Ирина Якимова - Серебром и солнцем

- Уже. Краса давно не пускают туда без моего сопровождения... Если б узнать его планы! Смерть главы Западной Пенны, пропажа ещё двоих связаны. Кто-то пытается разрушить наш Покров.

- Дэви?

- Начинать нужно с поиска предателя в нашем стане.

- Я всё жду, когда же Крас снимет маску...

- Мне довольно и того, что он прячет лицо под ней! Архив уже перенесён. Отряд подготовлен и ждёт только приказа.

- Ты... - Бовенс опять оглянулся. Но парк позади был сонным, загадочным и абсолютно безопасным. Только Даниель Гесси в задумчивости бродил близ ограды. - Ты всё-таки намерен распустить Орден?

- Да.

- Как скоро?

- Скоро. Обладатель Дара уже известен.

Оба замолчали надолго после этого сообщения. Родерик тихо, кивком указал на Даниеля:

"Это он постарался?"

- Нет. Гесси не знает имени Избранного, хотя все указания на владельца Дара я нашёл именно в его сообщениях. Видимо, Даниель не трудился перечитывать их перед отправкой. Или Митто не дал ему на это времени...

- Я не доверяю Гесси...

- Да. Агенты Арденсов всегда были в рядах охотников. И, вероятно, не один Даниель работает сейчас на Краса... и против меня.

- Однако, что он там разглядывает? - пробормотал Бовенс, с тревогой глядя на Даниеля. Карл задумался, глядя на Гесси, и скоро воскликнул:

- Что он вообще тут делает? Я отправлял на стражу Диану! Подойдём.

Даниель глядел через решётку ограды на другую сторону Рябиновой улицы. Там стая дворовых собак сновала на тротуаре. Все тощие, грязные, хоть и были больших размеров, производили жалкое впечатление.

- Даниель, где Диана? - строго спросил глава. Гесси обернулся и быстро приложил палец к губам.

- Я отпустил её на свидание к Алексу, - сознался он.

- Непохоже на тебя.

- Да. Но меня заинтересовали эти твари, - кивком он указал на стаю по ту сторону ограды. - Вы не замечаете ничего необычного?

- Кроме самого факта появления трущобных собак в центре города? -

Но Карл замолчал, присмотревшись. Пожалуй, перемещения зверей не были хаотичными. В них прослеживалась странная чёткость - знакомая чёткость! Подчинённость одной цели: псы были куклами хозяина-вампира.

- Они похожи на кукол, управляемых кукловодом, - заметил и Бовенс.

- Хозяев зверей среди carere morte в наши дни всего двое: Нефандус и Хиам Калькар. Полагаю, это не Либитина, - холодно сказал Даниель.

- Давно они здесь?

Одна тощая чёрная тварь повернула голову, принюхиваясь. Карл невольно отступил, когда уголья глаз пса задержались на нём. Странно дёрнувшись, ощерившись, собака двинулась к портику, но остановилась в двух шагах от него.

- Натолкнулась на Покров, - заметил Даниель. - Да, кукла, определённо!

- Марк говорил об этих тварях ещё вчера, а я не обратил внимания, - сокрушённо пробормотал Родерик. - Стоит направить сюда отряд.

- Вероятно, Хиам на это и надеется: выманить нас за Покров, - Карл отступил от решётки ограждения. Остальные потянулись за ним.

- Беспорядки на Набережной. В Арвуме. В Пенне. Но всё как-то бесцельно, странно, - сказал он охотникам в парке. - Мозаика не складывается в картинку. Лишь одно ясно: Дэви стоит за всем, что происходит в Доне. Владыка скрывается где-то за Сатуром. Битва за столицу начнётся очень скоро.

- Зима - время долгих ночей, - Даниель тонко улыбнулся.

- Дэви не станет нарушать равновесие, - попробовал возразить Родерик.

- Равновесие? Чаши давно качаются: на них больше нечего взвешивать! ...А вчера в Ориенсе обнаружили большое дневное убежище carere morte, - помолчав, невпопад сообщил Карл, задумавшись. - Мы его уничтожили. Дом не был пристанищем обычных уличных дикарей, это был склад кукол. ...А сегодня в ресторане неподалёку гуляет некий Верго. День рожденья его дочери, Прюденс...

