Энди Алекс - Звёздная река

В тёмных городских дворах иногда попадались силуэты пешеходов, исчезавших в подъездах или надменно шагавших куда-то по своим делам. Похоже, все были настолько поглощены чувством собственной значимости, что не обращали внимания ни на ножны с мечом, ни на лук и стрелы, хотя двое диверсантов не избегали островков света под тусклыми фонарями.

Один из проулков выводил на широкий проспект, где полиция устроила что-то вроде блок-поста. Все машины останавливались, поскольку дорога была перекрыта несколькими автомобилями с красно-синими мигалками на крышах. Водителей и пассажиров грубо вытаскивали из кабин, обыскивали, а некоторых валили на асфальт и яростно избивали чёрными дубинками.

— Все тут такие гордые, — пробормотала Сьюзен, — почему же позволяют так с собой обращаться?

— Они не гордые, а спесивые, — Джонатан объяснил разницу. — Спесь характерна для ничтожеств и не имеет ничего общего с благородным чувством собственного достоинства.

Полицейские заметили двух диверсантов и бросились к ним, размахивая дубинками. На их перекошенных физиономиях, подсвеченных сполохами мигалок, наблюдалось такое же выражение ненависти, как и у тех троллей, которые не так давно дрались около моста.

— Наверное, мы отошли уже достаточно далеко? — спокойно поинтересовалась Сьюзен, снимая с плеча лук. — Не хочу стрелы тратить.

— Пожалуй, достаточно! — Серый рыцарь достал изумруд, и в следующее мгновение всё утонуло в лазурном сиянии портала.

Затем Сьюзен и Джонатан очутились в измерении дриад, посреди тёмного проулка в полночном городке.

В чистом небе сверкали звёзды. Лёгкий летний ветерок шелестел листвой в садах, навевая покой и умиротворение. Из окон струился мягкий золотистый свет. Иногда хлопали двери и слышались чистые голоса дриад и эльфов.

На площади, окружённой мраморными статуями девушек в летних платьях, стояли просторные шатры из светлой ткани, целый палаточный лагерь. В самом центре города журчал фонтан в виде огромного каменного цветка, мерцая каскадами воды.

Солдаты и гномы сидели в шатрах за деревянными столами, читали книжки в свете эльфийских фонариков, смотрели фотографии пейзажей на дисплее ноутбука, чистили оружие и чинили доспехи.

Чёрное платье Сьюзен не вызвало столько ошарашенных взглядов, как цветная одежда Джонатана. Однако изумление было явно смешано с неподдельным уважением, и комментариев не последовало.

— Как тут дела? — спросил Джонатан у гномов.

— Какие ещё дела?! Хватит прикалываться! — ответил Джим с шутливым негодованием. — С вами, наверное, столько приключений случилось, что на всех хватило бы! А нам что делать? Линетта и Андреас отправили на ночное патрулирование только лучников…

— Хотели прогуляться, этот мир посмотреть, — пробасил мастер Хьюджес, не отрываясь от тщательного осмотра кольчуги, — но наша помощь в любой момент понадобиться может. Вдруг враги где-то ещё один портал прорвать захотят.

— Короче, сидим и скучаем, — подытожил капитан Линдберг, продолжая полировать клинок меча. — Дриады постоянно куда-то бегают, хлопочут, носят свёртки, одеяла, корзины с булочками. Видимо, кроме нас, здесь ещё гости есть…

— А что у эльфов? — поинтересовалась Сьюзен.

— Пойдём воевать за Веронку на рассвете, — сообщил Хьюджес. — Ночью войска Ариадны вряд ли нападут, ведь эльфы неплохо видят в темноте.

— Сьюзен, а у тебя тоже такое зрение? — в интонации Джима зазвучало обычное для него любопытство. — Что можешь делать при свете звёзд?

— Пожалуй, в тролля из лука попаду, — девушка пожала плечами, входя вместе с Джонатаном в шатёр и присаживаясь на длинную скамью у стола.

— Все тебя уже замучили просьбами спеть, но всё же… — неуверенно произнёс один из солдат, ставя перед новоприбывшими большую белую тарелку с булочками и две фарфоровые чашки с тёмно-янтарным чаем. — Дриады очень заняты, а послушать эльфийскую песню хочется…

Девушку, как всегда, не пришлось уговаривать, и её бархатный голос гармонично влился в вечернюю тишину:

— Сьюзен, как и Линетта, будет ночевать в моём доме! — объявила Мартина, заглядывая в шатёр. — Она же очень уставшая, только что с диверсии вернулась! Я её забираю, пока совсем не замучили!

Позади Мартины виднелись другие дриады, не меньше десятка девушек в светлых летних платьях, которые, очевидно, отложили все свои хлопоты и подошли послушать пение.

Сьюзен встала из-за стола. Мартина тут же взяла её под руку и решительно увела. Следом упорхнули дриады, исчезая из виду в тенях звёздной ночи.

Небо начало светлеть, медленно превращая синеву ночи в лазурь. Два эльфа в тёмно-зелёных одеждах принесли изящный деревянный столик и поставили его на краю ущелья, откуда хорошо просматривались далёкие луга и леса. Следом за ними шла королева Вероника в сопровождении Вики и профессора МакЛеллана. Они оделись в точно такие же костюмы, как и у лучников, так что издали их трудно было отличить от остальных.

Королева держала в руках огромный сапфир, МакЛеллан нес огромную стопку старинных фолиантов в тёмных обложках, а Вика — серебристый компьютер. Всё это они сложили на столик.

— Пока спокойно, ваше высочество! — из кустов появился Натаниэль, тоже в тёмно-зелёной одежде, но, как всегда, с оранжевым платком на шее. — Их разведчики здесь больше не появлялись.

— Хотелось бы надеяться, что сегодня не доведётся применять энергию кристалла, — тихо произнесла Вероника. — Но пусть он будет под рукой.

— Если верить древним рецептам, — отозвалась Вика, — его зарядили правильно. Должен сработать.

— Хранитель Джо сказал бы, — добавил профессор с блестящими от энтузиазма глазами, — что нужна осторожность, иначе этот сапфир половину континента вдребезги разнесёт. Жаль, что нет времени изучить такую чудесную технологию, направить её на созидание…

— Надеюсь, что время у вас будет, профессор! — Вероника слегка улыбнулась. — А сейчас… ничего не слышите?

Поначалу звук напоминал пчелиное жужжание, но постепенно усиливался, превращаясь в рокот. Продолговатые силуэты пяти дирижаблей появились из низких хмурых туч на горизонте и начали снижаться к скалам.