Ирина Якимова - Серебром и солнцем

- Карл, я думаю, вампиры Дэви там, - она указала рукой. - Там, на Набережной, дом Владыки.

В башенку поднялись и юные охотники. Мартин нёс небольшую лестницу. Чтобы не мешать им, Мира и Карл вышли на крышу. Ливий поднялся под купол башенки и принялся открывать окошки в нём.

- Зачем это он?

- Там колокол. Боюсь, сегодня нам придётся ударить в него. Впервые за столетие!

- Зачем?

- Если толпу собрали вампиры, его звон разобьёт их чары.

- Это хорошо, - испуганно сказала Мира. - А зачем мы здесь?

- Хочу понять, кто ведёт толпу, - охотник прищурился и огляделся. - Но нет, ещё рано. Когда они подойдут ближе, можно будет снова попробовать.

Близкое-близкое небо смотрело на них тысячами глаз. Мира подошла к краю крыши, глянула вниз, на площадку перед колоннами центрального входа, и у неё закружилась голова. Она торопливо отступила от низких перил ограждения.

- Давно ли ты боишься высоты, Крылатая? - охотник улыбнулся, подхватил её, но, когда она повернулась к нему, его лицо вновь было серьёзным:

- Уходи сейчас, Мира. Только не спорь.

- Я останусь.

- Уходи, - терпеливо повторил Карл. - Не тревожься обо мне. Всё будет хорошо.

- Я такой же охотник, как ты, и я, чёрт подери, тоже хочу свести счёты с Владыкой вампиров. Я останусь.

- А Избранная пусть достанется Дэви?

Мира вздохнула. Но времени спорить не было совсем, и она неохотно разомкнула губы:

- Да, ты прав. Я поеду в Карду, - резко развернувшись, она бросилась к обсерватории. Она не хотела, чтобы Карл видел слёзы на её глазах. Слёзы не обиды - страха.

- Куда ты?

Она обернулась и даже смогла улыбнуться:

- За оружием. И брошью... Не провожай меня. Я уйду. Честно...

Но Карл пошёл с ней - собирать людей по Академии. Они снова встретились через несколько минут в том же коридоре третьего этажа у знакомого зеркала. Охотник не удержался от улыбки, увидев её.

- Дай-ка я поправлю, - сказал он, и, подойдя, принялся затягивать ремешки с оружием на её талии и плечах. Его прикосновения опять пробуждали её для любви... Чтобы отвлечься, Мира следила за лицом охотника. Карл был спокоен и даже... радостен. Да, он был рад, что время тревожного ожидания подошло к концу и настало время битвы.

- Я принёс тебе меч, - сказал он, и вампирша улыбнулась, одними губами:

- И арбалет?

- Что? - он опять не понял, какую ночь она вспоминает. Мира опустила глаза.

- Ты знаешь историю Охотника и Майи? - звонко уронила она. - Я не договорила тогда: я боюсь, что наша закончится также. Я боюсь потерять тебя.

- Не надо этого бояться, - спокойно и жёстко. - Не бойся смерти, бойся предательства.

Скрипнули рассохшиеся деревянные рамы, белая крупа снега, приставшая к ним, шелестя просыпалась на пол Академии. Охотник распахнул окно:

- Лети, Крылатая! Нет, стой...

Они вновь обнялись.

- Я скоро вернусь, - горячо прошептала Мира. - Ты только береги себя! Я ничего не буду бояться больше, но ты всё равно... дождись меня!

- Ты столько раз меня спасала! Ты - моя защита уже пятнадцать лет. Не тревожься, мышка. У нас ещё всё впереди.

Всего один поцелуй, прощальный - быстрый, сухой, какой-то неловкий... но страстный, утверждающий прошлые, залог на будущие... И Мира отступила к окну. Как тяжело ей дался этот шаг! Опять из тепла - в космический холод. Карл спокойно улыбался.

