Владимир Снежкин - Князь Палаэль

— Ваше Императорское Величество, — поднялся со своего места герцог Маританский, являвшийся вторым Советником Императора, — я многие годы отдал службе во благо Империи! И если требовал долг, не щадил ни себя, ни других! — герцог от волнения весь пошел красными пятнами, — и никогда не просил что-то для себя. А сейчас порошу. Позвольте делать начальнику Канцелярии Сыска все, что необходимо для выявления убийц! Как вы знаете, у меня там погиб сын. Как и сыновья некоторых и здесь присутствующих. Я, как и они, готов все отдать ради того, чтобы виновники были найдены! И поплатились за это! Я все сказал. — Герцог сел, а по залу раздался одобрительный гул. Император задумался, посидел немного и уже собирался что-то сказать, как со своего места поднялся начальник внешнеполитического ведомства герцог Санчийский.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество и все, здесь собравшиеся, что вмешиваюсь. Я только хочу заметить, что подобный допрос этого, как выразился глава Канцелярии Сыска, представителя третьесортного эльфийского дома приведет к войне с Лесом. Крупной войне.

— Почему вы так считаете? — с интересом спросил Император.

— Перед Вами, Ваше Императорское Величество, лежит мой доклад. Вы его еще не успели прочитать, но расскажу на словах. Глава Канцелярии Сыска забыл упомянуть в своем докладе, что недалеко от таверны были найдены тела двенадцати эльфов, восемь из которых были мастерами меча, а остальные четверо — магами. Так, граф Илор?

— Так, — согласно кивнул граф, — они были уничтожены теми же наемниками, которые напали на таверну. Эльфийское посольство сразу же забрало их тела для отправки родственникам в Лес. Мои специалисты не смогли найти толковое объяснение их присутствию неподалеку от таверны.

Зал вновь загудел от голосов в нем присутствующих.

— Попрошу тишины! — Император, призвав всех к соблюдению тишины, выпрямился в кресле, и пытливым взглядом посмотрел на продолжающего стоять герцога Санчийского, — Прошу Вас, герцог, продолжайте.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество. Должен заметить, что информация, которую я сейчас до всех доведу, является секретной, и на ее разглашение я иду из-за печального события, по поводу которого мы все здесь сейчас собрались. Не буду терзать всех присутствующих приведением фактов, перейду сразу к выводам, сделанными мною и специалистами моего ведомства, к коему, как вы все помните, относятся и службы разведки и контрразведки.

— Да не тяните, герцог, — не выдержал герцог Маританский, — говорите уже!

— Так вот, — продолжил герцог Санчийский, — вывод таков: студиоз Палаэль из Дома Падающей Листы на самом деле является князем Палаэлем из Дома Алмазной Короны. А убитые эльфы являются агентами, должными обеспечить безопасность князя…

В зале воцарилась абсолютная тишина.

— Вот те раз! — послышался чей-то голос.

— Неожиданно, — как будто самому себе сказал Император, — весьма неожиданно… А вот кто ответит мне на такой вопрос. Почему на таком мероприятии, где собрались, по сути, все дети знатнейших семей Империи и наследник Великого Князя Леса, не оказалось должного числа охранников, чтобы предотвратить нападение? Граф Илор, не подскажите, сколько охранников было на этом злосчастном празднике?

— Сорок шесть охранников, Ваше Императорское Величество, если не считать тех двенадцати погибших эльфов, которые, как выяснилось, тоже выполняли охранные функции. И то, из сорока шести охранников лишь шестеро были наняты руководством таверны на данный праздник, остальные были из числа личной охраны прибывших гостей.

— А нападавших сколько было?

— В первых двух группах количество бойцов составило сто девяносто восемь.

— М-да, — протянул Император, — что называется без шансов, при внезапном нападении. А кто занимался обеспечением безопасности на мероприятии, где присутствовали столько знатных особ?

А в ответ на вопрос императора только молчание…

— Блеск! — подвел он итог, — никто не занимался!

— Позвольте, Ваше Императорское Величество, — поднялся со своего места пфальцграф Грионский, как и многие из здесь присутствующих, потерявший на том празднике одного из сыновей, — выразить свое мнение. Я считаю, поскольку день рождения был у дочери герцога Санчийского, он и должен был позаботиться о безопасности! Вся вина за произошедшую трагедию лежит на герцоге!

— Верно! Верно… — раздались одобрительные возгласы с разных сторон. Герцог Санчийский слегка побледнел, но внешне более не выказал никакой реакции на данное обвинение.

— Тихо! — громко прервал всех император, не желавший возникновения вражды среди своих приближенных, — что толку искать сейчас виноватых среди своих? Виноваты те, кто заказал это нападение!

Зал притих, ожидая продолжения речи императора. И Киркул продолжил:

— О допросах сына Великого Князя Леса, как вы все, надеюсь, понимаете, не может быть и речи. Иначе получим полномасштабную войну. Но, я думаю, князь Палаэль не дурак, и сам не откажется ответить на пару вежливых вопросов. Вежливых! Ни в коем случае давить на него не надо. После совещания свяжусь с его отцом, может он в курсе того, кто мог напасть на его сына. В остальном, граф Илор, использовать обычные методы расследований, только приложить к этому все доступные силы. Вам ясно? — граф кивнул.

— Позвольте уточнить, Ваше Императорское Величество, — решился на вопрос граф, — сейчас значительная часть специалистов моего ведомства задействована в поиске девушки, похищенной наемниками третьей группы. Если снять людей с ее поисков, чему будет недовольна Гильдия Магов…

— Эта та мещанка? — невзирая на все правила приличия, буквально взревел один из присутствующих, — граф! Никому она не нужна! Найдите убийц наших детей! Привлекайте для этого все имеющиеся силы! Если потребуется, то я лично, как, думаю, и все присутствующие, выделят вам дополнительно своих людей и денежные средства, если понадобятся, тоже!

— Но, Гильдия Магов, — попробовал возразить начальник Канцелярии Сыска, — они…

— Действительно, — прервал его император, — пусть сами ищут свою студиозку.

— Ваше Императорское Величество, эта девушка, пусть и мещанка, сопровождала на празднике князя Палаэля. Тем более, что найдя ее, мы выйдем на третью группу нападавших. Наверняка, им что-то известно по первым двум…

— Не факт, — буквально подскочил со своего места герцог Маританский, — понятно же, что они приходили как раз за этой девчонкой! И, тем более, оставили двух пленных. Никого из наших детей они не убивали. Я бы даже сказал, что спасли тех, которые сейчас остались в живых! Ясно, как день, что те наемники, которых они уничтожили, никого не оставили бы в живых! А студиозку будет искать этот князь, которого она сопровождала. Я в этом уверен. Ее похищение является пощечиной по его репутации. А эльфы очень щепетильны в таких вопросах. Так что, сосредоточьтесь на поиске заказчиков убийц наших детей! — по залу пронесся одобрительный гул.