Андрей Шулятьев - Грации солнца. Приманка для зверя

-- Но... -- изгнанник попытался привстать. Темноокая не позволила ромею сдвинуться с места.

-- Лежи смирно: мы в лодке, -- сказала априка, положив ладони на плечи изгнанника, -- с тобой проще, пока ты без сознания.

Маниус улыбнулся и расслабился, смирившись с действительностью. Лёгкие волны продолжали покачивать судно, неспешно прорезавшее океанскую гладь.

Атон восходил, озаряя лицо древней априки, бросившей последний взгляд на исчезающие звёзды. Спокойное море вяло играло волнами, раскачивая дрейфующее на север одинокое судёнышко. " Третье утро. Течение быстрое: должны уже доплыть ", -- подумала Анэ и обернулась. На горизонте красовалось восходящее к небесам серое облако. Старейшая сняла с пояса цилиндр, выдвинула внутреннюю трубку и поднесла к глазу. Сфокусированный свет позволил рассмотреть знакомые скалистые очертания. Мгновение Пресветлая любовалась островом, затем вернула подзорную трубу на пояс. Древняя взялась за вёсла и слегка поправила курс: усилившееся течение само выносило лодку к Столбу Салации. Взгляд опустился на мирно дремавших спутников. " Интересно, почувствует или нет ", -- думала древняя, не сводя глаз с Йоко. Напарница продолжала мирно лежать, лодка -- плыть. Так проходило мгновение за мгновением, пока юная априка не открыла глаза.

-- Мыйо, -- произнесла Темноокая. В сопрано читалось больше удивления, чем тревоги.

-- Всё в порядке, дитя, -- успокоила Анэ. -- Так и должно быть.

-- Но откуда?

-- Этот вопрос задашь хозяйке острова...

Темноокая выглянула из-за древней и посмотрела на горизонт. Неясные очертания сначала показались облаком, но со временем глаза узнали в них гору, растущую из воды.

-- Остров?

-- Столб Салации, дитя, -- подтвердила Анэ. -- Подплываем.

-- Столб Салации, -- повторила юная априка. -- Красивый.

-- Салации? -- уточнил разбуженный Маниус. -- Вы говорили о Столбе Салации?

-- Ага, -- подтвердила Йоко. -- Вон он, на горизонте.

-- Сворачивайте быстрее! -- крикнул юноша и попытался встать. Йоко успела остановить его; лодка качнулась. Изгнанник замер.

-- С какого перепугу нам нужно сворачивать, Эксул? -- осведомилась Пресветлая.

-- Говорят, Нептун и Салация держат там свою непутёвую дочь. Эта злобная богиня разбивает о камни все без исключения суда, которые плывут мимо, -- информировал Примус.

-- Забавно, -- прокомментировала Анэ. -- Мы плывём именно туда.

-- Что!? -- воскликнул ромей. -- Ты там уже бывала?

-- Разумеется. Морское путешествие вредит твоему рассудку, Эксул, -- заключила старейшая.

-- А ты видела злую богиню? -- Маниус на мгновение задумался. -- Хотя постой: всё ясно.

Реплика изгнанника заставила Йоко задавить смешок; Пресветлая тоже ухмыльнулась.

-- Не знаю, что тебе там ясно, Эксул, но на острове действительно живёт одна строптивица. А корабли бьются из-за быстрого течения, выносящего их прямо на скалы. Нам такое не грозит.

-- Почему? -- перебил изгнанник.

-- Потому что мы в небольшой лодке, Эксул, -- объяснила Анэ. -- Она слишком мала, чтобы врезаться в скалы, и слишком прочна, чтобы дно пропороло простое касание.

-- А сколько ещё плыть? -- полюбопытствовал ромей.

-- Атон не успеет даже как следует подняться, -- обнадёжила старейшая. -- Разомни пока конечности, только аккуратно.

Изгнанник кивнул и последовал совету.

Скалы росли из земли крутой стеной. В вышине виднелось плато. Трещины постепенно раскалывали утёсы, грозя обрушить раздробленную породу на неосторожных путников. Примус вглядывался в рисунок скал, но не придумал ни одного способа забраться наверх. Мысль вскарабкаться по выступам казалась самоубийственной. Анэ активно гребла, не давая лодке налететь на подводные глыбы, хаотично разбросанные вокруг острова. Лодка иногда чиркала дном о камень, но на лице старейшей не было и тени тревоги. Изгнаннику стало очевидно: древняя знает, что делает. Йоко молчала; лицо девы выражало обычную сосредоточенность. С каждой минутой путники подплывали всё ближе к острову, но Пресветлая не собиралась причаливать, упрямо огибая сушу. Вскоре лодка взяла курс на небольшую окружённую скалами заводь.

-- Нам в этот закуток? -- спросила Йоко.

-- Угадала, -- выдохнула Анэ.

-- Тут где-то проход? -- полюбопытствовал Маниус.

-- Не мели чушь, Эксул. Нас уже ждут.

Примус не ответил, скорчив обиженную гримасу.

-- Откуда ты знаешь? -- усомнилась Темноокая.

-- Я уверена, что нас ждут, -- уточнила древняя. -- В худшем случае я вскарабкаюсь наверх.

-- Априка, живущая здесь, кто она? -- продолжила расспрос дева.

-- Сложно сказать, кто такая Ано Лучезарная, -- ответила старейшая.

-- Лучезарная априка!? -- воскликнула Йоко. Пресветлая кивнула.

-- Правда? -- переспросила охотница. -- Я слышала о ней, когда беседовала с учителями. Значит, её имя Ано? Мне не говорили... и не показывали...

-- Скоро увидишь Лучезарную априку своими глазами, -- перебила Анэ. " Интересно, что именно Йоко о ней рассказывали? " -- спросила себя древняя.

-- Кто такая эта Ано? -- озвучил вопрос Маниус.

-- Легендарная априка, остановившая жор мыйо, -- без запинки рассказала Йоко.

-- Можно подумать, она остановила сереньких в одиночку, -- вмешалась старейшая. -- Я, между прочим, тоже участвовала в той охоте. Ано просто была выбрана предводителем, и все лавры, как всегда, достались ей.

-- Мне и о тебе ничего не рассказывали, -- заметила дева.

-- Хвала Атону! Йоко, если бы они показали тебе каждую априку, участвовавшую в той охоте, ты устала бы восторгаться.

Лодка тем временем неторопливо вплывала в заводь. Анэ прекратила грести и взглянула на скалы. Свежесколотые участки являли отчётливые слои породы разных оттенков, в которые не стеснялись вкрапляться пятна отличного по фактуре камня. Именно такой скол и выбрала Ано, чтобы блестящие ступени было проще всего рассмотреть.

-- Видите: нам уже бросили лестницу, -- сказала древняя, указывая пальцем на скалу. Пока Маниус и Йоко силились разглядеть её, старейшая вновь налегла на вёсла. Лодка подплыла к нужному выступу, но в десяти шагах от лестницы встала на мель.