Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Решение

Листвяная Звезда уселась под кустом на краю сада и сморщила нос, задыхаясь от мерзкого зловония, доносившегося изнутри каменного гнезда. Невыносимый смрад псины, гнилых отбросов и мусора смешивался с густым, удушливым ароматом незнакомых трав и цветов. Луна уже почти закончила свой путь на макушку неба, серебристый свет бросал четкие тени на стены каменного гнезда.

Послышался громкий шорох. Это Веснянка, Коротышка и Пчелоус волокли по траве ветки и колючие ежевичные плети.

С трудом сдерживая напряжение, Листвяная Звезда следила, как они снова и снова ходят из сада к крыльцу, возводя колючую гору перед дверью в логово злодея. Коты двигались почти бесшумно, слышен был лишь тихий шелест ветвей по траве, шорох листвы, да тявканье лисицы на другом берегу реки. Троица котов без устали сновала по саду, и постепенно гора становилась все выше, все страшнее. Остальные коты терпеливо ждали, но это ожидание с каждым мгновением делалось все мучительнее.

Горькая желчь подкатила к горлу Листвяной Звезды, словно она проглотила кусок падали.

Кажется, пора!

— Вперед! — завизжала Листвяная Звезда и, напружинив задние лапы, выскочила из своего укрытия.

Повсюду вокруг нее Небесные коты выбегали из-под кустов и деревьев, устремляясь к каменному логову. Их пронзительные вопли разорвали ночной воздух, перепуганные птицы с криками и хлопаньем крыльев взмыли с веток. Вокруг творился невообразимый хаос криков, визга и шума.

Остроглаз первый добрался до гнезда. Вскочив на узкий карниз, он с силой забарабанил лапами по куску прозрачного льда, которым Двуногие закрывают световые отверстия в своих палатках. Листвяная Звезда вскочила на карниз с другой стороны двери и стала всем телом бросаться на прозрачный лед, так что он задрожал в своей деревянной раме.

Птицекрыл уселся рядом с ней и, оглушительно визжа, заскреб когтями по льду. В это время Цветоглазка и Мелкогривка перепрыгнули через колючую кучу, наваленную патрульными, и принялись с воем скрести дверь, оставляя длинные кривые царапины на дереве. Жестокий огонь войны вспыхнул в глазах обычно кроткой Цветоглазки, вся ее робость испарилась, как роса на траве, когда дело дошло до настоящей битвы.

Остальные Небесные коты обступили каменное гнездо и орали во всю силу своих легких, размахивая хвостами и скребя когтями по земле. Листвяная Звезда поежилась. Ее вновь охватила тревога: Небесные коты так распалились, словно готовы были в любой миг пустить в ход зубы и когти. Хорошо ли это? Сумеют ли они вовремя остановиться, удержаться от гибельной схватки с Двуногим и его собакой?

Она невольно посмотрела на Остроглаза, и глашатай, коротко кивнув ей, спрыгнул на землю.

— Помните, мы только пугаем! — громко прокричал он. — Мы не вступаем в бой, раненые нам не нужны!

Неожиданно в одно из оконных проемов вспыхнул резкий неживой свет, и желтый квадрат упал на траву перед домом, ослепив Мятнолапа и Полыннолапку. Молодые оруженосцы съежились, оцепенев от страха.

— Назад! — скомандовал Остроглаз и замахал хвостом, отгоняя своих соплеменников от гнезда.

Листвяная Звезда подхватила его приказ:

— Назад! Прячьтесь!

Коты бросились в кусты, и в считанные мгновения поляна перед каменным логовом опустела. Листвяная Звезда забилась в папоротники вместе с Коротышкой. Бурый кот дрожал от возбуждения, не сводя глаз с яркого света, полыхавшего в стене гнезда. Затем из глубины логова послышался какой-то грохот и крики Двуногого.

Дверь широко распахнулась, и на пороге показалась собака с разинутой пастью и болтающимся языком. До чего же страшная была эта собака — с длинными тощими ногами, мускулистая и поджарая, так что комки мышц перекатывались под гладкой шкурой. Маленькие собачьи глазки, горевшие отраженным лунным светом, настороженно оглядывали сад.

Коты, притаившиеся вокруг каменного гнезда, притихли, и в наступившей тишине громко и отчетливо прозвучал долгий тоскливый стон, донесшийся из самого дальнего угла сада. Шерсть на спине у Листвяной Звезды встала дыбом. Уж если она сама испугалась, то каково, наверное, глупой псине!

Высунув голову из папоротников, она нашла глазами Скоросвета, Кору и Кремнешкура. Вот белые острые зубы Скоросвета в последний раз сверкнули в темноте, и он захлопнул пасть. Вой тут же оборвался.

— Иди-ка сюда, блохастик! — громко мяукнул Скоросвет. — Давай побегаем наперегонки? Спорим, ты нас не догонишь?

Двуногий, до сих пор скрывавшийся где-то в глубине своего логова, что-то отрывисто рявкнул, видимо, дал приказ собаке. Та одним прыжком перемахнула через колючую гору и бросилась в сад, где ее поджидали трое быстролапых воинов.

«Ах, бегите! Быстрее!» — мысленно взмолилась Листвяная Звезда.

К ее ужасу, все трое котов остались на месте, грозно шипя на приближавшуюся собаку. Они подпустили ее почти вплотную, и лишь тогда дружно развернулись, перескочили через поваленную изгородь, и помчались в сторону леса, уводя за собой отчаянно гавкающую собаку.

«Спаси и сохрани их, Великое Звездное племя!» — прошептала Листвяная Звезда, когда они скрылись из виду.

После бегства собаки воины возобновили свой кошачий концерт. Из глубины дома вновь послышался грохот, и Листвяная Звезда, гневно сощурив глаза, в упор уставилась на Двуногого, терзавшего Цветоглазку с котятами и Бурозуба.

Плотнее запахнувшись в развевающиеся шкуры, Двуногий со злобным рычанием шагнул через порог — прямо в кучу колючек! Дикий визг разнесся над садом. Двуногий неуклюже растянулся во весь рост, колючие ветки оплели его нижние лапы, расцарапали голую кожаную морду. Пытаясь вырваться, он еще сильнее запутался в ежевике, и в конце концов принялся с ревом рвать ее верхними лапами, чтобы освободиться.

Наконец ему удалось встать на ноги и он грозно взмахнул над головой вырванной из кучи палкой. Листвяная Звезда зажмурилась от едкого запаха злобы и страха, волнами исходившего от разъяренного Двуногого. Тут Птицекрыл выскочил из своего укрытия и уставился на старика своими круглыми, светящимися в темноте глазами. Двуногий с торжествующим воплем замахнулся на него палкой, но Птицекрыл без труда увернулся, не тронувшись с места. Остальные коты, один за другим, стали выбегать на лужайку — их уши были прижаты, губы разъезжались в стороны, обнажая острые зубы.

«Вот теперь началось самое опасное! — промелькнуло в голове у Листвяной Звезды. — Осторожность и еще раз осторожность!»

Цветоглазка, Мятнолап и Полыннолапка остановились прямо перед Двуногим и с шипением изогнули спины. Листвяная Звезда не думала, что сумасшедший старик узнает в этих сильных, здоровых котах тех еле живых от голода заморышей, которые когда-то чудом сбежали от него. Цветоглазка вся дрожала от гнева и жажды мщения, а ее дети, казалось, были готовы порвать глотки целой стае лисиц.