Игорь Федорцов - Черная нить горизонта

− В следующий раз, когда будешь готов, − пообещал Вейн расстроенному Этану. - Нет ничего более вечного, чем война.

Война может и вечна, а он нет. Ему уже семнадцать, а он еще ничего в жизни самостоятельно не добился и не научился. Подхлестывая себя подобными рассуждениями, Этан всякий раз сокрушался. Даже бою на протазанах! Мастерство неведомого птоха осталось несбыточной мечтой юноши. Император битв МЕЧ, потерял в его глазах всякую привлекательность.

Этан глянулся в стекло одной из лавок. На солнце черная лакированная кожа его одежды, словно в золотой пыли. Корона на тавлионе полыхает огнем.

"Обратно не повернешь," − успокоил себя Этан. Чтобы не сказал ему кир Вейн, он Керкит!

От этой мысли, былая убежденность в правильности решения, воскресла. Он твердо глянул на двух сомнительного вида молодцов и те спешно ретировались с улицы. Одним своим появлением усмирил переходящий рамки приличия спор двух торговцев. Покровительственной улыбкой вогнал в краску проходившую мимо миленькую бьянку. Служба керкита уже приносила радость!

Тем не менее, добравшись домой, юноша с облегчением узнал от слуги, фрайх Вейн отсутствует. Отбыл к глориозу Бекри и велел не ждать к обеду.

− И не будем! - совсем повеселел Этан.

Три свершившихся факта подняли его настроение в занебесье. Он керкит, сейчас обед, и разговор с фрайхом откладывается!

Отсутствующий кир Марк ди Вейн не прибывал в столь же приподнятом расположении духа, как его воспитанник Этан. Не было тому причин. Тишина дома Бекри фрайху непривычна. Здесь такого никогда не наблюдалось. Сновали слуги, прибывали гонцы, добивались встреч искатели удачи, наносили визиты ходатаи. Позавчера, вчера, сегодня... Мир замер в горе.

− Он родился когда я воевал в Пуште..., − вспоминал Бекри, сидя за столом и глядя в одну точку. - Весть о его рождении принесли перед самой атакой за Фортан. Мне стало страшно, что я могу не увидеть своего первенца....

− Тогда многие боялись не вернуться. И не вернулись.

− Я уцелел. Очень хотел его увидеть.

− Ты уцелел, потому что в тот раз мы оказались сильнее.

− Может и так. Мы искали славы или смерти.

− Достойной смерти. С мечом в руках..., − произнес Вейн. Они сидели в кабинете достаточно долго. Фрайху в подробностях рассмотрел настенные картины, пересчитал блюда на поставце, проследил узоры арабесок, глянул в окно и вспомнил - сейчас под Ирлем, в Заречье, отличная охота. Он и Этан выезжали, когда выдавался свободный час.

Бекри заговорил с ним, после тягостных размышлений. Глориоз и говорил тягостно. Вейну искренне жаль старого друга и соратника, но чем он поможет? Чужого горя не изопьешь, чужой боли не перетерпишь.

− Смерть она одинакова. Мы только думаем что те кто умер в постели от старости, несчастнее сложивших головы в бою. В сущности, тайно или явно мы хотим прожить жизнь и околеть, слыша возню и беготню внуков... или правнуков.

Вейн только кивнул. Он почувствовал себя немного виноватым. Ведь Бекри поручил ему присмотреть за сыновьями. Впрочем что он мог поделать? Брин погиб на Крысином поле. Может, сойдись он на прямую, клинок в клинок, а не испытывай воинское счастье среди жадных до денег безумцев, ему повезло бы больше. Как знать...

Бекри устало потер лоб, словно прогонял безрадостные мысли. Эти мысли не прогонишь. Теперь они на всегда с ним.

Тем удивительней было для Вейна продолжение их разговора.

− Завтра в столицу войдут мои хускарлы.

Вейну и так понятно, чьи они. Глориоза.

− Предлагаешь мне присоединиться? Или спрашиваешь, чью сторону я приму, когда зазвенит сталь?

− Ты всегда прикрывал мою спину.

− Как и ты, мою.

− Это означает ты со мной?

− Касайся война только меня, я бы ответил да. Не задумываясь.

− Этан взрослый. Он может выбирать самостоятельно.

− Он взрослеющий мальчишка. Боюсь, его выбор будет обусловлен простым желанием подражать мне.

− И что?

− В данном случае получиться выбора как такового ему не предоставили.

− Подражать достойному не так плохо.

− И тем не менее всего лишь подражание. Я не хотел бы когда-нибудь услышать от него упрек.

− Упрек? В чем?

− Я ведь не могу рассказать ему всей правды.

− Пока нет.

− Вот и первая причина заслужить порицание.

− Так каков твой ответ? Твой. Или ты попросту не веришь в мою победу? - глориоз выделил слово мою.

− Честность на честность. А твоя ли это победа? - спросил Вейн.

− Моя.

− Побеждает не тот, кто крепче держит меч, а тот, кто знает, куда направить удар.

− Я держу меч, и я знаю, куда следует бить. Я знаю, чью голову следует снять, чтобы остальные склонились. Или последуют за первой.

"А Мэдока? Мэдок тоже," − подумал Вейн.

− Тогда почему ты не сделал это тогда, восемнадцать лет назад?

− Мне предлагали только держать меч. И больше ничего...

"Ничего мне, ничего вам," − опередила мысль Вейна слова глориоза. Он оказался прав.

−... Ничего мне, ничего вам, − произнес Бекри.

− Грегор и Элиан?

− Я не наседка прятать их под крыло, − но подумав, глориоз признался. - Грегор да. Элиан.... Элиан нет.

− Керкит может оказаться в другом строю, − предупредил Вейн.

− Я не кровожаден. Те, кто присягнут мне останутся целы.

− Это действительно так?

− Да.

− А как поступишь с теми, кто не вступиться за Экбольма, но и не признает тебя? Империя расколется. И кусков будет больше чем девять.

− Ты говоришь о Шриках, Имри, Маметтах, Моу и Старших Иедах?

− И многих других.

− Рода приходят и уходят. Они как старые дубы. На месте отживших век появляются новые побеги. Так что их существование заботит меня только в той степени в какой они не будут мешаться.

− И кого ты имеешь в виду, называя новыми?

− Гадри, Фосты... Их не так мало.

− И кто из них будет присутствовать на военном совете? Ты ведь таковых не назвал, − подметил Вейн. Подумал: "Две головы всегда плохо", и продолжил. - Сколько бы их ни было, но нейтралитет старых родов тебе понадобиться.

− У меня есть то, чего у них нет. То, что привлечет на мою сторону осторожных, своевольных, выжидающих. Или заставит крепко задуматься, прежде чем схватиться за оружие.

− И что же? Война с Пуштой за воссоздание Великой Менора?

− Клиди.

Вейн задумался. Клиди? Сказочка из разряда шапки-невидимки, меча-кладенца, скатерти-самобранки. Сам предмет, конечно, существовал, но вот обладал ли ,,волшебными" свойствами? Если на барашке золотое руно?

Бекри его не торопил.

− Хенеке? Они отдали его тебе?

− Отдали, но пришлось долго ждать.

"Слишком сложно, мой друг. Для тебя слишком сложно," − не поверил Вейн в интриганство Бекри.

− И кто? Мэдок?

− Кайрин ди Смет. Дочь Винза ди Хенеке. Он завещал ей клиди и месть.