Олеся Осинская - Обратная сторона маски

— Не нужно. Почти уверена — если такое случится, защитничек тоже появится. Впрочем… на всякий случай будьте поблизости.

Я уже второй час прогуливалась по набережной вдоль сувенирных рядов, с наигранным интересом рассматривая поделки местных умельцев — от простеньких ракушечных бус до вполне дорогих товаров. Время шло, а ничего интересного по-прежнему не происходило. Неужели интуиция подвела? Или нет? В таком случае барон упускает свой шанс. А то, что гуляю на виду, — так по подворотням я в любом случае не стала бы шляться, это понятно. Но и здесь, в толчее, можно подстроить какую-либо пакость — например, кошелек срезать. Невдалеке время от времени мелькала знакомая парочка, Сирана с Винсом. Пришлось, конечно, обоих загримировать до неузнаваемости. Зато мне теперь было немного спокойнее.

«Еще один круг по рынку и домой», — наконец решила я, сворачивая в очередной торговый ряд, и тут же оказалась пойманной за руку. Настырная баба в цветастом платке, с огромными золотыми кольцами в ушах тащила меня в свою палатку.

— Неужто будущее узнать не желаешь, красавица? — гнусавила она, перекрикивая звон собственных браслетов. — Все расскажу — кого любишь, кто тебя любит, когда замуж выйдешь. Мадам Крико все-все знает!

Что может быть интереснее для любой молодой девицы, чем «когда она замуж выйдет». Вот была бы я постарше, гадалка небось предложила бы рассказать, к кому муж бегает, как отвадить разлучницу и вернуть мир в семью. Я мысленно усмехнулась. Ладно, зайду.

Периметр полутемного шатра занимали многочисленные цветные напольные подушки, в центре стоял низенький круглый столик с магическим шаром, а стены закрывали тонкие тканые ковры, украшенные неизвестной мне символикой. Приятно пахло травами. Повинуясь жесту гадалки, я присела, продолжая с интересом осматриваться. Глянула внутренним зрением на шар — надо же, хрусталь — не стеклянный и, похоже, действительно магический. Большинство гадалок на подобных ярмарках, к сожалению, в лучшем случае оказывались хорошими психологами. Неужели мне попалась настоящая?

— Садись, деточка, дай-ка руку, — заученно забубнила тетка.

Мельком тронула линии на ладони, провела рукой над шаром, внимательно туда всматриваясь — хотя, я могла поклясться, даже не активировала его. Я еле слышно хмыкнула. Женщина между тем «что-то увидела», и на лице отразился ужас. Широко распахнутыми немигающими глазами она уставилась на меня.

— Зло следует за тобой, — гулким, как бывает в трансе, голосом произнесла она.

Я поежилась — уж больно правдоподобно. Затем посмотрела ауру. Фуф — просто хорошая актриса попалась, никаким трансом и не пахнет.

— Ты его разбудила, и на тебя пало проклятие. Избавься! Избавься от него! Если дорога жизнь… — Гадалка обмякла, потом судорожно вздохнула, проморгалась и уже нормальным тоном продолжила: — Так когда ты у нас замуж выйдешь?

Одновременно женщина слегка покосилась на меня, оценивая результаты. Я приклеила к лицу подходящее ошалелое выражение — кажется, дама осталась довольна. Провидица снова уставилась в шар, эффектно водя вокруг него руками. Я приуныла.

— Скажите, вы в самом деле пытаетесь что-то увидеть в неактивированном шаре? — неожиданно для себя самой поинтересовалась у мадам Крико.

Та резко вскинулась, непонимающе глядя на меня. Эмпатия уловила крайнее удивление с примесью досады и оттенок… любопытства? Чужая воля легко коснулась сознания — женщина смотрела ауру. Ну пускай смотрит. Касание легкое и чистое. Явно не уровень шарлатанки. Похоже, «гадалке» заплатили за пророчество. Я проверила внутренним зрением помещение, прислушалась к интуиции — не похоже, чтобы палатка прослушивалась. И снова обратилась к мадам:

— А теперь, может, на самом деле погадаете мне? Или это не ваш шар? — кивнула я в сторону стола.