- Иди, - он всё не мог насмотреться на неё. Будто запоминал... навсегда, чтобы узнать её теперь в любом обличье, и в этом мире, и в том. - Ты позволишь и мне... быть твоей защитой?

Он прощался с ней радостно, будто не было вокруг страшной тени. И Мира засмеялась, подавляя тревогу:

- Ты можешь не спрашивать у меня разрешения на это, Карл Хортор. До встречи...

Больше не раздумывая, она кинулась из окна, очертя голову, вниз и бесконечно долго падала в ощерившуюся пасть города. Уже высверкнула площадка перед зданием - пустая, светлая, но словно изъеденная чёрными следами. За перекрёстком улиц серые, тяжёлые громады домов рвались в небо... Крылатую тень Мира призвала у самой земли, и она тотчас же подхватила вампиршу, беззвучно вскрикнувшую от испуга, тут же вспомнившую забытый восторг полёта.

Поднявшись на порыве ветра до уровня верхних этажей, вампирша бросилась к Серме. Скоро её тень коснулась края парка. Академия осталась позади. Покров проводил Миру, взбодрил, погладив прохладным ветерком, и тревога не возвратилась. И новое знание пришло к ней: этот барьер она пересекла в последний раз.

"Значит, следующая ночь станет для меня последней, - это была холодная, бесстрашная мысль. Мира оглянулась, последний раз поглядела на Академию, тёмную и огромную, кажущуюся незыблемой. Чёрные человечки, подбирающиеся к её стенам, были так малы и жалки!

"Академия выстоит, всё будет хорошо, - она робко улыбнулась и порадовалась, что никто сейчас не видит этой её улыбки: новой, странной... Сокровенной. - А Покров я больше не почувствую просто потому, что вернусь сюда смертной".

Она полетела вдоль улицы Греди, и скоро начались странности. Ей часто встречались на пути куклы незнакомых кукловодов. Все они спешили туда, откуда бежала она. Услышав пронзительный, жуткий до озноба колокол Академии, Мира лишь упрямее рванулась вперёд. Она всё-таки боялась. Боялась усомниться, снова встревожиться... остановиться.

Долгая пауза, тишина. Снова удары колокола и... всё. Мира не оглянулась. Вампирша то ныряла вниз, то взлетала высоко, уходя от случайных взглядов кукол, но её заметили. Некоторые рабы резко изменили направление движения, бросились к ней. Мира чертыхнулась и удвоила усилия, но преследователи догоняли. Скоро ей пришлось выхватить меч.

Удар, ещё удар. Серебро легко рассекало крылатые тени, и они валились вниз, но куклам на смену приходили новые. Скоро Мира почувствовала: холодные руки мертвецов хватают её. Меч отняли. Мира вгляделась в одинаково скалящиеся лица врагов и охнула: её поймала Сесилия Калькар!

Вампирша скинула крылья, но куклы по-прежнему крепко держали её, попробовала вырваться - безуспешно. Вот за спиной сверкнула молния её же меча, и страшная догадка поразила Миру прежде серебра: её вовсе не собирались тащить к Дэви! Цель Сесилии одна - убить! Она ухитрилась извернуться, и меч проскользнул над самой головой, срезав прядь волос. Мира дёрнулась снова, закричала, хотя это было бессмысленно... и вдруг почувствовала, что её больше ничто не держит в воздухе. Они падала, а рядом кружилась пыль - всё, что осталось от рабов Сесилии.

"Хозяйка Калькар убита!" Она не вскрикнула, пребольно хлопнувшись спиной о тротуар. Рядом зазвенел, упав, её меч. Чуть отдохнув, Мира тихонько дотянулась до фляжки за подвязкой чулка, не шевеля головой, отпила из неё. Ей пришлось полежать на холодном камне несколько минут, чтобы заживить все повреждения. Кажется, сверху не неё ещё падала пыль, оставшаяся от кукол... - или это наваждение?