Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Решение

— Ну и что? — фыркнул Шустрик. — А у белок — хвосты! Зато и те, и другие прячутся на деревьях. Значит, и приемы охоты на них должны быть одинаковые — запрыгнуть на ветку и сцапать.

— Ну, может быть, — задумалась Веснянка.

Листвяной Звезде было приятно слышать, что несмотря на свой покровительственный тон, Веснянка не обижала домашнего кота и не стремилась во что бы то ни стало поставить его на место. — Знаешь, может, ты и прав, — заключила она. — Только прыгать на них нужно очень-очень осторожно, чтобы не спугнуть.

Оставив их продолжать этот любопытнейший разговор, Листвяная Звезда нагнала Билли-шторма.

— Честное слово, я очень сожалею о том, что мы не взяли вас в поход, — тихо сказала она. — Теперь я понимаю, что мы должны были вас дождаться. Даю тебе слово, что больше мы никогда так не поступим. В следующий раз…

— Я понимаю, почему ты так поступила, — перебил ее Билли-шторм. — И не подозреваю ни тебя, ни Остроглаза в злом умысле, — остановившись, он быстро втянул в себя воздух, повел усами и снова продолжил путь. — Вы не могли ставить под угрозу успех операции из-за боязни ранить наши чувства. Думаешь, я не понимаю, в какое сложное положение мы ставим себя, стремясь удержаться в двух мирах одновременно? Может быть, нам пришло время сделать свой выбор.

Сердце у Листвяной Звезды вдруг оборвалось, а потом пустилось вскачь. Что это значит? Неужели он хочет уйти от них к своим Двуногим?

— И что ты выберешь? — еле слышно прошептала она.

— Это очень трудно, — со вздохом ответил рыжий кот. Он снова остановился, устремив задумчивый взгляд своих светло-зеленых глаз на жука, ползшего по травинке в мышином хвосте от его носа. — Я люблю своих домашних, Листвяная Звезда, а они души во мне не чают. Кроме того, они окружают меня заботой, и жить на два дома мне гораздо легче, чем навсегда остаться в ущелье. — Он с шумом втянул в себя воздух и повернул голову к Листвяной Звезде. — Но я не могу расстаться с тобой, — негромко признался он.

Сердце Листвяной Звезды забилось так быстро, словно ему стало тесно в груди, лес закружился перед ее глазами, превратившись в вихрь зелени и золота.

— Я тоже… не хочу, чтобы ты уходил, — выдохнула она.

Не помня себя, она прижалась щекой к щеке Билли-шторма, и почувствовала, как их хвосты переплелись.

— Эй, стой!

Вопль Веснянки заставил ее отскочить, словно она наступила на гадюку.

Билли-шторм отлетел на два прыжка в сторону, рыжая его шерсть встала дыбом, глаза вытаращились.

Но, всмотревшись в заросли травы, Листвяная Звезда поняла, что Веснянка стоит к ним спиной, а значит, не могла видеть, что здесь произошло. Она вопила на какого-то кремового котика, показавшегося Листвяной Звезде смутно знакомым. Да это же тот самый одиночка, который охотится возле границы! Теперь он сидел в тени раскидистого куста, в самом сердце территории Небесных котов.

— Ты зачем явился на нашу территорию? — грозно спросил Шустрик, выходя из папоротников и останавливаясь перед чужаком. — Ты что, не почуял запах наших пограничных меток?

Котик прижал уши и оскалил белые зубы.

— Полегче, Шустрик! — приказала Листвяная Звезда. — Однако, он прав, — добавила она, строго глядя на чужака. — Мы пригласили тебя в свое племя, ты отказался. Значит, теперь держись подальше от нашей территории.

Одиночка смущенно потупил взгляд.

— Я знаю, — мяукнул он. — Но я передумал. Я хочу вступить в ваше племя, если, конечно, вы не против. Меня зовут Ловкач.

— Почему ты передумал? — спросил Билли-шторм, останавливаясь перед Листвяной Звездой и с подозрением глядя на одиночку. — Как-то это неожиданно, тебе не кажется?

Ловкач быстро-быстро заморгал, явно не желая отвечать на этот вопрос. У Листвяной Звезды тревожно заныли лапы: ей не хотелось оттолкнуть нового воителя неприятными расспросами. Ведь она своими глазами видела, до чего хорош этот кремовый котик в охоте, а в бою ему, наверное, и вовсе не будет равных!

— Мы, разумеется, и сейчас готовы тебя принять, если ты сумеешь доказать свою преданность Небесному племени, — ответила она.

— Конечно! Еще бы, — с готовностью кивнул Ловкач, его голубые глаза радостно заблестели. — Можно начать прямо сейчас?

Листвяная Звезда повернулась к Билли-шторму.

— Вы поохотьтесь тогда, а я отведу Ловкача в лагерь, ладно?

Рыжий кот с сомнением посмотрел на нее, потом перевел глаза на Ловкача.

— Если хочешь, я вас провожу, — предложил он.

Листвяная Звезда едва удержалась, чтобы не замурлыкать от блаженства, ведь Билли-шторм тревожился за нее и рвался ее защищать, и в то же время шерсть у нее на загривке протестующее встала дыбом: она была предводительницей и не нуждалась в защите!

— Я прекрасно сама справлюсь, — резко бросила она, но тут же, устыдившись, мягко добавила: — Увидимся попозже. Может быть, в другой раз вместе поохотимся?

Она заметила, что Шустрик и Веснянка, открыв пасти, смотрят на нее круглыми от удивления глазами. Сгорая от стыда, Листвяная Звезда повернулась в сторону лагеря, не дожидаясь ответа Билли-шторма.

— Идем, — окликнула она Ловкача, взмахивая хвостом. — Сюда.

По дороге в ущелье она еще раз отметила, что ее новый спутник вздрагивает от каждого шороха, совсем как Бурозуб. Листвяная Звезда задумчиво сощурилась. Что это с ним такое? Может быть, его тоже обижали Двуногие?

— Почему ты все-таки передумал? — как можно небрежнее спросила она.

— Я… ну… это… просто подумал, — залепетал Ловкач, втягивая голову в плечи.

В это время они как раз добрались до склона, и время на расспросы было упущено. Ловкач послушно семенил следом за предводительницей вниз по тропе; оглядываясь на ходу, она видела, что бывший одиночка жадно оглядывает лагерь круглыми, блестящими от любопытства глазами.

В лагере, как всегда, кипела жизнь: Гнилушка и Колтун умывались у подножия скалы, Мелкогривка и Кремнешкур укладывали свежую добычу в кучу, а остальные коты внимательно слушали Остроглаза, собиравшего новые патрули.

Когда Листвяная Звезда и Ловкач спустились вниз, Остроглаз как раз повел большой отряд котов на тренировочную площадку. При виде гостя он остановился, насторожив уши, и довольно повел усами.

— Это Ловкач, — представила своего спутника Листвяная Звезда. — Он решил вступить в Небесное племя. Познакомься, Ловкач, это Остроглаз, наш глашатай.

Ловкач вежливо склонил голову.

— Ты молодец, что согласился! — горячо воскликнул Остроглаз, зеленые глаза его засверкали. — Мы очень рады. Кстати, мы идем тренироваться. Хочешь с нами?

Ловкач с радостью взмахнул хвостом.

— Конечно! Вот здорово!

— Тогда вперед! — кивнул Остроглаз и повел свой отряд дальше.

Листвяная Звезда хотела отправиться следом, но глашатай, обернувшись, внимательно посмотрел ей в глаза и повел усами.