Олеся Шалюкова - Книга теней

Нейл взглянул на них, покачал головой и вновь перевел взгляд в вихрь сражающихся. Здесь он был на стороне Вира. Он не хотел, чтобы принцесса была на дуэльном круге. Но… женское упрямство оказалось сильнее мужской заботы. Особенно сильный замах, нежная подножка, почти воздушный поцелуй. И лэр Астис обнаружил, что лежит на полу.

— Красивая картина! — насмешливо сказала Лея, протягивая ладонь. — Ты проиграл.

— Уже понял.

— Значит… ты?

— Возьму тебя на гонки!

— Ур-р-р-р-ра! — обрадованная Лея вначале повисела на шее куратора, потом повисела на шее неосмотрительно подошедшего ближе дракона. Потом под их взглядами смутилась, зарделась как маков цвет.

— Куда? — рыкнул Нейл, когда она двинулась в сторону душа. — Ты не такая уж и выжатая. Так что стой.

— Зачем?

— Затем, что уровень хорош. Знания есть… словно пробужденные из родовой памяти. А вот тело их совсем не знает и переиначивает. И если некоторые переделки еще куда ни шло — то остальное — хлам! — констатировал резко эльф. — И, принцесса. Раз уж взялась за гуж. Будем тебя гонять.

— Гонять, — поддержал Нейл.

— И еще раз гонять, — хором сказали они.

— Страшно! — пробормотала Карен. — Как хорошо, что я этого избежала.

— С чего это ты взяла? Просто ты занимаешься со мной, — сказал Стар у нее над ухом.

И девушка застонала, понимая, что избежать каторги ей тоже не удастся.

****

Снежная седмица пролетела вихрем. Вокруг Академии все было белым-бело. На этой седмице снег ложился окончательно, застывал холодным настом, а не был комками мокрой вязкой грязи под ногами как в мокрую седмицу.

Во второй день вьюжной седмицы первый курс в полном составе и дневное, и ночное отделение, присутствовал в огромном дуэльном зале. Стояли на маленьком пятачке, вместились на который все, между десятью полушарами. И каждый чувствовал себя букашкой, настолько размеры зала и сфер были… неимоверно огромными.

— Итак, — ТерАль, стоя на магическом возвышении, довольно осматривался. — Первый курс. Вас сейчас здесь ровно двести студентов. Десять студентов, о ужас — освобождены от этого замечательного занятия, как учебные дуэли. Взгляните по сторонам. Эти сферы — и есть ваши дуэльные круги. Одновременно будет происходить десять дуэлей. Соответственно, каждые три минуты число участников будет сокращаться. Сегодня у каждого будет по одной дуэли! И как легко подсчитать, после этого останется сто участников.

Завтрашний день вы сможете отдохнуть. Четвертый день — очередные дуэли. Из ста останется только пятьдесят участников. Затем вы возвращаетесь к учебе. Отдыхаете.

Седмица метелей — продолжается дуэльная горячая пора. Участники сократятся, но не вполовину. Последним станет четвертый день седмицы метелей! Тридцать два студента останутся из всех. Будет дуэль. Большая красивая… и опасная. Двадцать пять победителей. И из двадцати пяти оставшихся проигравших будут проведены еще серии дуэлей, пока не будут определены еще семь студентов. Состав в тридцать два студента будет отсеиваться в полуфиналах в первый день праздничной седмицы. Затем вы принимаете участие в празднествах, наблюдаете за тем, как сражаются остальные. Посещаете сокращенные пары и развлекаетесь. Вопросы?

Ага. Слышу. Как будет происходить отбор. Случайно. Один студент из ночного, один студент из дневного. Надпись загорится на шаре, так что внимательно за ними наблюдайте. Дуэль закончена? Поставьте свою магическую печать. И можете отправляться по своим делам.

И да! Маленький сюрприз! Десять лучших на всем курсе по итогам первого дня получат небольшие поощрительные сюрпризы. Десятку худших ждет наказание. Трое самых худших могут быть отчислены.

Ну, удачи.

ТерАль подмигнул и исчез.

— Пошел напутствовать остальные курсы, — вздохнула леди КэРидана. — Итак, студенты и студентки. Вы все слышали. Смею надеяться, что все поняли. Прошу!

Куратор ночного отделения ударила кулаком в небольшой гонг. Звук же вышел на славу. Длинный тягучий, от которого захотелось упасть на пол, зажимая уши. Впрочем, многие так и сделали.

— Мило, — ошарашено сказала Лея, когда вернулась способность говорить и слышать.

— Очень, — согласился с ней темный эльф из ночного отделения.

Через пару минут, когда все студенты стояли на ногах, пусть некоторые и не очень твердо, начали загораться буквы над шарами.

Леди КэРидана взглянула на напарника.

— Лэр Астис. Купола не допустят опасности для студентов. Вы регистрируете выигравших. Я соответственно проигравших студентов. Подойдет?

— Да, леди, — Вир даже не взглянул в ее сторону. Смотрел на купол, над которым загорелось имя его принцессы против какого-то темно-эльфийского выскочки.

… Лея отправилась покорять дуэльный круг самой первой. Выскочке, который вышел против нее, было очень весело.

Он был доволен собой ровно до тех пор, пока из двенадцати ножей, им брошенных, все двенадцать не развернулись и не замерли в миллиметре от его кожи. Не замерли бы — почувствовал бы себя наглец ежиком. Победа Леи была засчитана автоматически…

… Нейлу повезло вторым. Против него оказалась девчонка с ночного отделения с целительской специализацией. Широкое сердце дракона, не позволило обидеть крошку. Так что он просто подошел, вылил на нее ведро воды… и победа была засчитана. Внутренняя магия места отлично уловила, что в ведре могла быть не вода, а что-то более опасное…

… Карен повеселилась на славу. Создавая иллюзии, погоняла своего противника по шару, пока ей это не надоело, и он не напоролся на ее кулак. Озадаченно дуя на сбитые костяшки, девушка задумалась о том, не столкнулась ли она часом с камнем. Победа была засчитана…

…Стару повезло из четверых меньше всех. Против него вышел противник, который действительно понимал, что и как он делает. Рыжая Аму из пятерки Карен.

Тряхнув головой, Аму виновата развела руками.

— Я бы предпочла выбить с турнира девушку… — буркнула она за миг до того, как сорвалась с места.

Удавка сомкнулась на шее… ледяной куклы.

Стар исчез. А потом одежда на девушке расползлась неровными обрезками. Визг возмущенной рыжей разбил хрустальную сферу! Кио, еще не отправившийся на дуэль, оказался рядом, закутал Аму в свой плащ и взглянул на Стара.

«Ты еще за это ответишь!» — сказал взгляд взбешенных глаз цвета штормового моря.

«Всегда к вашим услугам», — насмешливо сказали черные.

Победа была засчитана.

Впрочем, в десятку лучших… ни один из четверых — не попал. Результаты неугомонных друзей-соперников были в середине списка. Словно они знали о списке и специально постарались не выделяться.

— Но ведь этого не может быть? — спросила сама себя леди КэРидана когда анализировала списки тех, кто прошел дальше.