Ирина Якимова - Серебром и солнцем

- Что?

- Ты дышишь как человек. И - смотри! - охотник взял её руку и поднёс к губам, поцеловал запястье.

- У тебя пульс бьётся, как у смертной, - прошептал он и сжал вампиршу в объятьях, так что Мира приглушённо пискнула. - И кожа тёплая, розовая... Исцелилась моя мышка!

- Это ненадолго.

- Я думаю, сейчас тебя нужно искупать в Источнике, - воодушевлённо продолжал Карл. - И ты исцелишься окончательно...

- Задание!

- Ах, да, - сокрушённо пробормотал глава, но не выпустил её. - Задание! - он вздохнул. - Не хочу тебя отпускать, но, и правда, пора. На Балу Карды будет Избранная. Это супруга молодого Фабера, Лита. Ты должна привести её к нам.

- Откуда ты знаешь, что это она?

- Из писем Гесси. Он, в отличие от меня, не мог разложить перед собой все свои послания по годам и проанализировать их... к счастью для нас с тобой. Избранной может быть только Лита Фабер. Едва я понял это, вызвал тебя сюда...

- Какая она?

- Она молода, едва за двадцать. Сказочница, музыкантша... - Карл улыбнулся. - Одно слово: Избранная, - он вновь глянул на часы и теперь помрачнел. - Пора одеваться, мышка.

Мира с сожалением отодвинулась. Это оказалось неожиданно больно - переместиться из тепла в холод. Она обняла себя за плечи, чтобы хоть как-то сохранить кусочек прежнего жара. Карл поднялся первым, но почему-то медлил.

- Ты не отвернёшься? - наконец спросил он, и Мира расхохоталась:

- Ни за что!

- Дикарка, - проворчал Карл и всё-таки начал одеваться

- На Балу будет Селеста Ларгус, очень опытная охотница, - быстро заговорил он. - Хозяйка Бала, Солен Реддо, тоже прошла посвящение, пять лет назад. Они пока не знают о наших планах насчет Избранной... сама решай, сообщать ли им. Селеста упряма, как Гесси, даром что Ларгус... но Солен молода и добра, она, вероятно, тебя послушает... Обрати внимание и на Ульрика Корвуса. Молодой охотник, тебя безоговорочно поддержит, если упомянешь, почему убивать Избранную бесчестно. Только будь с ним осторожна и постарайся скрыть от него свою суть: он ненавидит carere morte. Дальше посвящение в церкви Микаэля, и... - он вдруг замолчал.

- И?

Карл ответил не сразу и странно сковано, неуверенно.

- Ещё два дня назад я бы сказал тебе: немедленно возвращайтесь в столицу всей группой. Но сегодня... - он тяжело вздохнул. - Здесь скоро начнётся война. Дождитесь сводки из столицы, прежде чем отправляться в путь и обязательно предупреди меня, когда вы соберётесь назад. На пути в Дону вам могут потребоваться дополнительные провожатые.

- Хм...

- Мы сейчас балансируем на грани, Мира. Всё может рухнуть в любой миг. Конечно, все мы надеемся, что Дэви не сделает свой ход, пока ты не вернёшься из Карды с Избранной. Но что-то подсказывает мне, что он выступит раньше. Вряд ли сегодня: до рассвета осталось недолго, но завтра...

- Он придёт сюда? - дрогнувшим голосом сказала Мира и потянулась за одеждой. - Ты же говорил: защита стен!

- Это было так давно! Но, знаешь, если даже он придёт сюда... его здесь хорошо встретят!

Миру напугал его чёткий профиль, серьёзно сжатые губы. В одной нижней юбке она подскочила к охотнику, обняла его со спины и прижалась всем телом. Она молчала, не зная, что сказать.

- Прости меня, мышка. Но мы с тобой непростительно легкомысленно забыли о войне.

- ...Извечной войне! - почти беззвучно прошептала она.

Карл обернулся к ней.

- Всё будет хорошо, - попробовал успокоить он. - Мы готовы к битвам.

- ...Но и он готов!

Карл поморщился, словно от боли.

