Татьяна Лайка - Чужой снег

Пошарив по помещению, я обнаружил, что единственная книга, раскрывшаяся в моих руках — черный томик, лежащий в одном единственном ящике стола. Названия, как и другие ее «сородичи», она не имела, но судя по содержанию, я смог предположить, что если б оно было, то оно звучало примерно так: «Книга Мертвых», или «Книга Смерти», или «Список очередностей» или еще что-то в этом роде.

Двумя словами, там были записаны имена тех, кто в ближайшее время должен переместиться в другой мир, на тех фамилиях, кому суждено было пообщаться с Серой Гостьей, стояла соответствующая пометка. Странно, но мое имя фигурировало в списке несколько раз! Причем оно было написано не черными чернилами, как все, а белыми, но на пожелтевшем листке все равно отчетливо выделялось.

Я было в порыве какого-то безумства стал судорожно листать страницы, ища имя… но вдруг остановился: я же не знаю ее имени!

— Успокойся, малыш, ей пока не время, — раздался за спиной знакомый голос Смерти.

Я обернулся, все еще держа в руках книгу.

— И тебе здравствуй, — подошла ко мне девушка, забирая книженцию.

— Здравствуй, Серая Гостья, — спохватился я. — Я тут…

— Хотел узнать больше, чем положено простому смертному? — с укором посмотрела на меня она. — Пойми, тебе просто нельзя знать больше, чем того требуется, иначе ты можешь за это поплатиться. Длинный нос обычно застревает в разных проемах и щелях, слышал об этом? Иногда, чтобы его вытащить из ловушки, требуется отрезать, — загадочно улыбнулась Смерть.

Я невольно потрогал пальцами кончик своего носа. Она рассмеялась.

— Ты такой смешной! — ее тело остановилось совсем близко от моего, я даже слышал ее дыхание. — Ты такой сильный… — она прикоснулась к моим плечам. — …такой мужественный! — глаза юной Смерти соединились в одно целое с моими. — Такой красивый! И такой умильно наивный и по-детски непосредственный!

Она снова засмеялась и села за стол.

— Так что тебе понадобилось от меня? — тонкие алые, словно кровь, губки призывно растянулись в улыбке.

— А ты хочешь сказать, что не знаешь?! — хитро сощурился я, совершенно раскрепостившись.

— Знаю, — тихо протянула та. — Но вдруг я что-то упустила. Поэтому лучше расскажи сам.

— Меня послали.

— Далеко? — нарочито невинно спросила она. — И он после этого жив?

— Ты меня не поняла, меня послали к тебе с просьбой…

— Кто же? — притворно удивилась она.

— Классио. Думаю, ты помнишь, кто это такой, — она с интересом посмотрела на меня. — Он хотел бы к тебе вернуться… если ты его примешь.

— Он больше ничего тебе не сказал?

— Он много чего мне говорил, но это его основная идея. Он давно раскаялся за то предательство…

— Они называют это предательством? — искренне удивилась девушка. — Для меня это было простым желанием избавиться от командования свыше. Я ни на кого из них не в обиде… вот если бы они еще и не лезли в мои дела, вообще было бы замечательно.

— Ты не сможешь его принять обратно к себе?

— Нет, — спокойно ответила она.

— Ты ведь только что сказала, что не в обиде?!

— Да, я сказала правду, и я бы обязательно взяла его на службу, если бы все зависело только от меня.

— Что мешает?

— Правила.

— Те, которыми постанавливается уничтожение изменника после «поимки» кольца?

— Да, — она невинно хлопнула длинными ресницами.

— Но ведь что-то можно сделать?

— Понятия не имею. Единственное, что я могу — дать тебе его перстень, чтобы выделить ему время на решение этой проблемы. Признаться, за Классио никогда не наблюдалось ничего подобного, он вообще показал себя на службе отличным помощником. И почему-то я ему верю… — задумчиво произнесла Серая Гостья. Она явно была неравнодушна к этому удивительному парню. — Что? Что ты так на меня смотришь?!

— Я всегда представлял себе смерть такой пожилой женщиной, не улыбающейся, не смеющейся и какой-то… мудрой!

— А я глупа? — шуточно обиделась она. — Милый мой, ты не можешь себе представить, насколько скучно изображать из себя такую умудренную опытом особу! Хотя именно такой мне приходится быть на всяких там приемах и аудиенциях.

— Демоны! Мне после таких слов даже умирать не страшно! — мои глаза лукаво блеснули. — Я наконец узнал, что Смерть — нормальная во всех отношениях баба! Ее, наверное, и соблазнить можно?..

— Можно, — засмеялась девушка в ответ на мою шутку. — Но не тебе, красавец!

— Это еще почему?!

— Мгновенно копыта отбросишь, — уже совершенно серьезно ответила Смерть.

— Так я ж говорю: умирать не страшно! А Классио можно?

— Ему — да. Он уже мертв.

— Как мертв? — опешил я, забыв даже пошутить.

— Вот так! Все, кто находится у меня на службе — все давно мертвы. А как иначе? Устроить регулярный призыв и насильно отбирать жизни? Нет уж, уволь! Работающая система меня более чем устраивает: сами умершие выбирают служить мне или нет.

— И что случается с теми, кто отказывается?

— Ничего, они отправляются в следующий мир.

Мне так хотелось спросить, в какой же мир она отправила Лода и Миссаву, но я сдержался. Я знал, что она ответит, что мне это знать не положено. Я вообще много чего хотел спросить: когда мне будет пора отправляться в другой мир, Арае, Риву и всем остальным, в один ли мир они попали и встречу ли я их, но я опять же знал ее ответ.

— А могу я выбрать мир, в который захочу попасть после смерти? — спросил я.

— Можешь, отчего нет. Можешь даже прямо сейчас. Итак, в какой мир ты хотел бы попасть, когда тебе будет положено?

— В… — и тут я понял в чем подвох: миров-то других я не знал! А сказать в тот же, куда и Рив, или в тот же, где и Лод, явно не хватало для конкретного ответа.

— Вот видишь, что не все так просто, как хотелось бы! — грустно отозвалась она. — И с Классио тоже все не так просто. Наверняка, есть способ обойти эти Правила, но как это сделать, я не знаю. Попробуйте вы, может, у вас с ним что-то и получится, — после этих слов в моем кулаке оказался перстень. — Возьми, пусть Классио его наденет, так он сможет отсрочить свою гибель.

— Я, конечно, постараюсь помочь этому бедолаге, но… ты еще что-то хотела сказать?

— С чего ты взял? — встрепенулась Серая Гостья.

— Когда кто-то резко замолкает, значит он хочет что-то сказать, — веско заметил я.

— Хм, наблюдательный! Да, я могла бы еще кое-что добавить, но не уверена, что вам это поможет в поисках решения. Я сначала уточню, а потом вызову тебя или Классио, или вас вместе. Договорились?

— Хорошо, — сразу согласился я, выспрашивать что-либо у Смерти у меня не хватило духу.

Значит она знает какой-то способ вернуть Классио статус служителя Серой Гостьи, но пока не уверена в его действенности, поэтому хочет для начала все проверить и уж потом рассказать об этом способе нам. Что ж, мы подождем, тем более, что время теперь у Классио есть. Он будет рад.