Павел Александров - Призвание миротворца

— Велики и непостижимы пути Создателя! — поддержал настоятеля один из старейшин. — Нет, ни за что не поверю, что этот юноша мог оказаться вором!

— Логос оставался на сохранении у хранительницы Никты из Лесного Воинства. Если бы кто и захотел, то не смог бы выкрасть этот меч, — добавил другой.

— Жаль, что сама хранительница не пришла с ним…

— И это очень странно: если Седьмой сказал, что он больше не миротворец, и лично передал Логос Мелфаю, то почему он не явился к нам, чтобы засвидетельствовать истинность Восьмого? — вновь заговорил летописец.

— Мелфай говорит, что Маркос и Никта остались в Мелисе, — заметил Веремей. — Они защищали его от преследователей и покинули только для того, чтобы направить погоню на ложный след.

И вновь никто не нашёл, что возразить.

— Это ещё не все странности, которые вызывают у меня сомнения, — продолжал летописец Эрмиос. — Мелфай сказал, что вышел из дому в середине лета прошлого года. От Мутных озёр до Зеленой Идиллии — две недели пути. Почему же он шёл сюда больше полугода?

— Говорит, что его ограбили разбойники, и он зарабатывал в Мелисе деньги на дальнейшую дорогу, а там с ним приключились ещё кое-какие неприятности…

— Вам эти доводы кажутся убедительными, почтенный Веремей?

Настоятель тяжело вздохнул и сложил руки на столе.

— Не знаю. Я молю Всевышнего дать мне ясный ответ. Но, наверное, неопределённость — это и есть испытание Всевышнего для всех нас, для всего Храма Призвания.

В комнате ненадолго воцарилась томительная тишина.

— А что если дать этому миротворцу испытание? — вдруг оживился упитанный храмовый душепопечитель, любивший устраивать всякого рода испытания для тех молодых людей, что претендуют на служение при храме. — Например, образумить бесцветных магов из Туманных болот, которые давно на нас зуб точат!

— А если его убьют? — встревожился настоятель. — Вина падёт на наш храм. Да и как мы можем требовать такое от человека, который ищет у нас поддержки?

В эту минуту настоятель Веремей понял, что чем дольше будет тянуться совет, тем больше будет порождено сомнений, которые ни к чему хорошему не приведут. Надо решиться.

— Послушайте, почтенные братья, какую мысль вложил Всевышний в мой разум. Путь Истины учит, что лучше семь раз стать жертвой обманщика, нежели один раз презреть истинного слугу Спасителя. Я верю, что мы должны благословить Мелфая из Мутных озёр как Восьмого миротворца и выписать ему все бумаги. А если мы заблуждаемся, то пророк Эйреном по возвращении исправит нашу ошибку.

— Верно! Мудрые слова! — подхватили старейшины. — Сам Спаситель явил свою волю вашими устами, почтенный Веремей!

Настоятель был доволен. Выход найден.

В эту минуту, когда он хотел приказать впустить Восьмого миротворца для оглашения решения совета, в комнату без стука влетел испуганный молодой привратник, а вместе с ним — шум, доносящийся со двора.

— Там… там во дворе… — ошеломлённо заговорил привратник.

— Что случилось? Почему взволновался народ? — медленно вставая из-за стола, вопросил настоятель.

— Седьмой миротворец… Седьмой миротворец вернулся, — трясущимися от волнения губами сообщил привратник.

Мелфай выбежал во двор и остолбенел. Он не мог поверить, что все эти люди стоят здесь, что это не марево, навеянное Белым Забвением.

«Неужели они всё это время шли за мной следом?!»

Маркос настиг его! И этот широкоплечий сарпедонец с ним… Яннес!.. И Эльмика… Великие силы, что происходит?!

Вышел настоятель, протянув руки к волнующемуся люду. Народу перед храмом собралось уже около сотни. Стражники, охраняющие храм, настороженно переглядывались.

— Перед людьми и Всевышним я свидетельствую, что этот человек действительно Седьмой миротворец Маркос-северянин из Дальних Земель!

Впрочем, в свидетельстве настоятеля не было особой нужды. Мелфай понимал, что многие из этих людей видели Маркоса четыре года назад, когда он впервые пришёл к Храму Призвания услышать пророческое слово.

— Миротворец Маркос, можешь ли ты засвидетельствовать, что этот человек, назвавший себя Мелфаем из Мутных озёр, действительно является Восьмым миротворцем?

Все притихли и затаились, глядя на светловолосого парня в неприметной тунике, холщовых штанах и сильно потрёпанном жёлтом ворсяном плаще, какие носят в Мелисе.

«Что он ответит? Чего он медлит, будь он неладен?! Неужели хочет всё испортить?!»

Похоже, Маркос был в затруднительном положении и не был готов свидетельствовать «за» или «против».

— Сейчас я не могу ответить на этот вопрос, — коротко ответил он. — Прежде всего, мне надо поговорить с Мелфаем с глазу на глаз.

— Миротворец Маркос! — голос настоятеля стал строже. — Осознаёшь ли ты всю важность своего свидетельства? По закону, старейшины Храма Призвания обязаны благословить нового миротворца и выдать ему соответствующие бумаги. Но пророка Эйренома сейчас нет в Зелёной Идиллии. Посему твоё слово и будет главным свидетельством для вынесения решения старейшинами.

Маркос на секунду закрыл глаза, о чём-то задумавшись. Когда он отрыл их, Мелфай сжался в предчувствии предательского удара.

— Я бы советовал почтенным старейшинам повременить с вынесением решения.

Вокруг послышался взволнованный шёпот. Мелфай стоял потрясённый и ошеломлённый.

«Почему ты молчишь? Разве не видишь: пришёл тот, кто хочет отобрать у тебя призвание. Защищай свою мечту!»

— На чём основывается твой совет, миротворец Маркос? — спросил настоятель, скрывая волнение.

— Вокруг Мелфая с самого начала плетут козни некие подозрительные сообщества. Одно из них — это маги Жёлтого Змея из Туманных болот, — при этом названии среди прихожан послышался тревожный шёпот. — Чтобы разобраться в том, кем является Мелфай и что за силы стоят за ним, нужно время. И помощь пророка Эйренома.

— Но ты признаёшь, что отдал Мелфаю меч-Логос добровольно?

— Признаю.

— И знамение осенило этого человека?

Маркос запнулся. Губы его шевельнулись и застыли полуоткрытыми. Казалось, он не знает, что ответить, и это привело Мелфая в негодование.

«Как?! Он не хочет признать даже этого?!»

— Прошу простить мою постыдную нетвёрдость, почтенные старейшины, но я не могу утверждать это наверняка…

— Что ты плетёшь, Маркос?! — не выдержал Мелфай. — Ты что, всё забыл? Логос зажёгся в моих руках! Книга превратилась в меч! Ты позабыл об этом или нарочно вводишь в заблуждение людей?

— Мелфай, мне надо поговорить с тобой наедине…

— Почему наедине? Боишься раскрыть своё нутро прилюдно? — юный маг почувствовал, что если он позволит Маркосу водить за нос служителей Храма Призвания, то его мечта стать миротворцем так и останется мечтой. — Нет, Маркос, нам не о чем с тобой говорить. Теперь я вижу тебя насквозь. Ты не можешь смириться с тем, что перестал быть символом. Что стяг миротворца перешёл к другому. Тебя гложет обида и зависть. Вот ты и рыщешь за мной по пятам, чтобы опорочить в глазах людей. Хороший же путь ты себе избрал! Достойное занятие для бывшего миротворца!