Александр Новопашин - Темный властелин

- Если гномы нас не пропустят, я бы попытал счастье у варваров. - Высказал своё мнение Рок. Стен и Марк закивали головами, соглашаясь. - Торзальцы знают, что мы из себя представляем, и будут охотиться за нами. А для дикарей мы никто, и есть шанс проскользнуть незамеченными.

- Согласен. - После короткого раздумья произнёс Флерес. - Если горы окажутся для нас закрыты, используем этот шанс.

- Есть ещё один путь, и вы про него знаете. - Ламия с усмешкой смотрела на людей. - Через горы на северо-востоке.

- Через владения орков?! Ну, уж нет! - Акрид, похоже, побаивался орков почти так же, как воровскую гильдию.

- Ну, почему сразу орки. Если нам сильно не повезёт, то мы можем встретиться с родственниками нашего командира. - Загадочно улыбнулась Белла.

- Не смей даже упоминать об этом!

Аксин удивлённо посмотрел на взбешённого эльфа. Никогда он ещё не видел Флереса в таком состоянии. Его руки судорожно сжимались, стискивая поводья, кровь прилила к лицу, глаза загорелись от ярости. Странно, что одна невинная фраза вампирши смогла так вывести его из себя.

- Ну что ты так завёлся? - Рассмеялась довольная собой ламия. - Семью не выбирают, родню тоже.

- Это она про что? - Влез в разговор неугомонный Акрид.

- Ни про что! - Рявкнул ему в лицо эльф.

Оттолкнув ошарашенного толстяка в сторону, Флерес поскакал вперёд.

В тронном зале воцарилось напряжённое молчание. Лоракс Лучезарный грозно смотрел на стоявшую перед троном растерянную Теросену. Несмотря на грозно сдвинутые брови и показное выражение ярости на лице, король ликовал. Наконец то, хвала братьям-богам, эта старуха совершила ошибку. И как оступилась!

- Итак, Ведающая, вы всё-таки решились нарушить мой приказ, что привело к таким страшным последствиям.

- О каких последствиях вы говорите? - Пролепетала Теросена. - Я же докладывала, что на стороне империи бился некромант! Слава братьям-богам, что мы смогли вовремя увидеть грозящую опасность. Я уверена, что этот маг, это исчадье тьмы, пока один. И мы должны нанести упреждающий удар по империи, этому рассаднику зла!

- Да что вы говорите? - Тон Лоренса не предвещал для Верховной жрицы ничего хорошего. - Неужели маги империи стали овладевать проклятым искусством?

- Да, я же уже об этом докладывала! - Не замечая нависшей над ней беды, продолжала Теросена. - По моему приказу жрецы из окрестных храмов повели братьев из охраны для поимки нечестивцев, а среди имперских псов оказался некромант! Только из-за него погибли наши братья!

- То есть сначала вы погубили двадцать пять жрецов и четыре сотни воинов храмовой стражи, не справившись с десятком имперских псов, а теперь сваливаете свою глупость и неумение командовать на какого то мифического некроманта! - Лоренс был счастлив. Наконец-то он сможет отомстить этой безумной старухе. Несколько жизней верноподданных были небольшой ценой за это мгновение. - Кто вас просил вести этих людей на смерть!

- Я не....

- Молчать! Была готова операция захвата шпионов в горах, гномы уже дали согласие на участие в ней. И что вы натворили?! Мало того, что погубили уйму народу, так ещё и умудрились послать в горы гонца с вашими бреднями! Теперь эти бородачи наотрез отказываются помочь нам заманить имперских псов в ловушку. Закопались в своих пещерах, и дрожат от страха. Придётся мобилизовать несколько тысяч воинов, и прочёсывать горы, а в этой груде камней десяток человек можно искать годами без особого результата.

- Я возьму ещё воинов и жрецов, и мы схватим шпионов! Они должны понести наказание, да и вы убедитесь, что некромант существует!

- И что ты собираешься делать? Снова заведёшь отряды в туман, чтобы воины глупо перебили друг друга из-за чьей-то истерики?

- Там был некромант, был, был! - Уже не контролируя себя, закричала Теросена. - Надо схватить имперских псов! Наши братья не должны погибнуть напрасно! Меч возмездия должен нависнуть над империей!

- Для начала наказание за свою глупость, и враньё понесёшь ты, сумасшедшая старуха. - Уже не пряча своих чувств, прошипел Лоракс. - Эй, стража! Запереть в темнице бывшую верховную жрицу!

Когда воины увели ошеломлённую Теросену, довольный король Лоракс захохотал. Наконец-то его мечта свершилась! Теперь можно будет поставить своего, послушного его воле Верховного жреца. Двоевластию в стране настал конец, вся власть теперь сосредоточена в его руках. Абсолютная власть!

Ночёвка у ворот в пещеры гномов не дала никакого результата. Врата не раскрылись, и к отряду так и не вышли посланники для переговоров. Ламия оказалась права, страх перед некромантом, чудовищем из легенд, оказался куда сильнее жадности.

- Ну, что, командир, пойдём, попытаем счастье у варваров. - Рок выжидающе смотрел на эльфа. - Если идти вдоль гор на север, то через пару недель выйдем к плоскогорью, там можно пройти. Пять дней - и мы у северных границ империи. Если не нарвёмся на дикарей. Конечно, не очень хорошо терять такую уйму времени, но у нас нет другого выбора.

- А если и нарвёмся, что с того? - Акрид был, как всегда, беззаботен. - С торзальцами же мы разобрались, разберёмся и с этими.

- Не путай диких волков и дворовых собак. - Флерес беззлобно ткнул толстяка кулаком в бок. - Вот уже полсотни лет между торзальцами и империей нет войны, мелкие стычки не в счёт. Поколения воинов исчезло, его сменило поколение стражников - ленивых дворовых псов, способных только гавкать, и то по приказу хозяина. Лишь на границе ещё можно найти доблестных вояк, знающих не понаслышке, что такое настоящий бой. А варвары воюют с рождения до самой смерти.

- И поэтому мы всегда били их на границе! - В запале произнёс Марк.

- Ты сиди тихо, да слушай, когда старшие говорят. - Урезонил его Рок. - На границе мы всегда в численном преимуществе из крепостей выходили, кроме патрулей. А те, да разведчики, в бой старались не ввязываться....

- Но это не означает, что они трусы....

- Да никто это не говорит. Все воины империи храбрецы, семеро одного не боятся. - Прекратил разгорающийся спор Флерес. - Если только этот один не наш Аксин. Хотя и чтобы с ним справиться, семи хватит.

- Сотен? - Ехидно уточнила Белла.

- Нет, не сотен, семь тысяч. - Абсолютно серьёзно ответил эльф. - После нашей встречи с торзальцами с меньшим числом воинов я бы не рискнул.

- Если вы закончили планировать будущее нападение на меня, то может, стоит выдвигаться? - Нетерпеливо уточнил юноша. - Если, конечно, мы не решили провести всю зиму у этих треклятых ворот.

Этот путь оказался самым трудным из всех, выпадавших на долю юноши до этого. Вступавшая в свои права зима и горы превратили дорогу в нечто кошмарное. Когда Рок говорил о двух неделях, Аксин решил, что старый воин преувеличивает, ведь на карте расстояние не казалось таким уж большим.