Валерий Атамашкин - Избранный. Печать тайны

– Лес как лес вроде.

– Именно НОЧЬЮ, – повторил староста как-то загадочно.

Юноша покачал головой. Отец и сын переглянулись. Юноша заметил на их лицах бледность.

– Мы что-то должны были увидеть в лесу? – поинтересовался Старл.

– Как вам сказать юноша. Одна за другой напасти постигли нашу деревню – прошептал городской голова. – Если от разбойников мы откупились, они не трогают нас недели две как уж точно, другая напасть губит. Не знаю, что и думать, чем мы прогневали Богов! – он всплеснул руками чуть не перевернув чай на себя и спрятал лицо в ладонях. – Да и не ваше это дело, нужно оно вам три века!

– Погост ожил, – вступил в разговор толстяк – Мертвяки покоя по ночам не дают.

– Что-что?

Орк вздрогнул и, собрав в охапку воздух, сдул его с ладони как было положено по орчьему обычаю при упоминании потусторонних сил.

– Кладбище наше неспокойно стало, – сказал староста. – Уже неделю как. Днем все по могилам лежат, а как ночь так вылазят мертвяки, по лесу ходят, в деревню лезут. Сил наших нет. Не знаем, что и думать, быть как… – городской голова замолчал.

– Один забрел ночью в деревню, так мы с мужиками собрались, палками его, камнями обходили, а ему хоть бы что, – вставил Джодерик – Он одного нашего сожрал, в двери начал ломиться.

– Людей барона нет, – продолжил старик. – Обещали придти две недели назад, еще с разбойниками разобраться, а никого.

Старл внимательно слушал. Чем дальше заходил разговор, тем бледнее становились лица старика и сына.

– Воинов то у нас нет, люди рабочие, – сказал толстяк. – Врезать могу, кулаки так сами порой чешутся. Но взять что стальное так это уже не ко мне, в руке не лежит, – Джодерик показал свою мозолистую руку. – Так что такие вот дела у нас творятся тут.

Старл забарабанил пальцами по чашке чая и поймал взгляд старосты на своем мече. Старик заметил, что юноша наблюдает за ним и поспешил отвести взгляд.

– Наемником идешь, да? – спросил он.

– Как повезет, – ответил Старл. – И что, неизвестно почему мертвяки из могил поднялись?

– Да почем знать? Только вот с неделю назад буря у нас стряслась. Ночь выдалась ужасной, всем в селе снились кошмары, детей бросало в жар. Тогда и ожили мертвяки, по лесу бродить стали.

– И большой погост? – спросил Старл.

– Погост то небольшой, а зомбяков хватит, чтобы жизнь нам испортить, – заверил толстяк.

– Меча не хватает нам, – выдохнул Холтай, – Чтобы со всем этим разобраться, да перерубить мертвяков. – Он пристально вгляделся в глаза юноши. – Слушай, Старл, а не хочешь взяться за дело?

Староста с надеждой смотрел на юношу, а затем перевел взгляд на Пука. Он сложил руки ладонями и поднес их к груди.

– Я вам буду благодарен безмерно, ребят, честно. Чем смогу, отблагодарю. Наша деревня не богата… сколько ваши услуги стоят?

– Понимаете…

– Я понимаю, вам ехать в город… – Холтай обвел рукой Старла с ног до головы – А в таком вот так сказать наряде вы далеко не уедете. Ты должен это осознавать. Да тебя в город даже не пустят! У ворот стражники на смех поднимут!

– За оборванца примут, – бросил толстяк.

– Ну, а чтобы туда попасть, нужен кафтан, штаны нужны. У нас такое добро есть, – заключил староста.

Старл допил чай и поставил кружку на поднос. Понятно было, куда клонят два мужика. Они хотели помощи. Хотели чтобы ребята помогли селу разобраться с погостом, а в обмен получили кафтан и штаны, ведь без опрятного вида не пустят в город… Кафтан и штаны дело конечно нужное… Вот только стоило ли ввязываться в такую переделку? К чему она могла привести? Старл мысленно взвесил ситуацию, разложив все «за» и «против». Одежда действительно нужна… Зомбяки… От этого слова уже бросало в мурашки. От одного только слова! Как можно бороться с такими тварями? Тут нужен маг, а никак не клинок. Какой-нибудь некромант. Человек, который разбирается в черной магии.

– Что вы скажете? Кроме как к вам, нам больше не к кому обратиться, – спросил Джодерик. – Старл, Пук? Я вас прошу.

– Вы же сказали, что помощь от барона идет? По крайней мере, было бы странно, если бы я полез в это дело. Вы сами сказали о запрете на оружие… – начал Старл.

– Да какая помощь, – толстяк откинулся от стола, отодвинул от себя чашку с чаем и скривился в негодовании. – Мой отец грезит старыми добрыми временами, когда барон помогал людям! А что сейчас?! Посмотрите, что есть сейчас! Сейчас все совершенно по-другому, мы ждем помощи от барона уже несколько недель. Разбойники бесчинствуют. Про нечисть так вообще никто не знает. И разве можно говорить о людях барона? Тогда как я еще два года назад слышал в своей таверне слухи, что разбойники в южных краях ходят под его знаменем. Вы можете себе это представить? Тогда еще через нашу деревню ходили люди! Говорили, что сожгли несколько деревень и где же был барон?

– Может быть так, Джодерик, может быть так, но мне не хочется в это верить, – прошептал староста. – Вы поможете нам?

– Джодерик, вы сказали про южные земли. Вы что-то про это знаете?

– Слухи доносятся и в наши края… доносились. Люди говорили, что разбойники там сожгли несколько деревень и в руках несли баронский флаг.

– Пользовались им, чтобы обмануть население, для отвода глаз, вроде как представляясь сборщиками подати от барона. Являлись по ночам, грабили и сжигали деревню… Не понятно только зачем такая жестокость – добавил староста.

– Вот, отец, куда смотрел барон, что его именем прикрываются, творя беспредел? – взорвался толстяк.