Женщина задумчиво прикусила губу, мигом растеряв весь свой театрально-показной гонор, затем усмехнулась.

— Почему же? Мой, — спокойно ответила она, словно не ее только что уличили в мошенничестве. — Можно и погадать.

Несколько минут провидица всматривалась в шар, затем положила на него мою руку. Нахмурилась.

— Вот оно как, значит, — наконец пробормотала себе под нос и резко посерьезнела. — Прошу прощения за разыгранный спектакль. Думаю, вы уже и так догадались, что мне заплатили, и, скорее всего, догадываетесь, кто именно.

Я кивнула, ожидая продолжения.

— Ваша звезда только восходит, и я вижу, вас ждет большое будущее, зато барон полон сил прямо сейчас. И, не поймите превратно, мне совершенно не хочется ссориться ни с вами, ни с ним, ни… с вашим женихом. Поэтому еще раз приношу свои извинения.

— Я поняла. Барон ничего не узнает. Кстати, он здесь, скорее всего, тоже надолго не задержится, поэтому не переживайте.

— В таком случае, не смею больше отнимать у вас время, — вежливо кивнула женщина. — И будьте осторожны.

Я поднялась, собираясь уходить, а затем вспомнила, что лично мне так ничего и не сказали.

— Так… а что там с «замужем»?

— Свадьба будет нескоро, зато помолвка состоится буквально через месяц-два. Повезло вам с будущим мужем, — с долей почтения произнесла мадам Крико. — И еще… не слишком хочется сообщать вам плохие новости… вы потеряете какого-то дорогого человека вскорости, возможно, близкого родственника или хорошего друга.

— Потеряю? — с недоумением переспросила я. — В смысле… этот человек умрет?

— Да, — кивнула провидица. — Примите мои соболезнования.

— А кто? Кто это?

— Точнее сказать не могу. Иди, девочка, пусть боги хранят тебя.

Я медленно, словно оглушенная, вышла из шатра. Да уж, плохое действительно лучше не предсказывать. Что случится — толком не знаешь, помочь ничем не сможешь, зато бессонная ночь и потрепанные нервы гарантированы… «Подумаю об этом позже», — в итоге оборвала собственные терзания. Единственное хорошее в данном предсказании… если люди барона за мной сейчас наблюдают, то видочек у меня вполне потрясенный, как и должно быть.

Задумчиво побрела вдоль ряда, не реагируя ни на пестрые товары, ни на выкрики торговцев. Внезапный порыв ветра сорвал с головы шляпку. Вскинула руки, пытаясь ее поймать, но не вышло. Это вывело меня из оцепенения. Подобравшись, я бросилась в погоню. Пересекла пару рядов, втискиваясь между палатками, обогнула угол местной кафешки и лишь потом поняла, что шляпа летает уж больно долго и целеустремленно. Она явно уводила меня из людного места. Поскольку подобного интеллекта от собственной одежды я не ожидала, то машинально прислушалась к чувствам. Магия? Похоже… Ладно, посмотрим, что дальше.

А «дальше» наступило слишком неожиданно. Свернув за угол очередного здания, я вдруг очутилась в грязной полутемной подворотне… И это в двух шагах от набережной! Я остановилась, прислушиваясь. Поблизости прятались люди. Я поежилась, осматриваясь. Не то чтобы стало очень страшно, но как минимум неуютно. Интересно, Винс успел заметить, куда я побежала?.. Осторожно сделала пару шагов вперед, потянулась за шляпкой, чуть подрагивающими пальцами медленно ее взяла, стараясь не делать резких движений. Чувства обострились. Некстати проснулась интуиция, сделав данное место еще более мрачным. И тут боковым зрением я заметила легкое шевеление. Вздрогнула, машинально отшатываясь еще дальше, в глубь переулка. Вот гадство… В просвете выхода выросло несколько силуэтов. Профессионалы… я почти не услышала, как они появились.