Камли Брайт - Рождение Зверя

Факелы прогорели уже чуть ли не до половины. Великий Магистр медленно сел, вытащил из-под одежды висевший на кожаном шнурке крохотный продолговатый флакон и жадно вдохнул приторный аромат его содержимого…

Жара. Солнце уже давно зашло, но по-прежнему нечем дышать, и робкий ветерок почти не чувствуется в нагревшемся за день воздухе. Кажется, что вокруг — никакого движения, но это не так: горячий воздух постепенно поднимается вверх, и создается впечатление, что звезды то вспыхивают, то гаснут, как светлячки в сплошной черноте сада…

«Господи, забери меня отсюда… Нет, постой, только не сейчас… прошу тебя, не сейчас…»

В третий раз глава Серебряного Круга проник в сознание опального адепта Нечистого почти мгновенно и очень вовремя: путешественники только что сели обедать, и разведчик — теперь уж Карлос хорошо представлял себе, как тот выглядит — оказался прямо напротив С'тэна.

— Называйте меня Тэном, — это было первое, что воспринял Карлос.

— Значит, решил окончательно порвать с Темным Братством? — улыбнулся разведчик. — Интересно, что бы сказал по этому поводу твой Великий Магистр?

«А ничего», — подумал Карлос. После того, как он когда-то лично обезвредил опасно одаренного мальчика, С'тэн представлялся ему полным ничтожеством. Конечно, за последние дни чужестранец успел-таки забить ему голову всякой дурью, однако стоит лишь немного повозиться, и все придет в норму. Ничего серьезного — забудет, как миленький.

— Это ужас. Я как будто все это время спал… Спал и только сейчас проснулся, — продолжал С'тэн, размахивая зажатым в руке куском.

«Да-да-да, спал, спал… Вот, погоди у меня…» — усмехнулся про себя Карлос.

— Ты ешь… — Разведчик тоже усмехнулся. Правда, совсем не так, как только что до него Великий Магистр.

«А вот это уже действительно интересно, никак…»

За несколько минут Карлос узнал все, что ему было нужно, и даже, пожалуй, больше. Теперь он уже мог запросто «постучаться» в сознание разведчика: «адрес» был ему известен; другое дело — тот мог не захотеть с ним общаться. Но на этот случай у главы Серебряного Круга имелся отличный способ воздействия. Карлос от удовольствия потер руки — даже находясь в жутком каменном карцере, он больше не чувствовал холода.

Разведчик хоть сейчас сам откроет ему дверь, даже не станет сопротивляться, потому что явно принимает участие в судьбе С'тэна и, конечно, вступится за него.

Но любопытство, желание узнать, какова же на самом деле защита у этого Ральфа из «Sunrise», удерживало Великого Магистра от того, чтобы проверить свое предположение прямо сейчас. Он снова вернулся в мрачный сосновый бор, но на этот раз совсем по-другому.

Ментальный барьер разведчика как будто даже не вибрировал: создавалось такое впечатление, что там, за ним, не было вообще ничего. Только приблизившись еще немного, Карлос почувствовал едва уловимое движение и чуть не потерял сознание от обручем сжавшей его лоб тягучей боли. Нет, одному здесь не справиться — это ясно.

Однако ломать чужую защиту Карлос и не собирался. Привычно вдохнув любимый аромат, он спрятал продолговатый флакон под одежду и мысленно окликнул С'тэна.

В ответ ударила волна страха.

«Скажи ему, что я хочу с ним говорить», — брезгливо отстраняясь, сказал Великий Магистр.

«Н-нет…»

«Мне некогда ждать».

«Нет», — на этот раз уже четко повторил С'тэн.

«Я с тобой еще разговариваю, хотя мог использовать просто в качестве передатчика. Хочешь превратиться в пустую оболочку?»

Карлос сделал паузу: было любопытно наблюдать за тем, как пульсирует, то сжимаясь, то опять расправляясь, чужая воля. Он мог раздавить ее одним движением, но не стал этого делать. «Да-а, похоже, кто-то и впрямь неплохо здесь поработал.»

«Отлично! Я вижу, ты многому научился, — похвалил бывшего подопечного Великий Магистр. — Ну, а теперь все-таки потрудись — спроси своего нового покровителя, не соизволит ли он со мной поговорить».

— Что с тобой? — тревожно спросил Ральф, заметивший перемену в лице молодого человека.

С'тэн сжал голову руками.

— С'каро, — прошептал он. — С'каро хочет с тобой поговорить.

— Он взломал твою защиту?

— Да. — В глазах молодого человека стояли слезы.

— Не бойся. Скажи, я согласен, — напряженно улыбнулся Ральф и тут же почувствовал чье-то осторожное прикосновение.

«Я один, — послышался незнакомый голос. — Я один, и я просто хочу с тобой поговорить. Михаэль…»

Ральфу понадобилось все его самообладание, чтобы не выдать перед сидевшими напротив него молодыми людьми своего потрясения. Он медленно поднялся и, сделав им знак оставаться на месте, отошел на несколько шагов.

«Ты очень похож на мать, — засмеялся С'каро. — Чему ты удивляешься? Все верно: я действительно Карлос. И я очень хорошо знал твою мать, и твоего отца… и даже тебя — когда я уезжал, тебе было, наверное, лет восемь…»

Потрясенный Ральф все еще не отвечал.

«Отличная работа, мальчик. Какая по счету?»

«Семнадцатая», — наконец пересилил себя Ральф.

«Ого! Еще немного, и ты, пожалуй, догнал бы меня. — Карлос опять засмеялся. — К сожалению, теперь не получится: ты проиграл».

«Ну, это мы еще посмотрим!»

«Господи, как приятно с тобой говорить, а то этот твой протеже… Дай Бог памяти, как он сам себя назвал… Тэн, кажется. Точно! Так вот, он всегда трясется, будто осиновый лист».

«Оставь его в покое».

«Для тебя — пожалуйста…»

Ральф слушал всю эту болтовню и лихорадочно соображал, как теперь быть. С'каро его переиграл: загнал в ловушку и не захлопывал ее, видимо, лишь потому, что хотел сначала развлечься, откровенно издеваясь над, как ему казалось, полностью беспомощной жертвой…

«Я собирался пробить твою защиту. Не один, конечно, — один бы я не справился, — продолжал со смешком глава Серебряного Круга. — Пробить ее и… Тут, правда, довольно много вариантов. Ну, например, как тебе нравится такой: прибывший карательный отряд „Sunrise“ встречает разведчика, охваченного манией измены. И неудивительно: столько времени находиться одному, в лесу… Поверь, это нетрудно, совсем нетрудно и, кстати, можно прекрасно проделать даже на расстоянии — всего несколько часов. Или…»

«Что тебе от меня надо?» — перебил Ральф.

«Ты не дослушал, — укоризненно заметил С'каро. — А я ведь тебе, между прочим, по возрасту гожусь в отцы. Это невежливо».

«Чего тебе надо!» — уже со злостью повторил Ральф.

«Мне скучно. Ты попался, но я не хочу, чтобы все так быстро кончалось. Эти идиоты тебя упустили; теперь же, после того, как ты передал сообщение в Центр, наложили в штаны из-за „Sunrise“. Кстати, сейчас они нас не слышат: временно я запретил ментальный поиск. Так вот, предлагаю игру. Я ничего им не скажу — пусть ищут. Но если попадешься…»