Олеся Осинская - Обратная сторона маски

— Кто это?! — взвизгнула незнакомая мне барышня, пытаясь посильнее прилипнуть к своему спутнику.

Я высокомерно смерила ее взглядом:

— Я, милочка, его жена!

Девица поперхнулась следующим вдохом, да так и застыла с приоткрытым ртом и неприлично округленными глазами. Зато глаза Джокера озорно блеснули.

— Бывшая! — поспешил вставить он.

— Ну-у-у, дорогой, — вальяжно протянула я. — Если бы я так не настаивала на разводе, то вполне могла бы оказаться и нынешней, — вернула я ему его же слова, сказанные когда-то у нас в общежитии. — Зато ты, как вижу, по-прежнему ищешь богатую невесту? — Я скептически хмыкнула, глядя на девушку. Затем громким шепотом поделилась: — Что-то она мне не кажется достаточно состоятельной. Может, другую найдешь? Я тут видела парочку подходящих.

Джокер и все еще висящая на нем девица скромно промолчали. Я пожала плечиком, мол, ну как хочешь, и скромно, мысленно похихикивая, удалилась, на ходу угадывая, далеко ли успею отойти.

Далеко не успела. Сильная мужская рука ухватила меня за локоть, разворачивая. Рядом стоял Джокер.

— О, Джек, ты тако-о-ой м-му-у-ужественный… — скопировала я тон его недавней поклонницы.

— Я тоже рад тебя видеть, — вместо приветствия улыбнулся мой любимый мужчина. — Танцевать будешь?

Конечно, я буду танцевать! С удовольствием вложила пальцы в протянутую ладонь, наслаждаясь даже этим маленьким прикосновением, не в силах дождаться, когда же он обнимет меня хотя бы за талию. Мы не спеша вступили в круг танцующих. Джокер, к моему удовольствию, прижал меня к себе чуть сильнее, чем требовалось для танца. Я расслабилась, блаженно прикрыла глаза. Говорить не хотелось совершенно. Только не переставая смотрела в глаза мужчине и кружилась, кружилась, кружилась…

После танца мой партнер, не отпуская руку, потащил меня в сад. Едва мы скрылись за деревьями от посторонних глаз, как не сговариваясь бросились друг к другу. Мы целовались, забыв обо всем и обо всех, целовались так, как целуются люди после долгой разлуки — соскучившиеся и изголодавшиеся, целовались страстно, яростно. Джокер подхватил меня за талию, приподнимая над землей.

— Я так ждал этого дня, — прошептал он мне на ухо. — Хочешь, покажу тебе, где я живу?

Я едва не кивнула, а затем… мое лицо слегка скисло.

— Черт… у меня были планы на ночь, — грустно, но совершенно серьезно произнесла я.

Джокер явно огорчился, но никак не прокомментировал, молча ожидая продолжения. Впрочем, меня из объятий тоже не выпустил. С минуту мы стояли в тишине.

— Джок, как ты думаешь, насколько богат барон Алеарский? — неожиданно спросила я. — Ну вот, к примеру, если бы ему срочно, в течение одного-двух дней, понадобилось собрать какую-то сумму в золоте и камнях, при этом он мог взять свои, что-то продать, что-то занять, — сколько бы вышло? Подразумевается, что он очень будет стараться.

— Хм… — только и ответил мой собеседник и погрузился в себя, что-то подсчитывая. — Навскидку я бы сказал, что минимум семьсот тысяч. Но не берусь судить. Зачем тебе?

Мужчина поставил меня на землю, мы прогулялись до ближайшей лавочки и сели. Я вкратце обрисовала ситуацию Винса.

— Хочу попробовать сюда ночью забраться. Может, получится что интересное узнать. В бумагах пороюсь, посмотрю на оставшуюся часть дома — что-то меня смутили эти пустые комнаты. Хочу приступить к делу, имея на руках побольше информации.

— Я — против, — жестко ответил Джокер. Я удивленно на него посмотрела. — Да, я против. Корни, похоже, что сведения господина Столли большей частью правдивы. И мне очень не хочется, чтобы ты связывалась с Люцином.

— Но… — начала я.

Мужчина прикрыл мне рот рукой:

— Давай лучше завтра в город приедет Сорби с проверкой, и мы все решим более простыми методами?

Я лишь покачала головой, опустив лицо вниз, чтобы не показать, как расстроилась. Не хотелось ругаться с Джеком.

— Ладно, — вздохнул он. — Тоже мне мстители нашлись. Делай как хочешь. Только с одним… нет, с двумя условиями.

Я воспрянула духом — буря отменяется.

— Во-первых, сегодня вместо тебя пойду я. Поверь, информацию соберу не хуже. — Он снова приложил палец к моим губам, подавив протест в зародыше. — А во-вторых, ты обязательно поделишься со мной деталями своего плана. Возможно, в чем-то смогу помочь или хотя бы подстраховать.

Я радостно закивала, с благодарностью бросившись Джокеру на шею. Тот тоскливо посмотрел сначала на меня, потом на дом барона.

— М-да… не так я собирался провести эту ночь, ну да ладно — завтра уже покажу тебе, где живу.

Мужчина легонько щелкнул меня по носу и улыбнулся.

Утро у меня началось почти в полдень. Накануне долго не могла уснуть, думая о Джокере и о том, где его сейчас носит. Но в конце концов измученный организм взял свое, и вот… Проснувшись, обнаружила, что солнце уже вовсю светит в окна спальни.

Я сладко потянулась, перекатываясь на другой бок, и заметила, что простыни с другой стороны кровати смяты, а на соседней подушке осталась впадинка — след от чьей-то головы. Он был здесь? Картинка спящего вместе со мной Джокера моментально заполнила мысли. Внутри защемило от нежности. Я медленно погладила то место, где ночевал мужчина. Улыбнулась…

— Доброе утро. — Голос за спиной прозвучал столь неожиданно, что я, не удержавшись, тонко, по-девчачьи завизжала.

Кровать возле меня прогнулась, и я скатилась вниз, притормозив о возникшего ниоткуда мужчину. Рядом сидел довольно улыбающийся Джек, одетый в одно полотенце поверх бедер. Я с трудом сглотнула, не в силах оторвать взгляда от тонкой влажной прядки, упавшей на лицо… и лишь потом сообразила…

— Сорби? — удивленно спросила я. — А вчера ты был…

— Да-да, — отмахнулся Джек. — Был. А потом полез в дом барона, кое-что увидел, кое-что услышал и решил не выпендриваться. Не знаю, что ты задумала, и помню, что обещал не вмешиваться, но… — Мужчина внимательно посмотрел на меня. — Поскольку речь идет о тебе, предпочитаю не рисковать. Если что-нибудь пойдет не так, я все же вмешаюсь. А как представитель власти сделаю это более успешно.

— Что ты узнал? — Мысли о набедренных полотенцах тут же вылетели из головы, уступив место деловому азарту.

— Погоди, не все сразу, — засмеялся Джек. — Одевайся. Для начала позавтракаем.

Оказалось, пока я спала, Сорби развил здесь бурную деятельность. Чтобы не привлекать к себе внимания, магией подправил внешность, познакомился с Сираной, навестил своего бывшего студента Винса. Затем снял соседний номер, куда переселил Летту с сиделкой, пообщался с Целителем, в том числе и на тему ментального вмешательства в память девушки. И наконец, заказал нам завтрак. Нет-нет, не в отеле.