- Мира, думай о своём задании! - шутливо заметил он, но выражение его лица было далеко не весёлым. Он отпустил её, оставив дрожать от нового холода - предчувствия беды. На ходу надевая сюртук, охотник вышел в кабинет главы и скоро вернулся.

- Вот, возьми брошь. Она пригодится тебе на балу больше, чем мне здесь.

Мира приняла вещицу: круглая, не больше крупной монеты. На эмалевой поверхности был изображён герб Ордена: кинжал и солнце.

- Охотники обязаны подчиняться владельцу броши, как главе Ордена, - она натянуто улыбнулась. - Не боишься наделить меня чрезвычайными полномочиями, глава?

- Так гости Бала лучше послушаются тебя, - серьёзно сказал он и шутливо подтолкнул её к дивану. - Одевайся же!

Мира молчала, пока застёгивала платье. Молчание её было обречённым. Она вдруг почувствовала себя маленькой и слабой, беззащитной перед новым надвигающимся ужасом.

- Какие же мы были дураки! - прошептала она. - Дураки!

- Что ты...

- Мы с тобой. Молчать столько лет! - она снова подошла к охотнику и коснулась его щеки. - О, лучше б мы сбежали тогда, семь лет назад, вместо моего посвящения и треклятых бессмысленных поисков! Но пойми меня: я боялась...

- Мышка, куда ты стремишься сбежать всё время? - Карл засмеялся. - Зачем бежать? Что мы смогли бы вдвоём? Чтобы провернуть то, что я задумал, нам нужна сила, нужны люди. Эти годы поисков прошли не напрасно. Я собрал и подготовил особый отряд... Так что всё правильно. И пока ты не вернёшься с Избранной, нам по-прежнему нельзя выдавать своих чувств: слишком много у нас врагов, даже внутри Ордена. Крас...

Вампирша улыбнулась и покачала головой.

- Отряд? Это не шутка? А я всё равно боюсь другого! Знаешь, сегодня я шла сюда сказать тебе, что ты спас меня от Пустоты, как Охотник спас Майю, а теперь... -

Их прервали быстрые шаги в коридоре. Охотник и вампирша отступили друг от друга. Оба прислушивались к шагам, гадая, кто это может быть. Мира вертела брошь в руках. Безотчётная тревога охватывала её сердце. Она чувствовала, что до краха хрупкого мира зимней ночи остаются считанные мгновения...

Дверь отворил незнакомый охотник. Он оторопело поклонился сначала ей, потом Карлу. Доложил:

- У Арвума собралась толпа. Человек пятьдесят. С факелами. Мы следили за ними с крыши. Сейчас они выходят на Срединную улицу. Ливий думает, они идут сюда!

- Пятьдесят человек! Кто их ведёт?

- Ливий видел там Крылатых...

Договаривал он уже в коридоре. Карл вышел, оставив Миру, не попрощавшись. Мгновение она стояла в кабинете, прижав пальцы к губам, потом, спохватившись, бросилась за охотниками. Она догнала Карла на лестнице в обсерваторию, тихонько вложила свою ладонь в его, и он успокаивающе пожал её пальцы. Ливий отворил дверь обсерватории и они услышали далёкий бой часов. Четыре утра.

Толпа была видна и без телескопа - Мира выглянула в щель в куполе обсерватории и сразу же увидела её: широкая чёрная лента с яркими пятнами огней. Люди шли быстро, уверенно. Они подходили к Красному мосту.

- Так. А там что? - Карл смотрел в телескоп. - Что это горит... Склады?

- По местоположению похоже.

- И на востоке дым, - глава оторвался от телескопа. - Плохо. Ливий, Мартин, готовьте колокол. Мира, пойдём на крышу.

После длинных коридоров с потолками, теряющимися в темноте, заметная из всех районов Доны башенка со шпилем показалась тесноватой и довольно низенькой - в полтора человеческих роста. Отсюда был виден весь Ориенс и почти весь Сатур - вплоть до ажурной арки Золотого моста над чернильной водой Сермы. Мира, вцепившись в ограждение, глядела туда. Ей чудилось мельтешение чёрных теней.