Павел Александров - Путь миротворца

Харис остановился рядом с такими же скромными повозками мелких торговцев, преимущественно крестьян из окрестных селений.

Флоя и Никта быстро унеслись в поток людей, ведущий к торговым рядам, захватив с собой Хариса. Оставаться в повозке Марку не хотелось, он решил пройтись. Неприятно, конечно, бродить по базару без денег, но заняться больше нечем.

Фруктовые ряды окатили его свежестью летнего сада, прилавки ломились от богатого выбора: бесчисленные виды яблок, самых разнообразных, даже причудливых форм, персики, абрикосы, финики, инжир, гранат, синие, зеленые, лиловые, белые и даже розовые виноградные грозди. Торговцы наперебой кричали, расхваливая дары своих земель, зазывали прохожих попробовать и, удостоверившись в незабываемом вкусе, купить. Чем дальше Марк углублялся в лабиринты прилавков, тем удивительнейшие плоды встречались ему. Виноградные гроздья с виноградинами размером со сливу, айва, покрытая ярко-золотой пыльцой, плоды, излучающие зеленое магическое свечение, называемые здесь мандрагоровыми яблоками и многие-многие фрукты, о существовании которых Марк не подозревал.

Выйдя из фруктовых рядов, Марк очутился перед чередой крытых торговых лавок, вдоль которых шнырял народ. Вывесок нигде не было, но даже для чужестранца Марка не составляло труда определить, где что продают. Вот лавка шелковых одежд, блистающая пестрыми, узорчатыми платьями, золочеными халатами, вот ювелирная лавка, из которой излучают удивительный блеск драгоценные изделия. А вот лавка знаменитых мелисских сладостей: запах меда и всевозможных ароматов действовал гораздо лучше всякой вывески. Марк вздохнул с тоской и зашагал дальше, рассматривая переливающиеся на солнце тысячами огней чудесные вазы и вазочки… какие же цветы туда помещают, если они сами великолепнее всякого букета?

— Кого я вижу, Седьмой миротворец!

Марк застыл, встретившись взглядом с печально известным серым магом. Дважды он встречал Яннеса, и дважды тот отравлял ему настроение. Первый раз у ночного костра, второй — на Светлой арене. Теперь, при свете дня, Марк удивленно заметил, что хотя борода и волосы колдуна серые, почти седые, но лицо молодое или даже юное. Если отбросить бороду, убрать седину, то на вид Яннесу будет не больше, чем Марку.

— Терпишь нужду? Неужели почтенный Автолик настолько скуп, что не дал пару монет верному искателю?

Марк недолго думал над ответом:

— По крайней мере, он не подкупает судей, как некоторые!

— Что-о? — вроде как удивился Яннес.

— Если бы судьи проявили справедливость, тебя со всей командой выгнали бы с арены за такое количество нарушений.

Возле Яннеса появились пятеро приятелей в серых колдовских мантиях, такие же молодые и такие же замаскированные под старцев. После слов Марка вокруг стала собираться толпа любопытных.

— Ты всякое уважение потерял к старшим, дерзкий северянин! — издевательски нравоучительным тоном проговорил Яннес.

— Старцем прикидываешься, юноша, — превозмогая волнение ответил Марк. Горечь и обида из-за поражения в состязании придавали смелости. — Напрасно ты это. Скоро и так состаришься, уж больно много знаешь!

— А цепи безликого тебя больше не пугают?

Яннес отступил шаг назад, и что-то шепнув, по-видимому, заклинание, приподнял посох: у кобры-наконечника засветились глаза. Ее объял густой магический дым. Марк похолодел от внезапно прилившей волны страха, инстинктивно сунув руку к Логосу. Чехла с книгой на месте не оказалось. Забыл в повозке.

Страх, словно управляемый кем-то извне, пополз глубже — в самый центр разума, властно требуя отступить, склониться, попросить пощады или броситься бежать. Слабенькая, не привыкшая к упорному сопротивлению воля тут же вызвала мысль о сдаче на милость сильнейшего…

Но тут в голову ударила кровь. Рядом, всего в десяти шагах Марк увидел ту самую темноволосую девушку-бассариду, которая осыпала его лепестками роз у Светлой арены! Марк сразу узнал эти ярко-угольные глаза, эти чуть покрытые румянцем щеки, эти полные, чуть приоткрытые в незаметной улыбке губы. На ней не было вакханского наряда из виноградных лоз; она была одета в красное облегающее платье до колен, поверх которого лежала черная легкая накидка, — вполне пристойное и вместе с тем притягивающее взгляд одеяние. Длинные черные волосы были привлекательно уложены и завиты, у висков, ниспадая на щеки, вились два локона. Словом, она предстала перед ним в совершенно ином образе, но, несмотря на все перемены, он узнал ее с первого взгляда. Узнал, и от ее присутствия и внимания все нутро запылало отвагой. Спина выпрямилась сама по себе, плечи расправились.

— Ну-ну, бей своим динамисом, больно страшно! — презрительно выкрикнул Марк Яннесу, вскидывая голову.

Он не фальшивил, не создавал тон безумного храбреца, и, возможно, Яннес это ощутил. Демонстрируя милосердие, колдун опустил посох, и змеиные глаза погасли, но Марк готов был поклясться, что милосердие его было сильно наиграно.

— Не можешь обойтись без своей книги заклинаний? — с издевкой спросил колдун. — Не бойся, я не использую заклятия против безоружного. Тем более против тебя, безоружного полубрата.

Яннес прошел мимо него как мимо столба, а один из его приятелей нарочно задел Марка плечом. Издалека послышался шепот: „Когда захочешь познать свою тайну, ищи меня по ту сторону добра и зла“, но быстро стих в шумном людском потоке. Образовавшаяся толпа мгновенно рассеялась, когда все интересное осталось позади.

„Не глупо ли все вышло?“ — встревожился Марк. — Что она подумала обо мне?»

О, только б она не ушла!

Любопытствующие уже разошлись, но девушка оставалась на месте, разглядывая его с неподдельным интересом.

«А вдруг это судьба?» — ударила молнией мысль. Внимание девушки придало ему смелости. Марк, наконец, нашел в себе силы подойти к ней.

— Здравствуй.

— Здравствуй, — ответила она, ослепительно улыбнувшись.

Засмущавшись от ее улыбки, Марк глянул вслед ушедшим магам, будто думал сейчас только о них.

— Напыщенные хорьки, — сказала девушка, продолжая улыбаться. — Не обижайся на них. Они считают себя самыми мудрыми. А выглядят в своих стариковских нарядах просто базарными шутами.

Марк почувствовал на душе приятную легкость: она на его стороне! А серые маги всего лишь напыщенные хорьки.

— Да, ты права, — ответил он, украдкой глянув в ее черные шальные глаза. — Мы, кажется, встречались. Ты осыпала меня лепестками роз. А потом накинула на шею виноградную лозу.

— В наряде бассариды я приветствую гостей Светлой арены.

Марк ощутил огромное облегчение. Так значит, это всего лишь наряд! Она всего лишь играла свою роль, а на самом деле она никакая не вакханка!