Валерий Теоли - Ловец духов

Из телохранителей трио в просторных плащах с высоченными воротниками, закрывающими нижнюю часть лица. Вооружены изогнутыми мечами на манер сабель, висящими на перевязи в потёртых от частого использования старых ножнах.

— Мессир Арнальдо, мне необходима ваша помощь! — сразу взяла быка за рога хозяйка заведения.

— Чем могу быть полезен? — отложив столовые приборы, маг отёр губы салфеткой.

— Юноша изложит суть дела, с вашего позволения, — ступила в сторонку Матушка Альда. Я шагнул к брадосцу и сдержанно поклонился. — Сандэр Валирио, ученик моего близкого друга. Мессир Арнальдо де Виллано, магистр-супрем, принципал гильдии целителей Брадоса.

Ого, вот что значит богатейший чародей. Глава целительской гильдии, иными словами, лучший врач острова. Брадосец целитель высочайшего класса. Как по заявке.

— Моё почтение мессиру магу, — приветствовал я его по всем правилам этикета.

— О, мы уже встречались. Вы тот самый молодой человек, столь жестоко расправившийся с вторгшимся в гостиницу оборотнем, — узнал меня целитель. — Примите мои поздравления. Редко человек побеждает в поединке с волколаком и, тем паче, тройкой Ночных Охотников. Впрочем, вы не совсем человек, и это многое объясняет. Присаживайтесь.

Я попал! Чародей знает и обо мне, и о нападавших. Магистр-супрем, Высочайший Учитель, без пяти минут архимаг. Раскусил духовную специализацию без всяких ритуалов. Наверняка понял и об иномировом происхождении. А о группе захвата ему известно больше Марна.

Он идеально подходит на роль проверяющего наводчика, если бы не одно «но». Маг приехал за день до нашего с Гвардом прихода, да и слишком значительная персона для слуги. Не того полёта птица. Вот роль главного нанимателя ему вполне подходит.

К кому я пришёл?! Нет, будь целитель заказчиком разыгравшегося представления, то не раскрывал бы карт и оставался вне подозрений. К чему упоминать о тройке Ночных Охотников, выдавая себя?

Расслабься, Сандэр, чародей не наводчик и не наниматель. Он осведомлённый об эльфийском спецназе человек, и не удивительно, живёт-то рядом с колонией сумеречных длинноухих.

Спокойствие, только спокойствие. Делаю бесстрастное выражение физиономии, присаживаюсь. Оторванный от трапезы маг выжидательно смотрит.

— Мессир де Виллано, как вы знаете, ночью в посёлке произошёл неприятный инцидент, — начал я. — На моего учителя Гварда Зверолова и меня напали неизвестные. Учитель тяжело ранен и, боюсь, без вашего участия в лечении не обойтись. Капитан Гарен, его близкий друг, был бы весьма признателен вам за помощь.

— Где он? — перебил брадосец.

— В замке. Лекари крепости бьются над сохранением его жизни, но надежды мало. Яд медленно убивает учителя.

Чародей жестом подал знак телохранителю, и тот стремительно удалился. Бросив салфетку на столешницу, маг встал.

— Ведите, молодой человек. Лукас догонит нас. Он принесёт необходимые инструменты и препараты.

— Благодарю, мессир Арнальдо! — приложила ладонь к груди в знак признательности Матушка Альда. — Я не забуду вашей доброты!

— Пустое. Кодекс целителей Брадоса обязывает оказывать помощь нуждающимся, я не могу отказать.

Сомневаюсь, чтобы целитель забесплатно, из-за кодекса пошевелил пальцем ради незнакомого человека низкого статуса. Упоминание капитана, думаю, повлияло на решение брадосца. Сегодня спасёшь жизнь другу хозяина форта, завтра, глядишь, Гарен поможет тебе.

Шли к замку недолго, и за это время немного пообщались на тему напавших глазастиков.

Как я и предполагал, чародей сталкивался с ними на Брадосе. На острове найти их представителя легче лёгкого, достаточно намекнуть на желание встретиться с ним какому-нибудь сумеречному длинноухому. Намёк должен содержать энную сумму в золоте, дабы быть понятным.

Представитель глазастых, персона таинственная для широкой публики, берёт заказ и гарантирует выполнение в течение оговоренного срока. Ночные Охотники признают исключительно устные соглашения, никакой возни с документацией.

Слово, данное глазастиком, в народе считается крепче камня. Раз пообещали, сделают с вероятностью девяносто девять процентов. На сотый приходятся форс-мажорные обстоятельства, к примеру, естественная смерть заказанного субъекта.

Работают тройками, старший в команде маг.

Чародей так уверенно рассказывал о взаимоотношениях нанимателя и эльфийской организации, что закрадывалось подозрение, не прибегал ли он к услугам охотников.

Сложно быть богатым волшебником, жить бок о бок с подобными ребятами и не пользоваться их талантами. У состоятельного мага всегда есть враги, и брезговать эффективными методами в борьбе с ними неуместно.

Будь у меня деньги, я бы тоже нанял Ночных Охотников разобраться с заказчиком, из-за которого Гвард чуть не погиб.

Ох, чувствую, придётся в будущем сойтись с глазастиками в бою. Дела они привыкли доводить до конца, и надо готовиться к гостям. В лес не полезут, чужая территория, зато о посёлке на ближайшие месяцы лучше забыть.

— Вы весьма много значите для нанимателя, молодой человек, — подвёл итог сказанному об организации чародей. — Две тройки высылаются на особо важные и опасные задания, когда существует вероятность провала одного отряда.

Угу, просчитались маленько. Предполагаемая добыча неожиданно перебила охотников. Кстати, о неожиданностях.

— Мессир де Виллано, позвольте вопрос.

— Внимательно слушаю.

— Что произошло ночью в гостинице? Имею в виду бой с оборотнем. Увы, я плохо помню те события.

Брадосец удивлённо приподнял бровь.

Согласно рассказу мага, начинать день он привык затемно. Итак, сидел он перед рассветом в банкетном зале гостиницы, завтракал. Весёлые компании ещё не разбрелись, допивая последние капли вина и пива, посетителей поубавилось. Кто сам ушёл, кого вынесли. Тогда-то и случилось происшествие.

Из коридора, соединяющего зал с кухней и складскими помещениями, выскочила зверюга в обрывках человеческой одежды, окровавленная и порядком измочаленная. Шкура свисала лоскутами, из пасти капала красная пена.

Не утратившие способность соображать выпивохи от зрелища разъярённого побитого волколака мигом протрезвели и вместе с наведавшимися перекусить спозаранку посетителями ринулись к выходу на улицу.

Не тут-то было. Дверь открывалась, однако, выйти никто не мог, натыкаясь на невидимый барьер.

Кто посмелее, обнажили мечи и ножи, трусоватые толпились у выхода и давили друг друга. Охрана брадосского чародея приготовилась защищать господина, сам он спешно припоминал барьерную магию, отступая к лестнице на второй этаж.

Оборотень по отношению к людям вёл себя мирно. Скалился, рычал, озирался затравленно, двуногих не трогая. Развернувшись к коридорчику, откуда выпрыгнул, он встал на корточки и поставил шерсть на загривке дыбом, словно зверь, учуявший смертельного врага.