Олеся Осинская - Обратная сторона маски

— Если я хоть что-то в этой жизни понимаю, то сейчас ты должна чувствовать то же, что и я… — Мужчина сделал небольшую паузу и спокойно закончил: — То же, что я чувствовал, когда ты по очереди целовалась то со мной, то с Джокером.

С лица мигом сбежала вся веселость. Я резко повернулась, отчего с меня чуть не слетело одеяло. В последний момент успела подхватить. Пусть ночью нагота меня не смущала, зато сейчас… я покраснела…

— И давно ты знаешь, кто я?

— Не очень, — честно ответил Сорби. — Вынужден признать, что, несмотря на все твои проколы, догадался не сразу. Во-первых, недостаточно хорошо тебя знал, чтобы сравнивать, а во-вторых, настолько у меня в голове не сочетался твой образ с Академией. На уровне интуиции появлялись какие-то смутные подозрения… Не зря я пригласил тебя на ужин и навязал то дело с подбрасыванием амулета сразу после вечерней готовки супа. Но окончательно убедился, только увидев тебя вылезающей из кабинета ректора, — все моментально стало на свои места.

Я расстроилась. Видимо, на моем лице что-то такое промелькнуло…

— Прости, не хотел тебя огорчать. Надо бы предупредить, что нельзя догадываться, — с незлой насмешкой произнес Джек.

Я лишь махнула рукой:

— Ну вот… А я тебя помучить хотела. Все планы обломал.

— Если тебя это утешит, то признаюсь, что уже успел помучиться в прошлом семестре, не понимая, почему меня так тянет к обычной студентке. Тянет настолько, что мне пришлось несколько раз поспособствовать «недомоганиям» профессора Фалька, чтобы заменять у вас лекции.

Я снова легла в постель. Теперь мужчина, успевший приподняться и опереться на локоть, нависал надо мной. Я вздохнула и подползла поближе. Джек отобрал у меня край одеяла, отбросил его и принялся что-то рисовать свободной рукой на моем животе.

— Почему было так больно?

Гладящая меня рука на секунду застыла.

— Мы активировали второй уровень твоего Дара. — Я внимательно взглянула на собеседника, и тот продолжил объяснения: — Начальная инициация Дара Королевской Спутницы — первый уровень — обычно происходит во время помолвки или на свадьбе, когда мужчина и женщина касаются друг друга. У каждого из них при этом возникает сильное чувство собственности по отношению к другому. «Мое» — кратко и понятно. Дальше, как в брачной клятве, что дается в церкви: «в радости и в боли». Сразу после окончания церемонии венчания молодожены ощущают ни с чем не сравнимую радость — это активируется второй уровень. А затем во время первой близости приходит третья степень Дара… и боль…

— Ты сказал… чувствуют оба? — недоверчиво переспросила я. — Значит… ночью…

— Да, мне было не лучше, чем тебе. Просто… я мужчина, мне привычнее.

— Но у нас не брачная ночь!

— Не имеет значения. Только случаи, когда девушка спит со своим избранником до свадьбы, в высшем обществе редки, а в королевских семьях и вовсе почти сведены к нулю.

— А почему тогда второй уровень не активировался, когда Кир женил нас? Это было не по-настоящему?

— Дар идет от богов, и для его активации необходимо венчание в храме. А женитьба… почему не настоящая? Очень даже настоящая. Если бы я в лабиринте умер, ты, как жена, унаследовала бы все мое состояние, — шутливо заметил Джек.

— И чем это нам грозит? — Что-то вспомнились слова Джокера о том, что со вторым уровнем разорвать отношения почти невозможно… и я снова помрачнела.

— Посмотрим, — уклончиво ответил мужчина, улыбнувшись.

А я занервничала:

— Но ведь это значит, что мы теперь связаны еще больше, чем раньше! Если я правильно понимаю, после первой инициализации мы еще могли остаться чужими друг другу. А теперь? Что теперь с этим делать? Как вернуть все обратно?

— Никак.

— Что-то ты слишком весело об этом говоришь, — тоскливо произнесла я, видя не в меру довольную улыбку.

— А меня все устраивает. С чего ты решила, что мне нравится вариант «остаться чужими»?

— Ну как же… — Я грустно отвернулась. — Гусь свинье не товарищ…

— Хочешь, расскажу одну поучительную, а главное, правдивую и невыдуманную историю? — Джек дождался моего кивка и, подражая менестрелям-сказителям, начал говорить: — Давным-давно жил-был молодой король — красивый и интересный мужчина, честный и благородный. И вот встретил он как-то очаровательную девушку с Даром Королевской Спутницы, случайно ее коснулся и… ну ты примерно представляешь, что произошло. Инициировался первый уровень ее Дара. Инициировался без помолвки! Редчайший случай! Воля богов!.. — Сорби примолк, собираясь с мыслями.

— А дальше? — поторопила я его.

— Дальше, — Джек усмехнулся, — дальше был недолгий, но очень яркий роман, в ходе которого пара активировала вторую степень Дара. Не надо объяснять как? — Мужчина выразительно сверкнул глазами, ненадолго вогнав меня в краску. — А вот потом случилось то, чего герой нашего рассказа никак не ожидал. Он сделал любимой девушке предложение руки и сердца, но та ему отказала, сославшись на то, что не собирается мириться с навязанной судьбой и не желает, чтобы кто-то устраивал ее жизнь вместо нее. И наш не в меру благородный король отпустил девушку, решив дать той свободу, раз уж она ей так нужна. В итоге красавица вышла замуж за другого. Королю нужны были наследники, он тоже женился… Прошло много лет. Они оба повзрослели, но, к сожалению, не поумнели. Муж девушки, или правильнее уже сказать женщины, к тому времени состарился и умер. Королева, так уж случилось, тоже не задержалась на этом свете. Они снова остались одни…

Джек надолго умолк. Я ждала какое-то время продолжения, но, похоже, рассказчик решил на этом закончить.

— Эй! — не выдержала я. — И что? Они вернулись друг к другу?

— Нет, не вернулись, — наконец пробормотал мужчина. — В противном случае история не была бы такой поучительной. Эти два идиота до сих пор страдают и ходят кругами около друг друга, ни один из них не в силах наступить на горло собственной гордости и первым сделать шаг навстречу. Ладно еще женщине допустимо иногда побыть капризной… — Джек внимательно посмотрел на меня. Из глаз вдруг пропала нежность, осталось лишь знакомое мне жесткое стальное выражение. Я непроизвольно поежилась. — Но король… мог бы и вернуть свою женщину. Знаешь, Корни, я не собираюсь повторять его ошибку.

— Его ошибку? До сих пор? — удивленно переспросила я. — Значит… этот король… это…

— Да-да. Король Асон собственной персоной. Был бы умнее, женился бы. Уговорил бы, если бы захотел. В крайнем случае силой в храм приволок. И жили бы себе долго и счастливо. Да и из нее вышла бы отличная королева…

Я с минуту смотрела на Сорби, переваривая услышанное, а потом… перед внутренним взором калейдоскопом замелькали лица, сцены, обрывки разговоров, складывая разрозненные кусочки мозаики в четкую картинку. Я зажмурилась, вспоминая, прижав ладони к вискам.