- Прюденс Марии... убитой неделю назад... согласно "Вестнику", в ритуале дьяволопоклонников... - эхом отозвался Даниель.

Карл хотел ещё что-то добавить, но, не решившись, с досадой сжал губы.

Битва, - чувствовал он, - начнётся совсем скоро. Но он не мог до конца постичь план Дэви, и это очень тревожило его. Прежде двухсотлетний Владыка бессмертных был предсказуемым, даже его безумие не стало бы неожиданностью для охотника. Но здесь было не безумие. Сговор прежних врагов. Предательство. Оставалось ждать, когда предатель проявит себя...

- А кукловоды? - встрепенулся Родерик. - Разбросали паутины по всему Северу! - пожаловался он. - Больше всего вокруг старого здания суда. Пенна осталась без меня, а охота на хозяев едва начата...

- Я поеду туда сейчас. Даниель, нужен твой экипаж.

- А моя помощь? - надменно спросил Гесси и, получив утвердительный ответ, кивнул: - Тогда и я еду.

Вместо легкомысленной Дианы на страже у ограды встала Ангелика. Родерик отправился в Академию, в кабинет главы, принимать известия, поступающие из всех районов Доны. Перед отъездом на север столицы Карл переговорил с временными ведущими Западной Пенны и Сатура, и услышанное немного успокоило его. Вампиры Дэви никак не проявляли себя, в ночи охотились только разрозненные группы дикарей. Подоспели и агенты, отправленные в ресторан к Верго. Они доложили, что среди гостей фабриканта были Низшие. Carere morte пытались управлять гневом людской толпы, направить его на неведомую цель, но вовремя были убиты охотниками.

- Люди разойдутся к утру, - заверил Тони Гланс, бывший там. - Они ещё злы, но к утру злость рассеется. Также было два дня назад на Арвуме.

Карл кивнул, вспомнив тот случай.

- Чему посвящено собрание сегодня в пять? - полюбопытствовал Тони. - Я предпочёл бы отдохнуть: завтрашняя ночь наверняка будет такой же...

- Если не хуже. Собрание по инициативе Краса. Думаю, он объявит о разрыве с Орденом. При этом событии лучше присутствовать.

- Ясно.

- Присутствовать... И во всеоружии, Тони!

- Я понял, - немного испуганно сказал молодой охотник. Он нервно оглянулся, и Карл подумал, что страх предательства, ножа в спину, терзает не одного главу - весь Орден. - Ордена... больше не будет? Только наш Отряд?

- Да. Уже скоро. Но Крас не отпустит нас просто так.

- Я готов, - погрустнев, сказал Гланс. Он печалился о большой лаборатории Академии, которую придётся оставить.

- В руках твоей учёной группы будет Дар. Это больше, чем комната со склянками!

Тони ушёл дремать в архив в ожидании собрания, Карл отправился к Даниелю, ждавшему на стоянке экипажей у Первой Королевской.

Они отправились в путь. Быстрые кони, принадлежавшие Гесси, летели по пустым улицам, опережая даже carere morte, путающихся в тяжёлых тучах наверху. Граница Покрова Академии осталась далеко позади, но глава продолжал чувствовать его. Большую область, светлую и чистую, без вездесущих теней Бездны, ограждала невидимая занавесь из шёлковой ткани. Тонкая, но прочная - совсем как знамя Арденса. Она трепетала иногда, но не от порывов ветра: малейшая разобщённость охотников или сомнение их главы колыхали её, грозя соврать с места. Карл получил знание о Покрове в момент его нового наложения, и в этот же миг почувствовал: отныне у него связаны руки. Покров, нерушимая стена Ордена, зависел теперь от его воли. В его силах было назначать, кому проходить на территорию охотников, но он своим сомнением или бездействием в опасный момент мог разрушить эту стену. Отныне он всегда будет узнавать сразу, как его слова и поступки отражаются на подопечных, а любая, даже не высказанная злоба кого-либо из охотников будет видеться ему червём, грызущим их общий защитный купол. Смерти адептов также больно били по Покрову, порой оставляя в Защите зияющие дыры, а как ударит по нему роспуск Ордена, Карл не мог и вообразить! Он посмотрел тогда на Латэ... Старик, сложивший с себя невидимое тяжкое бремя, улыбался счастливо, как ребёнок.