Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Узнав о болезни, Джеррик рассердился на то, что знахарка отправилась с ними. Но в глубине души Мама Фреда точно знала — выбора у нее не было. В течение бесчисленных зим она жила одна — слепая калека, чужая среди зрячих людей. И только теперь, на склоне отведенной ей жизни, повстречала кого-то, с кем ощутила духовное родство. Теперь их связывают тесные узы, и они знают друг о друге все. Знахарка не смогла бы жить вдали от капитана. Она с признательностью пожала ему руку.

— Иди, помоги остальным.

Джеррик кивнул и удалился. Мама Фреда следила за его все еще сильной и стройной для его возраста фигурой, снежно-белыми волосами, что разметались по плечам, и улыбка против воли возникла на ее губах, когда она отвернулась. Джеррик носился с ней, будто волчица с больным волчонком. Но почему-то на закате лет Мама Фреда чувствовала себя удивительно спокойно — хорошо, когда кто-то о тебе заботится.

Она подошла к обломкам сланца, из которых была сложена изгородь жилища Тол’чака. Фардейл охранял вход, но ее интересовали несколько огров, стоявших неподалеку. Знахарка выглядела старой и дряхлой, опиралась на клюку, поэтому никто не обращал на нее внимания.

Самый крупный огр по имени Хун’шва стоял в окружении сородичей, могучих и покрытых шрамами. Он глянул в сторону Мамы Фреды, но не увидел ничего угрожающего — человеческая женщина, слабая, да еще и слепая, старуха.

Она прислушалась к их беседе.

— Так ты отказываешься? — рычал один огр, обращаясь к Хун’шве.

Он казался самым уродливым из огров, которого когда-либо видела целительница, похожим на искореженный пень гигантского дерева, и носил волчью шкуру, наброшенную на одно плечо, как плащ.

— Не дави на меня, Крэй’нок! — рокотал в ответ Хун’шва.

— Ты дал слово клану Ку’укла! — незнакомец кивнул на освещенную трещину. — Этот выродок-полукровка убил моего брата! — Он приподнял край волчьего плаща, чтобы показать шрам на могучем предплечье.

Мама Фреда видела, что очертания шрама не соответствуют принятым в местном клане.

— Да, я пообещал Ку’укла… — сердито проворчал Хун’шва.

— Пусть тебя не обманет его колдовство! — Крэй’нок плюнул на землю. — Он легко провел тебя, показав тень мертвого сына.

— Не смей трепать имя моего сына! — Хун’шва впился взглядом в корявого огра.

— А Триада? — Крэй’нок сморщил нос, не обращая внимания на угрозу. — Ты в самом деле думаешь, что их смерть никак не связана с его злым колдовством?

— Но их духи…

— Колдовские уловки! — снова плюнул Крэй’нок. — Охотники, бывшие с моим братом, рассказывали, что Тол’чак вызвал демонов прямо из воздуха. А тут самая малость дыма и голосов. Сплошная ложь, говорю я тебе!

Каменное лицо Хун’швы исказилось гримасой сомнения.

— Он убил твоего сына, — настаивал Крэй’нок. — Убил Фен’шву!

— Не смей упоминать моего сына! — Вождь рванулся вперед с громовым рыком, но чужак уже спрятался за спины своих соплеменников, также одетых в волчьи шкуры. — Предупреждаю в последний раз! Не смей тревожить его дух!

— Ты обещал принести новому вождю Ку’укла голову этого пса-полукровки! — выкрикнул Крэй’нок, продолжая укрываться за своими воинами. — Я спрашиваю тебя вновь — ты отказываешься?

— Я подумаю над твоими словами, — отвечал Хун’шва.

— Только побыстрее! — издевательски произнес Крэй’нок. — Или война придет к твоей пещере. Тогда красная кровь твоего клана потечет по скалам. Клянусь тебе! — Он отвернулся, бросив напоследок: — И клан Ку’укла раздумывать не будет!

Когда пришлые огры убрались восвояси, с Хун’швой остались трое его воинов.

— И что ты решил? — спросил один из них.

— Я приму свое решение к началу сбора, — вождь вздохнул, глядя на светящуюся трещину. — Если Триада говорила правду, Тол’чака нужно защитить.

— А если все это магические уловки?

— Тогда я убью его на входе в Череп Дракона! — с яростью выкрикнул Хун’шва. Он пошел прочь, кивнув своим воинам: — Следите за ними!

Мама Фреда оперлась на палку, размышляя над последними словами огра. Он отдал весьма мудрый приказ. За уходящими воинами клана Ку’укла в самом деле стоило проследить. В их появлении крылось нечто большее, чем казалось на первый взгляд. С чего бы это у них возникли сомнения в словах Триады? Сила сердце-камня проникала в душу каждого огра.

Она видела, что Хун’шва принял правду в свое сердце. Хотя ему очень не хотелось отказываться от слова, данного раньше, он верил всему, что увидел. Но как вождь племени, он должен был учитывать и угрозу со стороны клана Ку’укла.

Представители враждебного клана были здесь, видели чудо появления Триады, слышали их слова о необходимости избрания нового духовного вождя, но отрицали истину. Почему? Здесь крылась какая-то тайна… Нечто, что требовало более глубокого изучения.

Знахарка тронула Тикала, сидевшего у нее на плече.

— Иди следом за ними, — прошептала она и одновременно добавила мысленно: «Незаметно».

Тамринк дрожал, опасаясь покинуть ее. Его чувства передались хозяйке. Она погладила пламенеющую гриву зверька.

— Следуй за ними… Но не попадайся никому на глаза.

— Дикая коза! — глаза Тикала расширились. — Осторожная…

— Да, будь осторожным, — знахарка тронула губы зверька пальцами. — И тихим.

Он задержался на миг, отыскивая глазами уходящих огров, потом обвил хвостом ее шею на прощание и перепрыгнул с плеча на каменную ограду. Скользнул в тень и исчез. Но Мама Фреда оставалась с ним, видя глазами тамринка, как он мчится, укрываясь в тени и оставаясь незаметным.

Старуха вздрогнула, когда чья-то рука коснулась ее плеча.

— Огонь разведен, — сказал Джеррик. — Подходи, будем греться.

На сей раз Мама Фреда не противилась. Она оперлась на руку возлюбленного, позволяя себя вести. Изображала она слабость, а не слепоту. Дорогу к костру она не видела и видеть не могла, так как ее глаза в это самое время бежали через темные закоулки к выходу из пещеры. Знахарка скрыла от всех, какое задание дала Тикалу. В пещере слишком много лишних ушей и очень хорошая слышимость. Вначале нужно попытаться обнаружить какие-то доказательства.

Подойдя достаточно близко к огню, она почувствовала тепло и проковыляла, опираясь на клюку, к каменному сиденью. Джеррик устроился рядом. Никто и не заметил исчезновения тамринка — Тикал часто спрыгивал с плеча хозяйки и шастал по округе.

Сидя у огня, Мама Фреда изо всех сил показывала, что наслаждается отдыхом и приятным жаром, а внутренним взором следила за ограми через мерцающую тьму. Ее глаза и уши напрягались в поисках опасности, ноздри втягивали запах уходящих великанов. Тикал подобрался достаточно близко к ограм, чтобы она могла различить их рокочущую речь.