Кирилл Клеванский - Путешествие на восток

— Да хранят вас боги, — чуть скорбно, не отрывая взгляда от любимой, произнес Константин.

— Не бойтесь, Ваше Высочество, доставлю Лейлу домой в лучшем виде!

И с громким "Хэйа", бастард самого известного рода, запрыгнул в повозку. Щелкнули вожжи, и группа студиозусов, под предводительством своего куратора, отправилась на восток.

Абель Рихт, старший следователь Третей Управы.

— Так вы говорите, он был ростом с два метра? — Абель держал в руках маленькую книжечку и тщательно записывал показания.

— Ах, ну да, — покивал приземистый, усатый горшечник, державший лавку напротив продуктовой. — Ну так вот я вам и говорю. И в плечах широкий, да чего там — я сразу у него на поясе два клинка приметил, и еще подивился, откуда у путника такое дорогое оружие. А у меня-то глаз наметанный, сразу по гарде и ножнам то и приметил. Да я вот еще помню, в прошлом сезоне, у кумы моей…

— А что там дальше было говорите? — устало поинтересовался Ищейка.

— Ах, ну да. Ну так вот я вам и говорю. Эти, значится, детки-то Баронские, жуть как распоясались. По секрету доложу — больно много недоброго наделали. Но все одно, сэры бароны прикрывают, ну и компенсации крупные пострадавшим платят. Народ вот и не кипит, терпеливо сносит, а потом еще и к хозяину за монетой идет.

— Ну а с колдовством то что?

— Ах, ну да. Ну так вот я вам и говорю. Детишки то пошутить небось хотели, к спутнице великана этого поприставали. А тот вышел, в плечах метр, глаза серые и тяжелые, как молот кузнеца, и волосы все всклоченные, словно воронье гнездо. О чем-то они с ними поговорили, я не слышал, да вот детишки сразу за мечи похватались. А великан этот руками взмахнет, что-то скажет и из рукавов его целая стая воронов вылетела. Я такого еще не видывал. Хотя не, вот помню прошлым летом у зятька моего на поле завелась такая…

— И что же случилось потом?

— Ах, ну да. Ну так вот я вам и говорю. Детки от такого сразу мечи побросали и кто куда разбежались. Стыдно конечно, но кто колдуна-то не опасается, правильно они сделали что убежали, мало ли что.

— А что же сам колдун?

— Так знамо что. Колдун на козлы запрыгнул, кобылку стеганул, только пыль из-под колес и видывали.

Абель снова вздохнул, положил на прилавок серебряную монету и закрыв книжницу, покинул затхлую лавочку, которая ужа давно и прочно провоняла глиной и красками. На улице нестерпимо жарило солнце, и Рихта это только бесило. Погоня затягивалась, и приносила больше проблем чем удовольствия. Сперва эта поляна с горелым караваном, где пришлось провести целый день в поисках следов. Потом двухдекадные блуждания по лесу. Одни только боги знают, с чего о'Кнелли взял, что преследуемые спустился ниже по течению. Но как бы то ни было это оказалось верно. И вот потом началась форменная демовщина. Нет, Абель конечно предполагал, что сильный и умелый маг может даже свой пол изменить, но вот Тим Ройс ни тем ни тем не был. А по следам выходило что в лесу блуждала лишь девушка, и ни какого мужчины. Благо, следы неизвестной, привели их на поляну, залитую кровью, и там эльф провел целый вечер. После чего, заявив что здесь была славная битва, указал в сторону ближайшей деревни. Там местные просветили, что мол появлялась у такого-то человека, такая-то парочка. Вот только такой-то человек даже на свой порог не пустил. Разве что собак не спустил на незваных гостей. А так как юрисдикция Третьей Управы на Баронства не распространялась, то и поделать, без серьезных последствий, ничего нельзя. Пришлось еще день провести на хуторе. Но в итоге Абель выяснил что Ройс, с какой-то смуглой "ладной дивчиной", отправился в Атур.

