Павел Александров - Восхождение миротворца

— Хадамарту нужны живые души. Мертвыми пусть насыщается Гадес, — согласился настоятель.

— Темный Владыка все делает правильно. Что бы там ни было, а ни одна свинья в городе не восстанет против нас.

Сзади отворилась дверь, отчего Марк вздрогнул. Это был Калиган. Приказав следовать за ним, он быстро направился к выходу из храма. Последовав за ним, Марк по дороге заметил молодого старейшину с побледневшим лицом. Разводя трясущимися руками, будто перед кем-то оправдываясь, он пятился в темный конец коридора.

Марк и Калиган вышли на городскую площадь. Задымленный воздух Амархтона показался Марку свежим, по сравнению со сдавленной атмосферой Храма молчания. Марка слегка трясло, в нем все кипело от негодования: неужели он только что был в аделианском храме? Что происходит, что творится в этом городе?

— Что это было, Калиган?

— Цена договора со злом, — сухо вымолвил учитель. — Прибавь шагу.

Они шли быстро и целеустремленно, невзирая на то, что такая походка выдает их из среды амархтонцев, а им следует остерегаться чужих глаз.

— Это предательство. Нужно предупредить королеву, — решил Марк.

— Не успеем. До полудня осталось чуть больше трех часов.

— Тогда вся надежда на Ипокрита. Что он соберет верных аделиан и таки откроет городские врата.

— Вся надежда на Ипокрита! — передразнил его Калиган. — Звучит как очень злая шутка.

— Что же делать?

— Следовать своему заданию. Все, чем мы можем помочь королеве — это вовремя дать сигнал с Башни мрака… Однако мы разогнались. Сбрось шаг. И не верти башкой.

Почти всю дорогу назад они молчали, и только раз Марк спросил:

— О чем ты говорил с тем молодым старейшиной?

— О цене верности.

— Ты призвал его оставаться верным совести?

— Я никого, ни к чему, никогда не призываю. Я лишь спросил, сколько стоит его верность Клемиусу? Предложил ему двести динаров золотом и должность главного настоятеля храма после победы Армии Свободы, если он предаст Клемиуса. Я мог бы пообещать и больше, да он бы не поверил.

— И что он сказал?

— Что не предает друзей. Тогда я спросил, за сколько же он предал королеву, пятнадцать тысяч воинов и двести тысяч горожан, живущих без проблесков надежды на свободу.

— А он что?

— Ничего. Опустил глаза, побледнел, да попятился, — Калиган с досадой дернул щекой. — И все-таки в нем что-то осталось. Немного, но осталось. Если мне не удалось купить его верность, то не удастся и магам. Он запуган. Запуган, но не сломлен. Его время еще придет.

Собирались быстро и тихо. Оставшиеся пятеро воинов-следопытов Теламона проверяли самострелы, мечи, кольчуги. Широкоплечий рыцарь натягивал поддоспешник, морщась от боли в сломанных ребрах. Теламон предлагал ему остаться в доме кузнеца с раненым побратимом, но тот наотрез отказался покидать своего военачальника. На вопрос королевского эмиссара, куда учитель поведет их на этот раз, Калиган указал на возвышающиеся стены Аргоса.

— Во дворец Владыки Хадамарта, — пояснил Калиган. — Для нас это лучший из худших путей к Башне мрака.

— Так мы идем к Башне мрака? — переспросил Теламон, не скрывая удивления. — Не благоразумней ли пробраться через улицы?

— Темный Круг знает, что мы в Амархтоне. Маги и легионеры контролируют обе улицы, ведущие к Башне мрака. Единственный путь, где нас не ждут — это Аргос.

— Это почему? — нахмурился Теламон, явно не радуясь перспективе вторжения во дворец тьмы.

— Существует предание, что ни один аделианин не может войти в эту обитель зла из-за давнего проклятия. Но я там был и, как видите, пребываю во здравии.

— Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен, учитель? — надменно вскинул голову Теламон. — Мне это подозрительно…

— Подозрительно что? — не меняясь в лице, спросил Калиган.

— Что ты слишком хорошо знаешь все подступы к Башне мрака.

— Я бывал здесь раньше. Ты считаешь это преступлением?

— Подозрительно все это, — продолжал в том же духе Теламон, и Марк прекрасно понял, куда тот клонит. — Учитывая то обстоятельство, что кто-то из вас вызвал мертвого льва…

— Почему это «кто-то из нас»? — возмутился Марк.

— Потому, — губы эмиссара натянулись в улыбке.

Пятеро воинов-следопытов как бы невзначай опустили руки на рукояти мечей.

— Теламон, сейчас не время для судебного разбирательства, — растягивая ответную улыбку, сказал Калиган.

— Кто-то вызвал мертвого льва, — упорно повторил Теламон, — из-за чего двое моих людей пропали без вести, один ранен. Для аделианина, сотворившего заклинание некромантов, пожизненный Шарат будет очень мягким наказанием.

— Теламон, ты говоришь полную чушь, — полуулыбаясь, проговорил Калиган. — На изучение хотя бы основ некромантии уходят годы. Даже если бы кто-то из нас продал душу некромантам, он не сумел бы вызвать и голема.

— А вот это мы сейчас проверим.

Теламон снял с пояса походную сумку и, расстегнув, протянул Калигану. В сумке лежали ярко-зеленые яблоки, излучающие магический свет. Такие Марк видел когда-то на мелисском базаре.

— Спасибо, мы не голодны, — широко улыбнулся Калиган.

— Ты прекрасно знаешь, что такое зеленые мандрагоровые яблоки, старый пройдоха, — небрежно проговорил Теламон. — Колдуны используют их для приготовления разнообразных зелий. Если съесть это яблоко целиком в течение двух дней после черной волшбы, его магическая сила вывернет желудок. Съешьте и докажите, что вы не вызывали мертвого льва.

Воцарилась непродолжительная пауза, нарушенная насмешливым голосом Калигана:

— Почему мы должны слушаться тебя, Теламон?

— Потому что это единственный способ найти предателя.

— Но мандрагор только пять. Ты их приготовил для нас еще с лагеря, не так ли? А как нам проверить тебя и твоих…

— Хватит! — сказала хранительница, взяв одно из яблок. — Калиган, твое упрямство погубит нас всех. Сделаем, как он говорит. Теламона и его людей отрядила королева, значит, она доверяет им. Если мы не будем доверять королеве, то больше нам доверять некому.

Откусывая кусок за куском, хранительница быстро съела магический плод. Вслед за ней захрустел яблоком Харис. Флоя тревожно сжимала мандрагору в руках:

— А если я мечтала о магии?

— Я тебе помечтаю! — пригрозил Калиган, явно не в духе от всей этой затеи с мандрагорами. — Мандрагора подействует на того, кто творил колдовство, а не мечтал о нем. Если кто-то из нас совершил вчера грех некромантии… у него сейчас будут большие неприятности.

Многозначительно подмигнув Марку, Калиган с хрустом слопал свое яблоко.

Откусив кусочек, Марк насладился растекающейся по языку сочной яблочной прохладой, которая приятно потекла в желудок. Мякоть яблока была терпкой и горьковатой, но охлаждающий сок — необычайно вкусным. Марк проглотил все яблоко, не ощущая никаких неприятных реакций. Флоя доела яблоко последней.