Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

— Почему они не нападают? — тихо спросил кочевник.

Довольно долго никто не отвечал, а потом Рубака сказал:

— Это из-за сада. Они чувствуют неладное. Их чутье гораздо острее, чем наше.

— Добрая Матушка! — воскликнул Блайт. — Только не надо больше рассказывать сказки об этом проклятом Каменном Знахаре.

Лицо северянина потемнело, но Тайрус заметил, что взгляд его метнулся к статуям испуганных детей.

— Ну, что-то же их сдерживает, — заметил Стрелок.

Этого Блайт отрицать не мог. В самом деле, твари пока что воздерживались от нападения. Но шипение вокруг сада не прекращалось.

Вместе с тем нежелание тварей нападать заставило Тайруса задаться вопросом: кто же все-таки разжег ложный сигнальный огонь, если драк’илы отказываются заходить в сад? Костер, разведенный в любом другом месте, тоже привлек бы внимание моряков.

Позади в ревущем пламени трещали сучья и валежник. А принца мучили сомнения. По всей видимости, его первоначальное предположение, что гоблины заманивали их в ловушку, оказалось ошибочным. Но если не драк’илы, тогда кто? И, главное, зачем?

Пока он размышлял, ветерок утих. Туман сгустился — Тайрус давно этого ожидал.

— Приготовьтесь, парни! — прошептал он, сжимая крепче меч. — По моей команде бежим к северной ограде, перепрыгиваем ее и дальше на север через поселок. Стараемся укрываться в тумане как можно дольше. Если нас вдруг заметят, то набежит тварей больше, чем блох на заднице паршивого пса.

Пираты дружно кивнули.

Взгляд Тайруса задержался на лучнике.

— Пришла пора показать свое мастерство, Стрелок. — Он указал на юг. — Можешь сбить одного из драк’илов вон там?

— Да, капитан. — Степняк развернулся. — Тварь сдохнет раньше, чем ударится о землю.

— Нет, — возразил Тайрус. — Попади в руку или ногу. Мне нужно, чтобы гоблин визжал, как недорезанная свинья.

Стрелок кивнул и прицелился.

— По моей команде, — сказал принц.

Заслышав вопли раненого, драк’илы должны кинуться на южную сторону сада, полагая, что добыча пытается прорваться именно там. Пока гоблины разберутся, что их провели, Тайрус со своими людьми вырвутся на свободу с противоположной стороны.

— Приготовился! — прошептал капитан. Тени скользили за южной стеной. — Давай!

С мастерством, присущим лишь племени прирожденных кочевников, Стрелок спустил тетиву. Стрела со свистом рассекла мглистый воздух и с глухим стуком вонзилась в плоть. Отчаянный крик боли взвился над монотонным шипением.

— Бегом! — шепотом приказал Тайрус.

Он первым помчался по засыпанным щебнем дорожкам, огибая изваяния и кусты. Остальные следовали за ним столь же быстро и бесшумно. Впереди все четче выступала из тумана довольно высокая ограда.

Тайрус достиг цели первым и, пригнувшись, чтобы оставаться незамеченным как можно дольше, побежал вдоль стены. В северо-восточном углу сада ограда снижалась. Он указал на нее товарищам и прикрывал отступление, пока Рубака, Блайт и Стрелок перелазили через стену. Потом капитана сменил Дубина со своими палицами.

По ту сторону сада вопли подстреленного гоблина сменились противным бульканьем. Драк’илы никогда не были излишне милосердны к своим раненым. Воцарилась тишина.

Время убегало, как вода в песок.

Тайрус повернулся к ограде, но вдруг туман снова взорвался шумом. Возня, крики, взвизгивание. Принц шепотом выругался.

Из-за стены выглянул Блайт.

— Гоблин, — объяснил он виновато.

Глаза первого помощника беспокойно шарили по сторонам.

С двух сторон донеслось свистящее шипение и порыкивание. Приближался цокот когтей по камням. Драк’илы возвращались.

Тайрус перепрыгнул через ограду. Дубина, не мешкая, последовал за ним. Прямо у их ног распростерся мертвый гоблин с расколотым черепом. Рубака, стоя рядом на одном колене, вытирал о дерн лезвие секиры.

Тайрус указал на ближайшую улицу поселка. Вновь он бежал первым по грязи и траве. Нырнув под прикрытие стен на узкую улочку, он помчался вниз по шатким булыжникам мостовой. Их путь пересекали другие проулки, но принц не останавливался, не пытался заглянуть туда, вполне доверяя собственному чутью. Хотя, сказать по правде, в таком густом тумане одна улица походила на другую как две капли воды.

Позади них орда драк’илов разразилась яростными воплями и пронзительными выкриками — должно быть, обнаружили мертвого собрата. Разъяренное шипение, отражаясь от разрушенных домов, дезориентировало людей. Иногда казалось, что они приближаются к гоблинам, а не удаляются от них.

«Если я не ошибаюсь, то мимо этого сожженного дома мы уже пробегали…»

Тайрус остановился, пытаясь отдышаться, и огляделся. Отсюда вели три дороги.

Блайт бесшумно скользнул к нему.

— Капитан? — прошептал первый помощник.

Принц покачал головой, пожатием плеч выдавая растерянность. Где-то неподалеку с полуразрушенной крыши свалилась черепица, но эхо опять сыграло с ними злую шутку — направление звука оставалось загадкой. Тайрус посмотрел на крыши ближайших домов, но увидел лишь туман.

Блайт указал кончиком клинка на одну из улиц, предлагая идти туда. Но Рубака кивнул в другую сторону.

Загудела тетива, и тело гоблина шлепнулось о камни, вылетев из окна верхнего этажа. Стрела торчала из его глаза. Стрелок выхватил из колчана новую стрелу и натянул лук.

Дубина потыкал палицами во все стороны, намекая, что лучше идти куда угодно, лишь бы не торчать на одном месте.

Тайрус не нашел что возразить и рванул вперед.

Они бежали, стараясь держаться поближе к стенам.

Перекрестки проносились мимо. То ли деревню окончательно укутал густой туман, то ли они допустили оплошность, пару раз свернув не туда. Только, по расчетам принца, они давно уже должны были выбежать на опушку леса.

Ну, хотя бы визг гоблинов поутих. Хотя это не слишком радовало пиратов. Они сбавили шаг, внимательно следя за каждой тенью.

И вот наконец здания с обеих сторон исчезли. Людям пришлось пробежать еще немного, чтобы удостовериться — деревня закончилась.

Вздох облегчения вырвался у Блайта. Тайрус, ощутив надежду, рванулся вперед. Но, торопясь вырваться из туманной западни, он едва не врезался в темную фигуру.

Отскочив, он заметил, что встречный был не живым существом, а еще одним изваянием. Удивленно он уставился на знакомое лицо — каменный старец со скрещенными на груди руками. Точно такая же статуя охраняла вход в сад. Сердце принца ушло в пятки.

— Мы шли по кругу, — повернулся он к товарищам.

— Нет! — отшатнулся Рубака.

Тайрус подумал, что северянин просто высказал свое отчаяние, но тут Стрелок промолвил голосом, полным ужаса:

— Нет костра!

Капитан выпучил глаза. Даже туман не мог скрыть столь сильное пламя, особенно на таком близком расстоянии. Он обернулся и увидел, что изваяние тянет к нему руки. Холодные как лед пальцы сомкнулись на шее принца.