Валерий Теоли - Ловец духов

— Сейчас!

Миранда опрометью выскочила из комнатки. Ну, и сервис. Хоть бы не упала, неся поднос с едой. С неё станется, проворной нашей.

Выделенные апартаменты на королевский люкс ни капельки не походили, но убогим комнатушкам однозвёздочных придорожных отелей, до боли знакомых Ран-Джакалу, до моего номера, как дождевому червю до ястреба. Чистое постельное бельё, широкая двуспальная кровать. Меблировка по меркам провинциальных постоялых дворов шикарная. Аж два кресла и столик. Стены задрапированы тканью, на ней нарисованы растительные орнаменты. В наличии камин и окно, закрытое ставнями. Не съёмная комната, а мечта путешественника. Я снял башмаки, подаренные Гвардом накануне похода в форт, куртку и с удовольствием растянулся на кровати. Мягкий матрац, подушки пухом набиты. До чего ж я соскучился по нормальной постели… Спать захотелось моментально.

Из сладкой дремоты вырвал тихий звук скрипнувших дверных петель. Вошедшая Миранда аккуратно поставила медный поднос на стол. От тарелок вился пар, распространяя букет аппетитных запахов.

— Ваш ужин, мессир маг.

Ох, это праздник какой-то. Луковый суп на мясном бульоне, овощное рагу, окорок, кровяная колбаска с чесноком. На десерт яблоки в меду. Запивать предлагалось зелёным имбирным вином, налитым в глиняную кружку из пузатого кувшина.

Отпустив девушку, я за считанные минуты очистил посуду. Вкуснотища! После жёсткого вяленого мяса и отвратного тролльего пива гостиничная пища кажется вдвойне вкуснее. Буду в посёлке, обязательно поселюсь у Матушки Альды. Не зря у неё в постояльцах богачи и дворяне.

Сытый и довольный я разлёгся на кровати. Миранда приберёт со стола. До прихода Гварда вздремну чуток.

Не помню, сколько проспал. Проснулся от ощущения, будто в комнате кто-то есть. Открываю глаза, и действительно, возле кровати стоит зверомастер. Выражение лица у него слегка встревоженное.

— Вставай, пора идти, — поторопил он.

— Гвард, ты чем-то обеспокоен?

— Не нравится мне поведение Мясника Роя. Самоуверен чересчур. Сам увидишь.

Шумная, просторная, наполненная разнообразными запахами, от аромата аппетитного жаркого до вони перегара и кислого вина. Именно такой я и представлял таверну Хрехта Деревянной ноги. Сюда приходит большинство посетителей посёлка под крепостью. Почему? Цены ниже, чем у других здешних ресторанов. Естественно, на первоклассное обслуживание и вкусную еду рассчитывать в заведении одноногого глупо. За пригоршню медяков радуйся, что накормят до отвала и дадут ночлег в сарае. Да, Хрехт постояльцев в сарае иногда селит, когда мест на втором этаже нет. Хата ж не резиновая, а денег хочется. Хозяин таверны и постоялого двора знаменитый на пограничье скряга, вот уж точно за монету удавится. Вернее, удавит, на кого покажет состоятельный господин. Случаи гибели и ограблений клиентов в его клоповнике не редкость, потому заведение имеет дурную славу. Таверну одноногого облюбовало ворьё. Сам он, по проверенным Гвардом сведениям, король местной преступности. В прошлом разбойник с большой дороги и наёмный убийца, ныне наводчик и главарь шайки головорезов, занимающейся грабежом торговцев, заказными убийствами, шантажом и прочая, и прочая. Зверомастер старается не прибегать к его услугам, хотя осведомитель из Хрехта отличный. Знает всё, творящееся в форте и окрестностях, и за серебрушку готов выложить инфу о ком угодно.

Маг обвёл взглядом трапезный зал, выискивая нанимателя. Взор его бродил меж столов. Столиками назвать крепкие деревянные конструкции в таверне язык не поворачивается. Судя по напряжению, написанному на физиономии Гварда, события развиваются не совсем по его сценарию.

— Проблемы? — спрашиваю по-русски, чтоб не выдать знания имперского.

А то, чего доброго, подумают, подстава, Зверолов имперского агента подсунуть решил вместо иномирянина.

— В зале нет Роя Мясника. На его месте сидит посторонний человек, — вполголоса произнёс зверомастер на русском.

— Может, это тот, кто должен проверить мою ауру? — предположил я.

— Возможно. Не отставай, — волшебник пересёк зал и встал возле крайнего стола, за которым выпивала гогочущая компания подозрительных типов, по виду вылитых разбойников. Четверо небритых мужиков с наглыми рожами, у одного кожаный наплечник и полуторный меч в потрёпанных ножнах. Видимо, он в четвёрке главный. — Вечер добрый честной компании! Видели Роя Мясника? Он за этим столом сидел и уходить вроде не собирался.

— Не имеем понятия, о чём ты толкуешь, — ответило за всех тело с самой наглой мордой. — Мы когда пришли, стол пустовал.

— И давно вы тут осели? — с невинной миной поинтересовался зверомастер.

— Слушай, любезный, шёл бы ты отсюда со своими расспросами. Не видишь, люди отдыхают после трудного рабочего дня? — четвёрка дружно заржала шутке главаря. — Не ровён час, так устанешь языком молоть, что споткнёшься и упадёшь неудачно. На чей-то ножик, к примеру.

— А вы ребята, гляжу, впервые в пограничье, — растянул губы в недоброй такой улыбочке Гвард.

Ой, чую, не с тем вы связались, парни. Начинаю вам сочувствовать. Приняли мага за охотника? Неудивительно, выглядит он средней руки охотником из местных и нисколько не похож на верховного шамана троллей. На виду простенькие амулеты, встречающиеся у жителей форта, шаманские атрибуты спрятаны под простой охотничьей одеждой. Имперского мага в нём признаешь, только будучи сам неплохим волшебником.

— С порядком не знакомы, людей не знаете.

— Уж не ты ли нас порядку вздумал учить? — зверская у главаря шайки рожа, однако. Кирпича просит. — Ну, давай, мы не против пополнить кошельки и развлечься.

Гвард делано тяжко вздохнул.

— Не я, к сожалению. Они, — волшебник кивнул на двоих громил из числа подручных Хрехта, подпирающих стену у входа в таверну и следящих за развитием событий в нашем секторе зала. В руках у них массивные деревянные дубинки, и что-то подсказывает, не простые дубинки. На мини-булавы похожи. На кивок зверомастера оба скорчили кровожадные морды лица, одарив сидящих за столом свирепыми взглядами. — В таверне драки запрещены. Хозяин обидится. Или вы о Хрехте Деревянной ноге не слыхали?

— Мы и проветриться не против.

По глазам вижу, стушевался главарь. Виду старается не показывать, чтобы не уронить авторитет перед своей шайкой.

— На улице патрули пограничников драться не разрешают, увы, — развёл руками Гвард. — Но, если очень уж хочется со мной пообщаться, приходите завтра в полдень к разрушенной мельнице. Там никто не помешает. Если не побоитесь, конечно. Говорят, в развалинах призрак сгоревшего мельника обитает.