Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Теперь я смотрю на морщинистые руки, едва удерживающие перо, царапающее буквы на пергаментных листах, на седые волосы, опадающие, как снегопад, на сохнущие чернила. Последнее обещание Элены, которое она дала мне, тоже исполнилось. В тот последний миг общения, когда я прикоснулся к серебристой паутине, всеобщая память вошла в меня. Я припрятал воспоминания до поры до времени, не желая бередить их в темные времена.

Только по прошествии столетий я открыл потайные дверцы в душе и нашел силы встать лицом к лицу с воспоминаниями, с множеством жизней. Теперь я понял, почему Элена поставила передо мной такую задачу, — письменно изложив ее историю, я обрел самого себя. Я узрел свой долгий путь не через горькое стекло собственного сердца, а множеством других глаз. И заканчивая повествование, в момент истины, я могу сделать то, чего боялся долгие века.

Я могу простить себя.

Собрав воедино все истории, я вижу, что был не лучше и не хуже, чем прочие наши спутники. Каждому из нас хватало своих тайн, у каждого были мгновения гордости и позора, трусости и отваги. Даже у самой Элены.

И осознание этого сломило заклятие бессмертия. Элена привязала магию к чувству вины в моем сердце. Когда оно очистилось, магия ушла.

Наконец-то я могу отправиться к Доброй Матушке, как позволено всем людям.

Уже сейчас я ощущаю незримое присутствие, но не Матушки, а кого-то более близкого. Хотя нет духов ни в виде вихря, ни в виде пляски лунного сияния, я знаю — кто-то стоит у меня за спиной. Я почти чувствую ее дыхание на щеке.

— Элена… — шепчу я в пустой комнате.

И хотя в ответ не приходит ни словечка, мое сердце наполняется благодарностью и теплом. В начале истории я отметил, что описывал ведьму по-разному — как фигляра, пророка, клоуна, спасителя, героя и злодея. Но ни разу за все века я не описал ее так, как подсказывало мне сердце, — как мою самую лучшую сестру.

— Что стало с Эр’рилом и с тобой? — спрашиваю я, потому что не мог спросить раньше. — Прожили вы долгую и счастливую жизнь?

И сквозь века ко мне пробивается тихий шепот, печальный и радостный в то же время:

«Мы жили… И этого довольно».

Больше я не могу терпеть. Я рыдаю в голос. Слезы капают на пергамент. Сердце мое рвется на части и полностью обновляется, наполняясь чистотой и любовью.

И хотя ни единая тень не шелохнулась, я чувствую, что мне протянута рука. Ждать больше нечего. Это конец всего, моей жизни, моей истории, моего пребывания в мире и пределах Аласеи.

Итак, позвольте мне отложить перо. Есть рука, которую я должен принять…

Заключительный вопрос обучающимся

Почему Келвишские свитки запрещены?

Ответьте на этот вопрос ниже чернилами и поставьте отпечаток пальца;

не ломайте печать на следующей странице до тех пор, пока не покажете свой ответ приставленному к вам наставнику.

Джир’роб Сордан,

глава отдела университетских исследований

Добро пожаловать, новые ученые Содружества!

С чувством глубокого удовлетворения я приветствую тех, кто сейчас читает эти страницы. Вы прошли заключительное испытание и были удостоены багровой ленты выпускника. Вы прекрасно знаете, что далеко не все ваши сокурсники находятся в настоящее время рядом с вами. Многие прошли долгий путь лишь для того, чтобы споткнуться в самом конце. Они не сумели правильно ответить на последний вопрос.

Почему эти тексты были запрещены?

Судя по лентам, которыми вы отмечены, вы и без меня знаете правду, она — в ваших письменных работах. Но важно знать, как ответили другие. В качестве последнего урока рассмотрим, что же написали те, кто был отправлен на виселицу Златодрева.

Как вы можете видеть, наиболее распространенное заблуждение ваших собратьев-неудачников — излишнее доверие к словам автора свитков, который предположительно является братом Элены Моринстал. Они ответили на заключительный вопрос, полагая, что его слова правдивы и что магия вновь вернется в мир, когда погаснет Звезда Ведьмы. Вывод крайне нелепый, свидетельствующий о слабости разума и неспособности к обучению. Яснее ясного, что они были обмануты, введены в заблуждение коварной ложью автора свитков.

Нет, конечно же, это неверный ответ. Истинная опасность текстов заключается в последнем вымышленном поступке Элены — она взяла магию и распределила ее среди всех краев и всех народов. И утверждала: «Все будут равны».

В этом заключается самое последнее и притягательное вероломство автора.

Вне всякого сомнения, жестоко вкладывать подобные заблуждения в души простолюдинов, возделывающих поля или добывающих руду, вселять в них веру в равенство с аристократией Содружества. Не говоря уже о рабах Ивэйна… Можно ли предположить, что они вообразят себя равными своим хозяевам? Подобные мысли должны быть изничтожены на корню, раздавлены беспощадным каблуком образованности. В противном случае зароненные в души семена зла приведут лишь к беспорядкам и открытым протестам.

Допустить этого никак нельзя. Содружество — путеводная звезда для всех народов во всех концах земли. Любой ценой должны мы сохранить нашу систему ценностей, нашу аристократию. Ничто не должно нарушить красоты и гармонии нашей Державы.

Закон и порядок — превыше всего.

Поэтому вам, новым стражам Содружества, постигавшим историю древних времен и право, отведена особая роль в грядущие годы. Отпразднуйте этой ночью, а после снимите и уберите подальше свои ленты. Предстоит большая работа. Вы родились во времена более темные, нежели мои. Вы несете более тяжкое бремя ответственности за жизнь и процветание Содружества.

Есть причина, из-за которой ваши сокурсники, давшие необдуманные и ошибочные ответы, повешены. Все дело в той крупице знания, которую получили наши ученые, наблюдающие за мировым аэром при помощи громоздких зрительных труб со множеством линз и увеличительных стекол. Открытие это держалось в строжайшей тайне на протяжении двух поколений. Вдумайтесь в него, и вы поймете важность полученных вами знаний и проявите усердие в грядущие темные века.

Что же вы должны знать и хранить в тайне, даже когда читаете эти строки?

Звезда Ведьмы тускнеет.