Александр Новопашин - Темный властелин

- Всего один? А почему так скромно? - Молодой маг смотрел на девушку, и у него в голове не укладывалось, как такое хрупкое создание может быть убийцей. - Разреши, сразу на него и отвечу: нет, не осуждаю. Каждый выживает, как может. Тем более, я не знаю обо всех обстоятельствах твоей жизни....

Мелодичный смех прервал юношу.

- Спасибо за понимание, Владыка, но я хотела спросить не об этом.

- Да... - Аксин растерялся - ой, извини. Так что ты хотела узнать?

Девушка улыбнулась.

- Не сочтите за бестактность, Владыка, но как вы попали в эту компанию? Вы чистый человек, и вам не место среди таких, как мы.

- Ну, как тебе сказать.... Я случайно ступил в реку, а река сама выбрала направление, куда меня понести.

- Понятно. А вы....

- Давай на "ты". Нам ещё долго путешествовать, и общаться только по этикету очень утомительно.

- А ты не пробовал выйти из реки? Человек должен быть сам хозяином своей судьбы.

- Мы все сейчас в одной лодке, плывём по течению этой реки. Почему ты сама не сойдёшь?

Лера потупила глаза.

- Я уже давно в этой реке. Так давно, что стала её частью.

Когда девушка отходила, Аксин смотрел на неё во все глаза. Хрупкая девушка в роли убийцы - это куда не шло: но убийца философ? Вообще, у них подобралась странная компания. Лера; эльф, служащий людям; и некромант поневоле. Похоже, юная Турния, богиня судьбы, была в хорошем настроении, когда так запутанно переплела нити будущего. Или, наоборот, в очень плохом настроении, просто отвратительном. Магу стало казаться, что он всё-таки попал под заклинание "рука судьбы", но прочитали его сами боги.

Раздумья мага по поводу превратностей судьбу прервал неугомонный эльф, приказав заканчивать с отдыхом.

К Иридису они подъезжали уже в сумерках. Аксин ещё ни разу не был в этом городе, и его очень поразили городские стены. Эти стены были сложены из плотно подогнанных между собой гигантских гранитных глыб. Высотой они легко могли поспорить со стенами, защищавшими столицу. Когда отряд подъехал ближе, стали ров с водой, множество ям с кольями на дне, и больших камней с острыми краями, вкопанных в землю. Камни были расположены так, что делали практически невозможным подход к стенам в плотном строю, укрывшись щитами, и при этом не давали никакого укрытия от стрел защитников.

- Флерес - Аксин подъехал к эльфу. - Они здесь что, к осаде готовятся? До северных земель далеко, зачем всё это?

- У Иридиса интересная судьба. Город расположен в месте слияния трёх рек в одну, впадающую в море. Недалеко горы, заселённые гномами. Для торговли лучшего места не придумаешь. Гномы везут на продажу свои изделия, а также металл и драгоценные камни. С северных границ империи сюда стекаются древесина и меха. С юга - зерно, специи, ткани. Иридис очень удобно расположен, этот город - торговая столица империи. Конечно, при его богатствах он часто подвергался нападениям. Раньше несколько раз Торзальцы договаривались с гномами, и они открывали им путь через горы, а на их пути первым стоит Иридис. Этот город пытались захватить войска баронов во время восстания Северных земель. Иногда нападают отряды орков, хотя гномы и уверяют всех, что орки давно побеждены. Эти бородачи повсюду трубят, что они полновластные и единственные хозяева гор, но это полная чушь. Да ещё варвары. По крайней мере, раз пять объединённые силы дикарей проходили через земли баронов, и пытались штурмовать Иридис. И ни разу никто не смог его взять. Крепостные стены строили гномы, а лучшие маги империи наложили защитные заклинания на камень. Ров, ямы, булыжники не дают подвести близко к городу осадные машины. А о гарнизоне Иридиса нужно говорить отдельно. Здесь расквартирован целый легион, да ещё у каждого купца куча охраны, так что, если собрать всех вместе, получится небольшая армия. Иридис - это прекрасная жемчужина империи, обрамлённая в стальную оправу с острыми шипами. Вот подожди, попадём внутрь....

- И долго мы там пробудем? - Прервал маг поток слов эльфа.

- Сколько тебе потребуется. В разумных пределах, разумеется.

- Если обеспечите меня всем необходимым, то дней десять хватит.

- В Иридисе есть всё, что можно найти в империи. Даже то, что не должно здесь быть.

Преодолеть неприступные стены для их отряда оказалось очень просто. Эльф подъехал по мосту через ров к запертым воротам, и потребовал, чтобы их открыли. В ответ Флерес услышал указание ждать утра, смешанное с отборной порцией ругани. Но это не впечатлило долгоживущего, и он продолжил колотиться в ворота города. Наконец, одна створка немного приоткрылась, и наружу выскочили стражники с явным намерением проучить наглеца. Флерес потряс перед их заспанными физиономиями каким-то свитком, и поведение солдат кардинально изменилось: ребята вытянулись в струну, распахнули ворота и выстроились рядом с ними, изображая почётный караул.

В городе они остановились в гостинице "Полная чаша". Комнаты в ней стоили довольно дорого, но это окупалось удобством её расположения. Гостиница была построена недалеко от главного рынка, в хорошо охраняемом квартале. Конечно, в случае чего отряд смог бы постоять за себя, но излишнее внимание эльфу было не к чему. К тому же в "Полной чаше" останавливались в основном купцы, и постояльцы постоянно менялись. Это так же было на руку Флересу.

Утром эльф устроил небольшое совещание. Члены отряда завтракали вместе, в стороне от других: Аксин создал вокруг них магическое покрывало, искажающее звуки. Для людей, находящихся поблизости, их речь слилась в негромкое, непонятное бормотание. Так что они могли спокойно говорить, не боясь, что кто-нибудь сможет их услышать.

- Итак, Аксин, ты приготовил список необходимых ингредиентов?

Маг протянул Флересу листок. Эльф пробежался по списку и протянул его Акриду. Взглянув на написанное, толстяк задумчиво почесал в затылке.

- А где я возьму порошок из костей?

- А что тут сложного? - Удивился маг. - Обычная костная мука. Ей скотину подкармливают.

- То есть, кости не обязательно должны быть человеческими?

Аксин с шумом выдохнул, пытаясь успокоиться. Когда ему показалось, что это удалось, он повернулся с Акриду.

- Скажи, ты хорошо умеешь читать?

- Нормально. - Толстяк не мог понять, к чему клонит маг.

- Тогда где в списке написано хоть одно слово о человеческих костях?

Акрид пожил плечами.

- Ну что ты завёлся? Просто я подумал, что для некроманта больше подойдут перемолотые человеческие кости.

Маг посмотрел на него, как на сумасшедшего.

- Давайте, я для всех раз и навсегда кое-что проясню. Если я что-то прошу, то это нужно достать или сделать в точности, без всякой самодеятельности. Не надо самим думать. Если я говорил, что всё, что нужно, можно достать в любой лавке, то это означает, что это обычный товар. Если я попросил серый дымчатый агат, то камень должен быть именно таким. И так дальше по списку. Всем всё ясно?