прошел первый, межмесячный зачет, результаты которого были на лицо и хм… на синяки и на те точки, что были пониже талии. Поскольку жалеть никого лэр Астис не стал, зачет он принимал следующим образом. Три раза из десяти увернулся от удара пониже спинки — молодец. Зачет. Не увернулся — не зачет.

На лицах Нейла ар Зейна и Кио Адена царили злость, раздражение и смущение. Несмотря на их ранг «добровольных» (точнее — принудительных) помощников, лэр Астис и их жалеть не стал. И первыми погонял по учебному кругу. К своему стыду, каждый пропустил по два удара.

Были и те, кто пропустил все десять.

Лэр Астис огляделся.

— Так-так. Леди Лея, вы подозрительно довольны. Вчера на занятиях вы пропустили все десять… ударов. Не подскажите, что именно вас так обрадовало, с тем учетом, что вам было запрещено применять для своего лечения что-либо имеющее магическую основу?

Демонесса поправила волосы, пожала плечами.

— А я их и не применяла.

— Тем не менее, я не вижу на вашем лице раскаяния по поводу не сданного зачета.

«А точнее, последствий его».

Все дневное отделение с интересом наблюдало за перепалкой. Демонесса еще небрежнее дернула плечом, словно сгоняла муху, резко развернулась, впечатывая колено в лицо сунувшегося к ней орка.

— Руки держим при себе. Пока не отрубила, — мило сказала она. Потом вновь повернулась к преподавателю. — А их нет, лэр Астис. Надеюсь, вы не попросите от меня доказать это?

Винтарион улыбнулся, по залу пробежали шепотки.

— Если только спрошу, как вам удалось добиться такого успеха, леди.

Лея пожала плечами.

— Я должна перед всеми раскрыть свои маленькие тайны? Но тогда все смогут воспользоваться этим после следующего… межмесячного зачета.

Винтарион кивнул.

— Кто сможет, леди.

— Хорошо. Можно исцелиться зельями, травами, прахом мертвых, оборотной ипостасью и кровью. Все пять способов являются не магическими.

— Страшно спросить, чем воспользовалась она, — пробормотала Мелинда.

Нейл взглянул на нее с высоты собственного роста, потом наклонился и тихо шепнул.

— Кровью…

Черноволосую демонессу передернуло.

— Маньячка… — прошептала она.

Лея обернулась, послала призывную улыбку, обозначив два длинных по-вампирски тонких клыка.

«Познакомимся поближе?» — читалось в ее насмешливых глазах.

Мел отвела взгляд. Нейл засмеялся. Винтарион словно не обратил внимания на всю эту маленькую пантомиму.

— Итак. Тех двоих, что не сдали зачет — пропустив все десять ударов — Карен Спрингфилд. Лея Ахханшайн. Вас обеих жду на дополнительных заданиях. Поскольку вы не одиноки, нашелся один такой… бездарный вампир на ночном отделении, занятия будут проводиться вечером. О точном времени сообщу позднее. Из добровольных помощников, — по губам лэра скользнула насмешка. — Нейл ар Зейн, вы мне поможете.

Дракон скривился, но кивнул.

Винтарион продолжил.

— Из тех шестерых, которым до зачета не хватило всего одного удачного уворота… будете оставаться после заданий на полчаса. Те двадцать студентов, что еле-еле наскребли три уворота. Будете приходить по утрам в учебный зал и делать зарядку под моим присмотром. Остальные… поддерживайте свою форму на уровне. Потому что впереди — учебная дуэль Академии.

— Что это, лэр Астис? — спросил Кио.