Александр Новопашин - Темный властелин

- Гениально, только есть одно маленькое но: они перекрыли нам путь к горам. А это самая короткая дорога в земли империи. - Флерес хмуро посмотрел на толстяка. - Если мы поступим так, как ты предлагаешь, то нам придётся идти либо через всю Торзалию к югу, либо через северные земли варваров. По-моему, нам проще попытаться прорваться через этот кордон.

- Командир прав. - Ирган с любовью погладил отполированный до блеска металл своего топора. Они знают, что мы пришли небольшим отрядом, и встречать будут небольшой отряд. На нашей стороне фактор неожиданности, да и Аксин кое-что умеет.

- Ты даже не представляешь себе, что он может. - Восторженно произнёс Марк. - Эх, видели бы вы, что он творил там, в проклятых землях. У торзальцев нет никаких шансов, мы пройдём сквозь них, как горячий нож сквозь масло!

- Я бы не был так уверен в беспечности торзальцев. - присоединился к разговору Аксин. - После гибели жрецов они будут наготове, и постараются собрать серьёзные силы, чтобы остановить нас. Но Флерес прав: лучше пробиться к горам, чем идти с боями через всю страну. Только вот как нас примут гномы?

- Ничего, постараемся перекупить этих бородачей.

- А если не получится, тогда что? - Акрид, похоже, был всерьёз обеспокоен сложившейся ситуацией.

- Есть одна мысль. - После минутного раздумья заговорил Аксин. - Помнится, кто-то говорил, что гномы зря считают себя полновластными властителями гор, там есть ещё и орки.

- Да, они окопались немного севернее. - Флерес с недоумением посмотрел на юношу. - Но с ними невозможно договориться. Орки очень воинственны, они всегда убивают чужаков, попавших в их владения.

- Странно, а чем же они тогда питаются? Хлеб на камнях под землёй не вырастишь. - Протянул Ирган.

- Мясом, мой друг, они питаются мясом. Любым, даже мясом гномов и людей.

- Они, что, людоеды?!

- Ну, не всегда. Обычно они охотятся на животных в предгорьях северных земель, на территории варваров. Но, если к ним случайно попадёт человек, то не погнушаются перекусить и им. Они поклоняются тьме, и людоедство не считается у них чем-то зазорным.

- Поклоняются тьме, говоришь? - Усмехнулся Аксин. - Тогда мы можем рискнуть пройти через их территорию, если у нас не останется никакого другого выбора. Думаю, я вполне смогу сойти за посланника великой тьмы, а вас представлю, как своих слуг.

- Очень смешно.

- А что, командир, интересная идея. - Подошедшая Лера с весёлой усмешкой подмигнула эльфу. - В принципе, если учесть, что всё наше путешествие изначально можно считать бредом сумасшедшего, такой поворот сам собой напрашивается. После проклятых земель, я думаю, орки нам не будут сильно страшны. А если ещё Аксин снова примет боевую форму некроманта....

- Что это за форма?

- Потерпи, Акрид, вот скоро встретимся с торзальцами, увидишь. - С немалой долей злорадства протянул Флерес. - Незабываемое зрелище. Но всё-таки, с орками мы пока не будем торопиться. Сначала попытаем счастье у гномов.

- Сначала нам нужно будет пробиться через торзальцев. - Раздался спокойный голос Виллиса.

- Пробьёмся. - Успокоил всех Флерес. - Во-первых, мы обладаем необходимыми ресурсами: я - эльфийский колдун, Аксин - некромант, почти тёмный владыка. Да и вас со счетов не надо сбрасывать. А если вспомнить возможности Грина и Беллы....

- Что во-первых, нам уже понятно. - Толстяк посмотрел на эльфа. - А во-вторых?

- А во-вторых у нас просто нет другого выбора. Торзальцы нас прикончат в случае неудачи, да и принц Максимилиан не сильно обрадуется, если мы каким-то чудом провалим задание, но останемся живы, и окажемся на землях империи. Это только победителей не судят.

Глава 13

- Командир, что-то тут не так. - Ирган осматривался вокруг, с тревогой сжимая свой топор. - Уже третий день пошёл, как мы вышли с проклятых земель, а вокруг ни одного живого человека. Давно уже пора попасться какому-нибудь патрулю. Сами же все в один голос говорили, что торзальцы решили поохотиться за нашими шкурами; ну, и где они?

- Да, действительно, нет ни разведки, ни ловушек. - Рок, самый опытный среди воинов, втянул носом морозный осенний воздух. - Второй день пахнет дымом, значит, торзальцы где-то неподалёку. И то, что они так спокойны, означает, что они знают, где мы находимся, и куда мы идём. Поди, уже давно приготовили западню.

- Конечно, знают. - Ворчливо произнёс Ирган. - Думаешь, их жрецы зря в храмах братьев-богов хлеб едят?

- Возможно, они хотят дождаться, когда мы выйдем на более или менее открытую местность. - Задумчиво проговорил эльф. - У них явное преимущество в численности, поэтому торзальцы постараются решить всё одним ударом. А в лесу, или среди скал небольшой отряд может так затеряться, что его можно искать несколько недель, причём безрезультатно. Да ещё проклятые земли рядом, мы там сможем спрятаться, а торзальцы туда не сунутся. Они это понимают, и, поэтому, выманивают нас. К вечеру начнётся плоскогорье, вот там нас и постараются схватить.

- Выспаться-то хоть дадут? - После прохода по проклятым землям Аксин стал несколько более беспечен. Силы юноши возросли многократно, а частые беседы с ламией о прошлых временах и о мастерах некромагии помогали закрывать бреши в знаниях о возможностях проклятого искусства.

- Размечтался. - Эльф снова стал общаться с юношей, как обычно: весело, немного покровительственно. Похоже, Флерес забыл их разговор в проклятых землях. Или сделал вид, что забыл. - Тупо и банально ударят, когда мы будем устраиваться на ночлег. Зачем им сильно хитрить, если они уверенны, что сильнее нас?

- Тогда нужно приготовиться к встрече.

- Мы уже готовы. - Усмехнулся Флерес.

Аксин посмотрел на остальных членов отряда, и увидел, что у всех под дорожными плащами поблёскивает металл доспехов. После похода по проклятым землям юноша ушёл в себя, пытаясь понять, во что он превратился, перестал обращать внимание на окружающий его мир, и вот результат....

- А меня что, предупреждать не надо?!

- А мы и хотели предупредить, на привале. - Эльфа, похоже, забавляло негодование Аксина. - Или тебе на подготовку нужно больше, чем половина дня?

- Мальчики, не ссорьтесь, всё равно привал отменяется. - Мягкий, бархатный голос Беллы на этот раз звучал весело и насмешливо. - И пообедать у вас не получится, сегодня днём пир ждёт только меня.

- Это почему? - Насторожился эльф.

- Дорогой Флерес, да потому, что торзальцы не были в курсе, что ты так точно и правильно всё рассчитал, и поступили по-своему. - Мило улыбнулась эльфу ламия. - Они очистили от деревьев поляну впереди, и ждут нас там. Да, "командир", если захочешь повернуть назад, то придётся прорываться с боем. Позади нас дорога перекрыта. Они взяли нас в кольцо.

- Откуда ты это знаешь?