Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

«Я должен освободиться».

Элена поняла, что туннель заканчивается.

С каждым шагом, уводившим все глубже под землю, воздух давил на уши и грудь, затрудняя дыхание. Это походило на погружение в бездонное озеро — обиталище Духовного Корня.

Эр’рил иногда обращался к ней, но гул в ушах заглушал его слова. Она словно оказалась внутри кокона, отделившего ее от внешнего мира. Даже яркий факел в руке Тол’чака казался тусклым и унылым.

Остальные, похоже, ничего не чувствовали и продолжали разговаривать как ни в чем не бывало.

Вскоре на стенах туннеля появились тысячи светящихся точек.

— Мы уже близко, — оглянулся Тол’чак.

Элена уже догадалась об этом. Давление воздуха стало нестерпимым. Глаза девушки болели, сердце билось о ребра, но она упрямо шагала вперед.

— Тебе плохо? — спросил Эр’рил откуда-то издалека.

— Это все здешняя магия, — покачала головой Элена. — Воздух прямо пропитан ею.

— Ты бледная.

— Все хорошо.

Она и в самом деле не ощущала никакого недомогания. Только присутствие силы, значительно большей, чем она сама. Часть ее души трепетала в ожидании встречи.

Эр’рил сжал ее пальцы, но Элена не заметила этого. Здесь ничто не могло противостоять магии… даже любовь.

Тол’чак наконец-то вышел из туннеля в широкую и гулкую пещеру. Остальные выбрались за ним, причем Эр’рил и Элена шагали последними.

Все взоры устремились к дальней стене, где на невероятную высоту поднималась арка из алого камня, сияющего, будто пламя.

— Врата Духов, — пояснил Тол’чак, хотя и без него уже все догадались, что перед ними.

— Это же надо! Столько сердце-камня, — пробормотал Арлекин Квэйл. — Да мы могли бы попросту купить Темного Властелина.

Элена же замерла от ужаса. По словам Тол’чака, то, что они видели, было всего лишь половинкой целого. Целиком же Врата состояли из огромного кольца, высеченного из сердце-камня.

— Если Темный Властелин завладеет таким количеством сердце-камня, — сказал Магнам, подошедший к Арлекину, — то страшно даже подумать, сколько зла он сумеет натворить. Ты можешь представить, что будет, если арку такой величины преобразить в эбеновый камень? По сравнению с ней все врата Вейра — не более чем стеклянные безделушки шлюхи.

После слов д’варфа все, а в особенности Тол’чак, напряглись.

Огр стоял перед Вратами Духов, прикрывая одной ладонью сумочку у бедра, будто хотел скрыть свою ношу от сияния арки из сердце-камня.

— Может, нам стоит еще подумать, прежде чем…

— Нет! — Элена шагнула к нему. — Я ощущаю здесь такую силу магии — осколок эбенового камня не может ей угрожать. Чтобы бросить вызов арке, нужно что-то не меньшее по размеру, чем врата Вейра.

Увидев промелькнувшее в глазах Тол’чака сомнение, она прикоснулась к его руке, стремясь вызвать доверие.

Огр не сразу, но кивнул. Взволнованный и нахмуренный, он двинулся к одной из опор арки, на ходу развязывая сумочку и вытаскивая ее содержимое. Так как он все время глядел на арку, то последним заметил, что же выпустил на свободу.

Тьма, словно чернильная клякса, вырвалась из раскрытой сумки, высоко взлетев над плечом Тол’чака.

Элена охнула. Эр’рил удержал ее на месте, схватил за плечо.

— Добрая Матушка! — воскликнул Магнам.

Услыхав их возгласы, Тол’чак обернулся и увидел черное облако, трепещущее под аркой.

— Это Триада! — закричал он. — Я думал, они ушли, когда камень почернел!

Теперь уже всем стало ясно, как он ошибся.

На глазах Элены яркие серебристые прожилки вспыхивали в черноте, будто молнии в грозовой туче. Только эта тьма скорее напоминала испарившийся эбеновый камень, чем грозовое облако. Из клубящегося сгустка тьмы послышался смех, такой же черный, как туман.

— Вернись! — закричал Эр’рил Тол’чаку, а на остальных замахал руками, призывая их укрыться в туннеле.

— Но Триада… — Огр сжался под облаком.

— Они, как и Сердце, захвачены порчей! — убеждала огра Ни’лан, пока Мерик подталкивал ее вместе с прочими спутниками к туннелю. — Они сейчас как мои сестры, ставшие гримами!

— Но Врата! — огр не сдвинулся с места. — Я не могу их бросить!

— А мы и не собираемся тебя отпускать, — исполненные темной злобы слова донеслись из клуба тумана.

Облако разделилось на три сгустка темноты. Два из них устремились к опорам арки, а последний взлетел к вершине дуги. Теперь они несколько напоминали очертаниями огров.

— Нет! — закричал Тол’чак, выпрямляясь. — Я не позволю вам навредить Вратам!

— А это не мы хотим им навредить! — голос звучал вроде бы сразу из трех теней.

От духов, прижавшихся к опорам арки, полетели, словно серебряные копья, молнии. Они коснулись рук Тол’чака и защелкнулись на них, будто кандалы.

Распятый между двумя тенями, он оторвался от земли и взлетел вверх. Тол’чак кричал и яростно сопротивлялся, но вскоре его руки оказались вывернутыми до хруста в суставах. Еще мгновение — и он завис под аркой.

Эр’рил кинулся вперед, на ходу выхватывая меч. Тень Осоки засверкал, словно льдинка, со свистом покидая ножны.

Элена в мгновение ока сорвала перчатки и сняла кинжал с пояса. Ловкими движениями она разрезала обе ладони и призвала магию. Пламя вспыхнуло вокруг ее рук — ведьмин огонь и холодный огонь.

Она чувствовала, что Ни’лан и Мерик ее прикрывают. Остальные были с ними. Никто не бросил Тол’чака на растерзание призракам.

Третья тень, оседлавшая арку, запустила в них несколько серебряных стрел, пытаясь отогнать назад. Зубчатые молнии били не слабее настоящей стали. Эр’рил чудом увернулся от одной из них, отпрыгнув в сторону. Каменная крошка взлетела с пола, где он только что стоял. Новые и новые стрелы устремились к отряду.

Они бросились врассыпную. Сокрушительные удары эхом отражались от потолка и стен пещеры.

— Возвращайтесь в туннель! — кричал Эр’рил, спрятавшийся за обломком скалы. — Я помогу Тол’чаку!

Элена повернулась к друзьям:

— Делайте, как он говорит!

Мерик встретил ее слова гневным и непокорным взглядом. Остальные, судя по выражению лиц, были согласны скорее с ним, чем с ведьмой. Даже Магнам, никогда не обладавший магическим даром, покачал головой. Одна из стрел угодила д’варфу в плечо. Его рукав промок от крови, но он не сдвинулся с места.

— Помогайте Тол’чаку! — убедительно произнесла Ни’лан. — А мы поддержим вас, чем сможем!

Перед новыми молниями Элена выставила щит из холодного огня. И тем не менее мощь удара отбросила ее. Девушка попыталась сделать шаг вперед, но под градом стрел, ударяющих одна за другой, медленно пятилась.

Краем глаза она видела, как Фардейл и Торн опустились на четвереньки и перекинулись в волков — темно-серого и белоснежного. Оборотни мчались по пещере, кидаясь из стороны в сторону, а серебряные молнии преследовали их по пятам.