И вот новый поход, и опять ползанье разве что не на четвереньках, чтобы выяснить хоть что-нибудь, а этот старый горшечник два слова связать не может. В продовольственной же лавке, где явно закупался Тим, продавец на отрез отказался разговаривать, лишь втюхивал свой товар.

Рихт устало вздохнул и утер пот со лба. Все это был слишком подозрительно. Да и что за смуглянка увязалась с подозреваемым? Любовница? Вряд ли. Случайная спутница? Опять мимо. Да кто же, темные боги её задери, она такая, и как со всем этим связанна!

— Дядь, а дядь, — Абель отвлекся от своих размышлений. Его за рукав дергал мальчишка лет двенадцати. — А это вы монету за колдуна предлагаете?

— Ну я, — кивнул следователь.

— А если я скажу, куда он отправился, дадите две?

Ищейка лишь усмехнулся и звякнул плотно набитым кошелем.

— Если не соврешь, дам четыре.

— Долина Древних Королей. Я в продовольственной лавке подрабатываю, и богами клянусь, сам слышал, как он говорил, что туда отправится. А потом до Цветущих Холмов, у него там у жены семья.

— Долина говоришь? — удивился Абель, протягивая монеты светящемуся от радости мальчугану. — Стой. Жена?!

Даже обычно невозмутимый Сай'о'Кнелли, сидевший на лошади, чуть ли с неё не упал.

— Да что за демовщина?! — в сердцах воскликнул Абель и запрыгнул в седло.

И странная парочка — следователь самой проклинаемой управы и Темный Эльф, пришпорив коней, умчались в известном направлении. Мальчик же, проверив монеты на зуб, отправился по своим, мальчишеским, делам.

Тим Ройс.

Приступ икоты закончился, и я облегченно вздохнув, поправил съехавшую шляпу. Вот уже как две декады мы неспешно ползем по этой забытой богами и разумными долине. Несмотря на огромные просторы, здесь не живут ни люди, ни эльфы, даже орки, любители открытых пространств, избегают появляться здесь. А все потому что с севера, даже отсюда, видны горы и леса Диких Земель. Опасных мест, где живут самые ужасные твари, какие только есть на Ангадоре. Встреча с любой из них грозит вам в лучшем случае смертью, а в худшем… а про это даже думать не хочется. И частенько бывает, что неведомое нечто, прорвавшись через заставы Охотников, покинет Дикие Земли и окажется здесь. Конечно, по долине ходят патрули Охотников, но глупому путнику, решившему срезать путь до Цветущих Холмов, это вряд ли поможет. На что же рассчитываю я? Возможно на холодную сталь, что весит на боку, возможно на шальную удачу или покровительство богов. Хотя последнее в заранее гиблое дело, им, даже если бы они существовали, как я уже понял, дела до меня нет.

Сама же долина тоже не блещет красками. По центру расположена древняя, как сам мир, дорога. Некогда она была широка настолько, что по ней могло проехать шесть карет и не столкнуться бортами. Сейчас же здесь еле-еле ютилась одна наша повозка, и довольно часта рессоры визжали когда мы подпрыгивали на кочке. А куда не глянешь, везде лишь холмы, словно песчаные барханы, да зеленая трава. И ни озер, не деревьев. С первого взгляда подумаешь что это просто заброшенное людьми бесконечное травяное море, но стоит пробыть здесь хоть пару дней, начинаешь понимать. Земля здесь уже давно мертва, как, впрочем и воздух. Ни крика птицы, не пения цикад или далекого, леденящего кровь, воя хищников. Лишь свист ветра, да тихий потусторонний шепот, мольбой взывающий к тебе. Днем ты его не слышишь, лишь ощущаешь что-то такое на грани сознания. Но стоит небу почернеть, как шепот превращается в настоящий крик, от которого не укрыться. Это страх, он вопит и терзает тебя, он просит покинуть эти гиблые места. Страх смерти, присущий каждому живому существу, вот кто безраздельно властвовал в долине.