Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

— Книга должна быть уничтожена, — твердо заявила она.

Джоак открыл было рот, но сестра взглядом приказала ему замолчать. Отшатнувшись, он прикусил язык, но лицо его исказила страдальческая гримаса.

Элена знала, сколько надежд ее брат связывал с Кровавым Дневником. Но после того как все закончится, она придумает способ помочь ему.

— Отойдите подальше, — предупредила она, беря книгу в руки.

Ей очень не хотелось зацепить кого-нибудь хотя бы краешком магии, когда она выпустит на волю грозовой огонь. В пещере оставалось совсем немного ее соратников — Мерик и Ни’лан, Каст и Сай-вен, Тол’чак и Тайрус.

Эр’рил помахал им, призывая отойти, но сам задержался рядом с Эленой.

— Я обязана это сделать, — сказала она, поймав его пристальный взгляд, и направилась к середине пещеры.

— Я люблю тебя, — прошептал стандиец.

— И я тебя.

Теперь вид Эр’рила доставлял ей нестерпимые муки. Сердце рвалось на части, а ей сейчас могли понадобиться все силы без остатка. Казалось, воин равнин прочел ее мысли и отступил вместе с Джоаком.

Не рыцарь, не страж, не советник, а просто человек, который любит ее и переживает за нее. Взгляд Эр’рила не отрывался от Элены, будто этим мог ее защитить. Но он знал, что ступить вместе с ней на этот путь ему не дано.

На глаза ведьмы навернулись слезы, она отвернулась, не в силах больше его видеть. Она торопливо прошла в середину пещеры и вступила в столб лунного сияния. Сжав покрепче книгу, затаила дыхание. Земля вновь задрожала, роняя с купола пыль и каменную крошку.

— Я готова, — прошептала Элена.

Будто в ответ на ее слова, чернота под ногами распространилась вширь. Послышался вздох.

Глянув вниз, ведьма увидела тьму, испещренную темно-красными прожилками. Точь-в-точь такую она видела через Врата Духов. Перед ней открылась утроба мира, но Сердце Духа больше не сияло в ней. Несмотря на два ярких вихря, вращавшихся вокруг него, камень оставался темным, лишенным той силы, которая некогда наполняла его жизнью.

«Элена… — донесся голос из глубины. — Время близится…»

Она подняла Дневник, обратившись к магии, ярко расцветившей ее кисти. Огонь и лед начали соединяться.

Танец светлых вихрей под ногами становился все более беспорядочным. Вращаясь и кружась, они слились в единое облако, сияя с чистотой, подтверждающей их происхождение из других Вселенных.

Элена не дышала. Слезы ручейками сбегали у нее по щекам.

Красота, подобная этой, просто не могла существовать в ее мире. Они были чужие, чуждые…

И вдруг вспышка ослепила ее, осветив бездонную глубину. Плащ и волосы Элены взвились под напором ветра, рванувшегося снизу.

«Пора!» — краткое слово пробилось к ее разуму.

Судорожно вздохнув, ведьма направила приготовленную магию в книгу, зажатую между ладонями. Ведьмин огонь и холодный огонь слились в бурлящую вспышку, почти такую же яркую, как и та, что была внизу. Магия пронзила обложку и древние страницы, исписанные заклинаниями. Но, связанная с волшебством, Элена сразу же распознала ошибку.

С ужасом она смотрела на свои ладони, с которых осыпался песок.

Песок…

Это оказался не Кровавый Дневник, а лишь его видимость, обманка.

Она повернулась.

— Джоак!!!

Брат упал на колени. Их глаза встретились на считаные мгновения, а потом волна магии захлестнула ее, подхватила и понесла.

Эр’рил кинулся на крик Элены, но стена света, пробившаяся снизу, разделила их, распространяясь на всю пещеру. Свет, наполненный силой. Стандийца сбило с ног и отбросило к стене, прижав к скале. В этот миг слияние магических потоков вновь стало серебряным, ослепляя своим блеском. В воздухе нарастало ужасное давление, угрожающее вынуть душу из тела. Стандиец ощущал, как напрягаются нити, удерживающие его дух.

Высвобожденная сила не могла поместиться даже в столь огромной пещере.

Эр’рил понимал, что происходит нечто удивительное… И не внутри него, а во всем мире.

Давление внезапно исчезло. Воин сполз по стене, упав на камни рядом с товарищами. Их лица представляли собой маски страха.

Первым сумел подняться на ноги Тол’чак. Он задрал голову, остальные проследили за его взглядом. Купола пещеры больше не было. Он не обрушился, нет. Просто исчез, и все. Далеко вверху на исполосованном облаками ночном небе сияли звезды. Серебристый лик луны миновал уже половину пути к горизонту.

— А где Элена? — удивительно тихо, будто голос его пробивался сквозь толщу воды, спросил Мерик.

Ответа Эр’рил не знал. Пол пещеры снова потемнел. Элена исчезла бесследно, так же как и свод. Стандиец повернулся к Джоаку:

— Что ты натворил?

Он пытался говорить сурово, но сорвался на гневный крик:

— Что ты натворил?!!

На Джоака обрушился гнев воина равнин. Избежать его он никак не мог — ноги отказывались двигаться. Брат ведьмы упал на колени там, где стоял, низко склонив голову и едва ли замечая соратников. Перед его глазами по-прежнему стояло лицо Элены, когда она оглянулась. А потом… Потом она исчезла. Он ясно видел, как магический взрыв поглотил ее за долю удара сердца.

Он спрятал лицо в ладонях. Из-за него сестра погибла. От горя Джоак не мог выдавить ни слезинки.

— Что ты натворил? — Эр’рил схватил его за плечи и с усилием поставил на ноги.

Джоак почувствовал, что прижат к скале, но не магическим воздействием, а яростью стандийца.

Он порылся под плащом, вытаскивая Кровавый Дневник.

— Я не мог… — слова умерли у него на языке.

Эр’рил вырвал книгу у него из рук, отпустив плечи, и молодой маг снова сполз по скале.

— Ради этого?! — кричал стандиец. — Ты пожертвовал сестрой ради этого?!

Джоак не поднимал головы. Слишком большая тяжесть свалилась на него. Сердце в груди, казалось, превратилось в каменную глыбу, останавливая дыхание и пригибая к земле.

— Смотри! — Эр’рил со злостью раскрыл Дневник, размахивая им перед лицом Джоака. — Ты убил ее просто так, без причины!!!

Сперва брат ведьмы не понял, что имеет в виду воин, а потом увидел страницы, разлинованные и исписанные синими чернилами. Пустота ушла.

— Это опять дневник моего брата, и ничего более! — сквозь сдержанное рыдание промолвил Эр’рил, опускаясь на колени рядом с Джоаком. Ярость ушла, осталась лишь печаль. Он отбросил книгу прочь. — Магии больше нет. Не знаю, на что ты рассчитывал, но магии здесь больше нет.

Они оба догадались, что это означает. Элена погибла.

— Почему? — Эр’рил смотрел на Джоака полными слез глазами.

Брат ведьмы покачал головой. Он не знал, что ответить стандийцу, не знал, как оправдать свой поступок. Частица тьмы скрывалась в глубине его души. Началось все с любви, но горе, боль, могущество и гордость вычернили светлое чувство. Теперь он гонялся за призраками, вынужденный предавать тех, кто искренне любил его.