Джозефина Анджелини - Слияние звезд

— А ты знаешь, что называлось браком в Древней Греции? — вымолвила Ноэль спокойно. — Девственница приходит в жилище мужчины, а в качестве свидетелей собирается вся его семья. Девушка и ее избранник делят очаг, еду и постель. Если к утру она перестает быть девственницей, пара считается заключившей брак. Точка. А ты ведь до сих пор невинна?

Элен отчаянно покраснела.

— Да… Но это мое личное дело!

— Отнюдь. Вы с Лукасом разделили уже почти все, перечисленное в списке. Осталось только одно, чтобы окончательно закрепить брак. И если подобное случится, то в глазах богов ты станешь его супругой. И произойдет союз двух оставшихся Домов. Ну а потом…

— Война, — в замешательстве произнесла Элен. Она принялась лихорадочно искать какой-нибудь просчет в доказательствах Ноэль, однако ничего не обнаружила. — Но ситуация вообще нереальная.

— Ты не права. Здесь-то и заключена вся суть. История повторяется. Странно и иронично. Первая Троянская война началась из-за того, что двое подростков влюбились друг в друга и сбежали. Теперь у нас есть ты и Лукас, готовые совершить ту же самую ошибку, — вздохнула Ноэль, и сквозь ее гнев прорвалась жалость.

— И Лукас знал? С самого начала? — выдавила Элен. Она будто онемела с головы до ног.

— Да, — просто ответила Ноэль.

— Ясно, — прошептала Элен, мысленно складывая все детали в единое целое. — Я-то думала, он старомодный.

— Ничего подобного, — рассмеялась миссис Делос. — Но он порядочный парень, и поэтому я вполне ему доверилась относительно тебя. Я позволила ему общаться с тобой. Я считала, он будет держать себя в руках и не натворит глупостей. Ведь на кону стоит целый мир. Но цестус все меняет.

— Почему? — оживилась ее собеседница. — Я никогда не снимала ожерелье, Лукас всегда владел собой. Хотя я и не облегчила его задачу, — с сожалением призналась она. — Но теперь я не стану на него давить. Мы ведь можем по-прежнему быть вместе?

— А дальше? — мягко произнесла Ноэль. Ее гнев совсем угас, а Элен просто превратилась в слух. — Вы оба в силах сдержать слово и не прикасаться друг к другу… но позже? Как такая жизнь повлияет на Лукаса? — Ноэль замолчала, уставившись на свои руки, сложенные на коленях.

— Будет трудно, но мы знаем о Троянской войне… — начала девушка, пытаясь поторговаться.

— Мне было сказано, что я потеряю дочь, отдам ее безумию. Я не могу потерять еще и сына, — перебила ее Ноэль. — Пожалуйста, Элен! Я умоляю тебя! Держись подальше от Лукаса. И пусть он забудет тебя, пока еще не слишком поздно!

— Вы думаете, что я делаю его сумасшедшим? — разочарованно произнесла та.

Ноэль бросила на нее пристальный взгляд, как бы предупреждая, что нельзя недооценивать ситуацию.

— Цестус не является простеньким амулетом, который продается на деревенской ярмарке. У тебя реликвия самой Афродиты. Ты полагаешь, что любовью невозможно довести кого-либо до безумия… Значит, сама еще не испытала этих чувств.

— Я его сниму…

— Нет! — прикрикнула Ноэль. — Цестус столько раз спасал твою жизнь! Неужели мне нужно напоминать, как ты важна?

Обе замолчали. Элен пыталась сосредоточиться. Она читала «Илиаду». Девушка ненавидела Париса и Елену так же, как и Лукас. Она считала их чудовищно эгоистичными. Они предпочли увидеть, как ровняют с землей великий город, но не расставаться. Но чем Элен Гамильтон лучше Елены Троянской? Она же не хочет отказаться от парня, который ей нравится.

— Но почему никто ничего мне не говорил? — вырвалось наконец у нее.

— Лукас запретил. Он заявил, что ему нужно немного времени и уединения. Не следует винить его. Личные взаимоотношения — дело частное и сложное.

— И нам нельзя их продолжать? — На глаза Элен навернулись горячие слезы. — Как несправедливо!

— Верно, — согласилась Ноэль, отводя упавшие волосы Элен ей за плечо.

— И нам не позволен выбор? — спросила та, думая о Кассандре и ее страданиях. От волнения Элен покрылась липким потом. Разве она сможет находиться вдали от Лукаса? Она скорее допустит, чтобы у нее высохла и отвалилась рука!

— Мы с Кастором пытались уйти от судьбы как раз перед тем, как родился Лукас, — грустно вымолвила миссис Делос. — Мы отчаянно хотели начать все с начала и даже не дали ему традиционного имени.

— А потом? — с надеждой спросила Элен. Вдруг Ноэль невольно ей поможет?

— Ничего особенного, — ответила та с мягкой улыбкой. — Семья.

Элен замерла на месте. Она не желала вставать из страха, что сейчас закончится не только разговор, но и ее присутствие в доме Делосов. Она уже поняла, что за хозяйкой остается последнее слово. Девушке прежде казалось, что Ноэль — самая слабая среди Делосов и нуждается в защите. Теперь Элен начала осознавать, что женщина обладает собственной могучей силой. Когда дело касалось того, кто будет принят в семье, а кому откажут в гостеприимстве, все решала именно она. Делосы подчинялись ей. Конечно, Лукас не станет противоречить матери, иначе ему придется порвать с родными. Элен не получила благословения Ноэль.

Девушка медленно поднялась и побрела к двери, но у порога остановилась.

— Могу я задать еще один вопрос? — поддавшись порыву, спросила она. И вежливо подождала кивка Ноэль, прежде чем продолжить: — А как вы должны были назвать Лукаса?

— По традиции — именем отца Кастора, который умер незадолго до рождения Лукаса. — Лицо женщины стало холодным, замкнутым.

— Да, но имя? — настойчиво произнесла Элен. Однако она уже знала, что услышит в ответ.

— Парис, — ответила миссис Делос и отвела взгляд.

Луг тянулся вдаль и казался бесконечным. Но здесь росли только одни и те же цветы — маленькие, бледные и почти прозрачные. Ни одна пчела не жужжала над ними. Соцветия даже не шевелились на стеблях, выстроившихся ровными рядами. Стерильные растения без капли аромата, не таившие жизни в своем нектаре. Они не собирались приносить плоды.

Равнина, по которой тащилась Элен, была совершенно плоской. Ни пригорков, ни низин, а воздух не горячий и не холодный. Ничто не царапало босые ноги Элен. Здесь не встречалось острых камней или колючих кустарников. Но место казалось просто невыносимым. Ничего не менялось. Всюду — лишь скучные блеклые цветы. Однообразный и бессмысленный край. Чем дольше она здесь находилась, тем сильнее ее охватывало оцепенение.

Луг тоски и страданий.

Элен проснулась и не смогла вспомнить, какой сегодня день. Но ничего не имело значения. Она сообразила, уже наступила суббота. Значит, ей не надо отвечать на неловкие вопросы любопытных девиц. Те жадно интересовались тем, продолжает ли она встречаться с Лукасом. Настоящие стервятники! Они прямо кружили над ее головами, подкрашивая губки и изгибая талии. Каждая хотела первой приземлиться на новый труп.