Владимир Брайт - Принц фальшивых героев

Так как в этом случае не было вообще никаких предупреждений, то даже несведущему человеку становилось ясно — без соответствующей магической подготовки и крайней необходимости демонов третьего крута освобождать не стоит. А уж размытая формулировка, обещающая переход на «второй подуровень», выглядела настолько зловеще, что я понял: ради собственной безопасности лучше забыть даже о самой возможности использовании этого циркуля.

Под номером три стояли «Четки Мерриса» и глубокомысленная поясняющая фраза: «Избавление от мучений посредством трансспиритуальной корнестобии».

«Похоже, нам по демпинговым ценам сбыли все самые опасные отбросы, какие только нашлись в этом логове тьмы»,— пришла на ум не слишком оригинальная мысль.

— А вдобавок чуть ли не заставили расписаться кровью, что мы вернем их в целости и сохранности, — добавил мой вечный спутник.

Он хотел было еще что-то сказать, но в этот момент я заметил, что Антопц вместе с моими верными соратниками уже покидает стены гостеприимного «секонд-хэнда», осчастливившего нашу команду таким изобилием барахла, поэтому поспешил вслед уходящим, решив подробно ознакомиться с содержанием свитка в более подходящей обстановке.

Если бы я знал, к каким последствиям может привести использование этой «экипировки», то, уверен, ни за что бы не взял ее с собой. Но будущее скрыто от всех нас пеленой мрака, так что... Я преспокойно надел зловещий пояс и отправился вслед за моими компаньонами, чтобы получить инструкции по поводу своей роли в предстоящем увлекательном приключении.

Перед выступлением, как и положено в таких случаях, повелитель тьмы провел небольшой брифинг, правда, закрытый для прессы [19] Ну или кто у них там был — писари или летописцы, в общем, не важно , на котором постарался как можно доходчивей объяснить цели и задачи нашей невыполнимой миссии.

— Твоя цель — просто выжить. Любыми средствами,— начал он, обращаясь ко мне.

По поводу этого пункта наши стремления полностью совпадали, так что с моей стороны не последовало никаких возражений.

— А ты должен его охранять.— Это было приказано Гарху.

Мой нестабильный и в физическом, и — особенно — в психическом плане телохранитель никак не отреагировал на эту реплику.

Сочтя молчание знаком согласия, Антопц перешел к Компоту.

— Животное выступает в качестве авангарда и разведчика. А также выполняет мелкие поручения по мере необходимости.

Мне почему-то показалось, что старик не испытал особого восторга от того, что его назвали животным. Да и роль мальчика на побегушках явно не соответствовала его амбициям. Однако за последнее время Компот заметно поумнел [20] Серьезная метаморфоза, особенно на фоне резкого уменьшения объема мозга , поэтому никак не проявил свое недовольство.

— Вопросы есть?

Подавленное молчание было нашим коллективным ответом.

— Что ж, в таком случае ориентируйтесь по обстоятельствам.

«Классическое обращение гениального полководца к своим храбрым солдатам, не подозревающим, что им уготована роль пушечного мяса. Он бы еще добавил какую-нибудь чушь о гвардии, которая умирает, но не сдается — чтобы мы окончательно прониклись значимостью момента»,— невесело подумал я.

Впрочем, так же, как и предусмотрительный старикашка Компот, я не стал высказывать вслух свои пораженческие соображения.

— Итак, если всем все понятно,— подвел итог блиц-инструктажа могущественный чернокнижник,— давайте собираться. Нас ждет встреча с представителями Кен.

— А может, лучше все-таки спросим про...— начал было внутренний голос, но я бесцеремонно прервал его на середине предложения:

— Не надо... Поверь мне на слово, лучше не надо, потому что ничего хорошего нам все равно не скажут.

— Ну, если ты исходишь из правила «меньше знаешь — дольше живешь», тогда, конечно, нам ничего не нужно спрашивать.

— Я исхожу из того, что нас нагрузили каким-то магическим дерьмом, которое нам ради нашей же безопасности лучше поглубже закопать при первом удобном случае,— не скрывая злости, резко ответил я.— А вдобавок нам дали сумасшедшего монстра с напрочь отсутствующими мозгами. При таком «веселом» раскладе задавать какие-то ничего не значащие вопросы по меньшей мере глупо.

— Ладно, мой принц, как скажешь. Раз ты считаешь, что лучше встречать опасность с плотно завязанными глазами, пусть так и будет.

После этой реплики внутренний голос обиженно замолчал, а я, словно жертвенный телец, уныло поплелся за могущественным жрецом навстречу своей роковой судьбе.

Не знаю уж почему, но чаще всего самые глобальные события происходят довольно серо и буднично. Нет кровавых закатов, яростно пламенеющих среди предгрозовых облаков; нет прекрасных амазонок с длинными, развевающимися под порывами шквального ветра волосами; нет гордых белобородых колдунов, всматривающихся из-под густых нахмуренных бровей в будущее, не доступное простым смертным; нет и всей прочей экстравагантной мишуры, так красочно и так достоверно описываемой в романах для дам.

Вы скажете: ну хорошо, гордых амазонок еще как-то можно вкрапить в любовную интригу, можно даже сунуть каждой из них в руки по копью и послать охотиться на диких вепрей или лучше на тигров... саблезубых... гигантских... с копьене-пробиваемой шкурой... беспощадных... постоянно голодных и жутко кровожадных... Ладно, подобные повороты сюжета бывали, и бывали не раз. Но, скажите на милость, при чем здесь колдуны, и при чем здесь будущее?

Ладно, не колдуны — так провидцы; пусть это будут ясновидящие мужчины с орлиными профилями и благородными чертами лица. Благо, за подобными примерами далеко ходить не надо. Единственное, что меня в таких делах всегда смущало — так это то, как эти их орлиные профили совместить с благородными фасами. Но ведь наверняка в богатом воображении почитательниц сего жанра еще и не такое случается, особенно после (или даже на фоне) саблезубых тигров, поэтому не станем подробно останавливаться на этой загадке.

Да, так вот, возвращаясь к глобальным событиям... Всего этого романтического ореола, как я уже говорил, не было и в помине, а, как обычно и бывает, шел мелкий противный дождь, под ногами безрадостно хлюпала раскисшая грязь, да и на душе у меня было мрачно и тоскливо. В округе не наблюдалось никаких прекрасных амазонок, более того — кругом, куда ни кинь взор, в наличии ! имелись одни только зловещие чудовища. Возглавлял список не до конца разложившийся Гарх, затем шел непередаваемо кошмарный Антопц на пару со своим не менее ужасным заместителем, несколькими часами ранее сообщившем об ультиматуме магов Кен. Замыкал шествие единственный нормальный персонаж этого идиотского фильма ужасов — это был я, напряженно сжимающий в сведенных судорогой руках придушенно молчащего Компота.