Максим Грек - Человек по имени Феникс

Но увиденное отличалось от моих предположений.

Все внимание приковывал алтарь, на котором лежала не голая девица, истекающая кровью, как того требовало бы место и время, а обыкновенная шахматная доска. Судя по положению фигур на поле: у белых дела идут не лучшим ходом, но они не сдаются и все еще имеют шансы победить. Я постоял. Понаблюдал. Увидел несколько ходов и должен сказать, что они столь хитры и неожиданны, что я тут же взял их на заметку. Напряженная шахматная партия - довольно обыденное зрелище... но не в том случае, если фигурами управляют иссохшие руки двух полуистлевшими трупов, а за матчем безотрывно следит серого цвета громадный верзила с рогами, копытами, кожистыми крыльями и хвостом. Должно быть, это и есть два бывших мага и их мучитель демон. Громкое и пыльное появление никого не побеспокоило.

Пыль успела совершенно осесть, а я все стоял и не знал, как реагировать и что делать! Увиденное, ну никак не походило на истязания пленников, а скорее на обыденное времяпрепровождение интеллигентных стариков в парке.

- Извините, вы не могли бы отвлечься?! У меня к вам дело, - неуверенно прошептал я, даже не надеясь на реакцию увлеченных игрой... личностей. Но она последовала.

Демон отвлекся и посмотрел на меня. На морде адского владыки отразилось удивление, но вместе с тем и радость. Маги же продолжали играть, обдумывая следующий ход, с неторопливостью вечности.

- Дракон! - поразился Князь и ткнул в мою сторону когтистым пальцем. Должно быть, владыка преисподней плохо общается на местном языке, раз спутал столь схожие слова, как "феникс" и "дракон". На местном языке они отличаются лишь одной буквой и ударением.

Голос же демона соответствовал его громадной фигуре и прогремел по подземелью могучим камнепадом, а затем эхом вернулся обратно.

- Не Дракон, а Феникс! - поправил я растерянного Фюрста. - А ты демон Аргахрень?

- Аргахраль! - поправили теперь уж и меня.

Внимательно посмотрели друг на друга. Царила тишина и вдруг Князь разразился хохотом. Я не понял этой его реакции и вновь оторопел.

- Что тебе нужно в моей тюрьме? - спросил, отсмеявшись, демон. - Визитеров обычно не бывало.

- Не потому ли, что ты уничтожал их, превращая в ходячих мертвецов?!

- Возможно и поэтому! Но нечего находиться рядом со мной, если не способен выдержать мое дыхание! Ты же вроде нормально себя чувствуешь?

- Я не другие! - гордо ответил я, вновь чувствуя приближение того, животного "Я".

- Это уж точно! Мне рассказывали, что в этом мире существует глупая легенда про бессмертного Феникса, что правит всей землей! Тупые сказки суеверных смертных. Сплошной обман, а не бессмертие!

- Я и есть этот Феникс!

- Смешно. Носишь имя Феникса, хотя сам... - рассмеялся демон и внимательно посмотрел на меня. - Молодой очень. Вот и все. Зачем пожаловал?

- Ты захватил моих людей и мою землю. Я вынужден приказать тебе покинуть этот мир!

- Ха-ха, - задорно рассмеялся Фюрст. - Даже если бы я и послушался тебя, то не смог бы! Думаешь, я добровольно остаюсь в этом месте?! Вот если бы ты мне помог...

Демон начал выдвигать предложения, при которых он покинет этот мир, а заодно и меня облагодетельствует, но я его не слушал. Я примерно и представлял, что он может попытаться заговорить зубы и начать выторговывать душу. Но меня это не интересовало. Уже полностью показался Феникс, готовый разорвать этого никчемного серого козла (копыта, хвост и рога же есть!) на мелкие куски!

- Я знал, что ты не способен вернуться в Миртрарл, но проверить не мешало. Я пришел сюда только с одной целью - убить тебя!

Обычно я добрый и сдержанный, но в этот раз решил не мешать самому себе и не строить всякие сомнительные теории о том, что убивать не хорошо, а прощать - очень даже замечательно. Я могу жалеть людей, но демон, который только и умеет, что причинять страдания, не заслуживает снисхождения!

"Эх, если бы только моя уверенность чем-то подкреплялась!" - подумал я, когда демон перестал смеяться и гневно посмотрел на меня.

- Похоже, ты желаешь стать моим рабом! - прорычал он.

"Ну, вот и началось!" - подумал я, начиная забирать влево от демона, чтобы атаковать его, так сказать, фланг.

Начался бой. Я метнул сразу два огненных шара, но демон легко отмахнулся от них крыльями, и шарики безвредно растворились в возникшем смерче. Воздуховорот же начал преследовать меня. Со своих мест вскочили истлевшие трупы, прекратив шахматную партию, подхватили прислоненные к алтарю посохи, и двинулись со мной на сближение. Их можно не опасаться, ведь простых мертвецов золотой огонь сжигает за секунду. Но стоило метнуть в них единственный пламенный шар, как я тут же осознал всю ошибочность таких суждений. Это не простые мертвецы, как недавние скелеты. Они сохранили магию и легко отразили мою атаку. Может это так называемые личи. Мне о них вроде кто-то рассказывал... или сам где прочитал.

В меня сразу полетел еще один смерч, только что черный, словно беззвездная ночь. Его выпустил, весьма вероятно, архимаг Корг Темный Ветер. И мне теперь предстоит убегать от двух смерчей, зажимающих меня в клещи. А тут еще и невидимый удар обрушился на голову - словно пыльным мешком приголубили - это, должно быть, постарался старший маг Рарк Боль Пустоты! Меня начало шатать. В глазах все запрыгало и закачалось. Да и от демона, хоть и стоял он неподвижно, так и исходит ужасная вонючая аура, пытающаяся меня поглотить. Фиговое положеньице!

Когда ужасающие смерчи почти коснулись меня, страшный зверь, заточенный внутри, полностью освободился и перехватил контроль на себя. Мои руки в ту же секунду охватило оранжевое, нестерпимо горячее пламя. Взмах локтями и в разные стороны устремились пламенные потоки - будто вместо рук - огненные крылья и я взмахнул ими! Смерчи испарились, а личей отбросило, влепило в стену.

Демон взревел, решая самолично вступить в бой. Он почувствовал исходящую от меня опасность и немедля набросился. С ревом ударил громадной лапой, с такой мощью, что у меня хрустнули ребра. Если бы сражался сейчас я, а не Феникс, то на этом бой бы и закончился. Я попросту не сумел бы подняться, и демон спокойно сожрал бы меня. Но Феникса не остановил столь сокрушающий удар и он, то есть я, не тратя времени на защиту, атаковал в ответ.

Острейшие когти, окутанные оранжевым пламенем, принялись рвать серую плоть демона. Брызнула ледяная кровь и обожгла мою кожу. Руки двигались с нечеловеческой скоростью и старались как можно быстрее дорваться до сердца этого демона. Фюрст Ада взревел от боли, но и он не сдавался так просто. Он сграбастал меня в объятия. Начал давить. Бывшие целыми кости - сломались, а уже поломанные - сильнее раздробились. Внутренности сдавило и расплющило. Глаза начало заволакивать туманом, но мои руки продолжали кромсать серую плоть.