Валерий Атамашкин - Избранный. Печать тайны

– Я староста этого села Холтай. И хочу вам сказать, что уже давно не те времена, когда мы ждали гостей и путников в наших краях, – сказал он.

– Мы не хотели проблем и не знали, чем может обернуться наш визит. Поэтому, если вы не против, мы удалимся прямо сейчас.

Холтай кивком подозвал к себе сына – хозяина таверны и что-то шепнул ему на ухо. Толстяк принялся изъясняться старосте, жестикулируя и тыча пальцами то в Старла, то в Пука, то в Бруно. Юноша чувствовал на себе испытывающие взгляды сельчан. Любопытство, страх, злость и, если так можно сказать, некоторое уважение читались в их глазах. Многие держались за ушибы после тщетной попытки ввязаться в драку. Пук, разминая кулаки, топтался на месте. Бруно, вывалив язык, озирался по сторонам. Наконец старик кивнул и похлопал сына по плечу.

– Джодерик говорит, что вы разбойники – сказал он.

– Ваш сын ошибается. Никакого отношения к разбойникам мы не имеем – спокойно сказал он.

– Да это залетыши, их подослали узнать че тут у нас да как, – буркнул кто-то из толпы.

– Мало им, – согласились тут же.

– Это так? Я заплатил то последнее, что было у нас, чтобы разбойники оставили нас в покое. Мы заключили договор. Больше у нас ничего нет. Пожалуйста…

– Дык не разбойники мы, разбойники убить мой брат, семья, – возмутился орк.

– Зачем вам тогда оружие раз вы не разбойники вовсе? Или не слышали запрета барона? – его глаза сузились.

– Да вышвырнули их, похоже, из своих рядов разбойники! Отец, они договор, может, и не нарушали. Все же слово дали. А эти вот посмотри – явно выкидыши, явно не пригодились шайке! Вот и убили брата этого орка, а его самого с этим щенком выкинули!

– Вы не ответили на мой вопрос юноша. Зачем вам оружие, вы не слышали приказ короля?

– Ты спроси, спроси, отец, что говорю! – разгорячился толстяк.

– Или же мой сын прав?

Старл глубоко вздохнул. Какой еще запрет барона? С каких пор в землях Большого Шмеля появился такой запрет? Да даже если и появился, откуда он мог знать?

– Я не знаком ни с каким запретом, – сказал юноша. – И я не разбойник, я говорю это уже несколько раз.

– Дык какой такой запрет? – поинтересовался орк.

– Да такой, что с первого числа сего месяца все люди, что не на службе барона, а соответственно короля, оружие носить с собой права не имеют. Так решено, чтоб проблем не возникало, и разбойников меньше было. Вот мы и сдали все, что было в наших закромах, – пояснил Холтай.

Старл удивленно приподнял брови. Интересная идея взять и лишить оружия населения. А кто как не сами мужики защитят себя? Что думал автор этого закона?

– Мы были в пути все эти дни и поэтому не могли знать ни о чем, – ответил Старл.

– Ток в лесу дык от разбойников кулаками то и не отбиться, – хмыкнул орк.

– А ты попробуй, скажи это людям барона, что без оружия здесь никуда. Что разбойники, они-то есть, а защитить себя нечем. Вот и приходится платить этим мерзавцам дань, а то скот весь перетянут, да девок потягают. Выкуп будут просить, – староста махнул рукой. – А тут одна напасть на другую. Сил уже нет никаких, поэтому и гостей встречаем с опаской… – он замолчал.

Старл почувствовал себя несколько неловко после этих слов Холтая. Сельчане, окружившие его, опустили камни и бутылки и с печальными лицами угрюмо смотрели в землю.

– Верю я тебе, юноша, что никакой ты не разбойник вовсе, а честный человек, – продолжил староста. – Ты извини нас, что приняли так, не со зла вовсе, жизнь заставила. Детей кормить нечем. Молодежь вся исчезла. Жить худо стало. Мужики вон боятся в лес, да поле выйти, в таверне сидят. И предложить нам вам нечего.

– Мне печально слышать такие слова… Но куда смотрят люди барона? – спросил он

– Да чего там люди барона, – отмахнулся староста. – Барон человек уважаемый. По всем землям такое творится. И откуда только напасть такая взялась? Людей не хватает. К нам вот, видать, отряд никак не пошлют, хотя и сколько уже бумаги извел, перьев сточил. Все запросы писал. А у нас – то беда побольше разбойничьей напасти приключилась. Все новые и новые напасти… – Холтай печально вздохнул – Вам – то оно почем надо беды наши? Я вам, что хочу сказать, вы бы свое оружие припрятали, да куда подальше, если проблем не хотите.

– Ну а если ночлег нужен, так у нас остановиться можете. Места здесь неспокойные. Уезжали бы поскорее отсюда, только не на ночь глядя. Деньги нам ваши не нужны. Они у нас давно не в цене, но и угостить вас ничем не сможем, не обессудьте.

– Самим есть нечего – сказал хозяин таверны.

Люди из толпы начали расходиться, побросав на землю камни. Большинство из них пошли обратно в таверну, а некоторые, чуть пошатываясь от ударившего в голову хмеля, пошли домой, к своим домикам, где на крыльце их уже ждали взволнованные жены. На пятачке у таверны остались Старл, Пук, Бруно и староста со своим сыном. Толстяк засунул топор для разделки мяса за пояс и сложил руки на пузе.

– Погорячился, чего уж там, бывает, вы бы себя со стороны видели. Вы, не в обиду, но на чертей самих похожи, – сказал он.

Старл сдавленно улыбнулся. Он представил, как выглядит сейчас со стороны в своей грязной потрепанной набедренной повязке. Да еще огромный детина орк с псом-волкодавом рядом. Наверное действительно такая компания не вызовет доверия у любого.

– Но дерешься ты, – толстяк покачал головой. – Не ожидал честно скажу. Думал, вы нас уделаете. Меня зовут Джодерик, – представился он и протянул руку.

– Старл, – юноша пожал руку хозяина таверны.

– Дык это Пук, – улыбнулся орк, обнажив клыки.

– А это мой пес Бруно, – волкодав завилял хвостом.

– Видел я из окна, что вы устроили тут. С вашими – то навыками… – он запнулся. – Не буду даже спрашивать, как вам удалось выжить в лесу, – сказал он. – И так все ясно. Но откуда вы? Куда держите свой путь?

Старл и Пук переглянулись. Как ответить на такой интересный вопрос? Юноша задумался. Что-что, а правду старосте знать не обязательно. И не нужно. Всю правду, разумеется, а так можно кое-что сказать старику, быть может, он посоветует, что или укажет дорогу. Но не успел Старл ответить на вопрос Холтая, как в разговор вступил Джодерик.

– Может, не будем вот так на улице стоять? Пройдем в таверну? – спросил он – Как я понимаю ребят, вы не прочь остаться у нас на ночлег? Отец правильно сказал, одна напасть за другой нынче бродит.