Алексей Переяславцев - Негатор

— Хорошее выражение «разведка боем», не слышала раньше. Но относительно соседа вы не правы. Я совершенно уверена, что в ближайшее время он не возобновит попыток. Признаюсь, будь у меня только та информация, что есть у него, я тоже проявила бы осторожность.

— А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой… искатель приключений. Кстати, если вызовут вас, имеете вы право назначить себе заместителя?.. Я хотел сказать, может кто-то выступить вместо вас?

Молчание. Потом:

— Да, маг жизни имеет право назначить того, кто будет проводить поединок вместо него или нее. И я не хочу этим правом пользоваться.

— Повторяю, у меня есть шансы. Причем едва ли не большие, чем у вас.

— На что вы рассчитываете?

Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.

— На свои мозги. Пока что они меня выручали.

И не только мозги. В радиусе двадцати пяти метров мой противник будет бессилен что-либо предпринять, правда, до нужной дистанции еще надо добраться. О, вот и вопрос:

— Моана, правила определяют, на каком расстоянии находятся противники, когда начинается поединок. Там же сказано, что это правило можно изменить по согласию сторон и при условии, что секунданты подтверждают это согласие. Это так?

Моана кивает.

— А как часто случается, что это правило не соблюдается?

После долгого раздумья:

— Было такое на моей памяти… два раза. Причиной было то, что ровной площадки нужной длины просто не было вблизи поместий противников. А готовить ее специально никто не хотел — оба берегли магическую энергию. Один раз площадка была шестьдесят ярдов, другой — сорок пять.

Рассчитывать на дурость противника, что позволит мне заранее сократить дистанцию, — это и была бы дурость с моей стороны. Хотя попробовать не запрещено. А на малом расстоянии… да хоть меч, хоть шпага. Стоп, вот и вопрос:

— Обычное оружие — меч, например, — разрешено?

Судя по лицу собеседницы, я сказал нечто очень неожиданное. Бедняжка не то что не находит ответа, она полностью утратила дар речи. Я терпеливо жду. Наконец особо почтенная с явным усилием выговаривает:

— Вы осознаете, что сказали?

Придется чуть-чуть поюлить:

— Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ — будь так любезны, объясните, в чем именно.

— Что из диких мест — приходится поверить. Ни одному магу такое… просто в голову не пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Но это настолько…

Моана шумно выдыхает воздух, пытаясь успокоиться.

— Впрочем, есть еще причина. Заклинание «Телещит», даже среднего уровня, вполне надежно защищает от удара мечом и от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют только в битвах как предохранение от случайного удара. В поединках — никогда.

Эта инфа крайне нужная. Запомним.

— И еще одно. Заранее прошу прощения, если задену ваши чувства. Поверьте, это не намеренно. Кто первым наносит удар заклинанием?

Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.

— Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар: по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Такие знания дают преимущество, как вы понимаете. Но первый удар также и ослабляет, то есть уменьшает ресурсы, пусть и ненамного. Общепринятых правил нет.

Значит, если я первым применю мину, претензий не будет. Тоже стоит осмысления.

— Извините меня, Профес, — оборвала мои размышления ученая дама, — меня ждет ученик.

Учебный процесс — дело святое. Я уже отчаливал в направлении к флигелю, где предполагалось доработать очередной кристалл, когда перехватил очень короткий взгляд Моаны на Сарата. Ошибиться было нельзя. В этом взгляде была нежность.

«Все же влюбилась! Сейчас еще ничего, — подумал я, делая покерное лицо, — а как начнутся через некоторое время страсти — вот тогда будут мне задачки на выживание».

Первый звоночек прозвучал. Не то чтобы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.

Весь следующий день пропал. Он прошел не зря, очень даже не зря, но без малейшего сдвига в тех задачах, что были мною намечены. Иначе говоря, прибыл двигатель вместе с трансмиссией. И весь день был убит на монтаж и отладку машинерии. Наибольшие затраты времени пришлись на то, чтобы монтировать кристалл-движитель, демонтировать его, устранять недостатки трансмиссии, снова монтировать кристалл и так далее. Я не мог позволить себе дурного воздействия на кристалл. По окончании работ я отполировал на станке лезвия двух ножей — Фарада и его помощника. Мелочь, но людям было приятно. Гармонию нарушила одна мелкая деталь: Фарад достал два ножа, но почему-то выбрал для полировки лишь один. И у меня было крепкое подозрение, что второй нож сделан из должным образом термообработанной стали. Иначе говоря, я вообще должен был от него отказаться. Но почему-то его полировка так и не была заказана. Кажется, это был намек. Придется подойти к механику и поговорить с ним. Разумеется, в отсутствие посторонних.

Все это время Сафар торчал рядом и глядел на действо глазами ребенка, папа которого собирает свежекупленную электрическую железную дорогу. Меня не покидало ощущение, что он понимает куда больше, чем говорит. Ну и хорошо.

Вечером меня изловила Моана и заявила:

— Завтра я уезжаю в город. Вернусь завтра же вечером.

— Вообще-то я не имею ничего против, это ваше личное дело, но все же призываю к осторожности.

— Я доктор магии.

— Магии жизни. И владелица хорошего поместья в придачу, а о тех кристаллах, что вы носите, вовсе молчу.

— Они-то и придают мне уверенности. С — их помощью я победила Шхарат-ана.

— Поправляю. Он до этого изрядно потратился на битву со стражами порядка, но даже в этой ситуации вы не победили, а сыграли вничью.

— Хорошо, вы меня убедили, проявлю осторожность. Я еду, во-первых, взять кое-что из моего дома, во-вторых, желательно быть на собрании в гильдии, в-третьих, у меня может наметиться заказ. Нашей команде что, деньги вовсе не нужны?

И опять она меня подловила. Деньги точно лишними не будут. А ведь она сказала мудрую вещь: деньги нужны КОМАНДЕ. Значит, нужен не только контроль за ними — нужна система распределения. Например, по долям, как это делалось во многих флотах, и не только в пиратских. Тогда людям и зарплата не нужна. А для контроля желателен бухгалтер. Значит, буду думать.

Весь остаток вечера я писал примеры для Сафара и думал, думал, думал.

Сцена, которую я видеть никак не мог