Энди Алекс - Звёздная река

— Ну да, конечно, — согласилась Шелли, с аппетитом принявшись за еду, — не оставлять же телефоны дома. Во время съёмок их просто отключаете, да?

— Ничего, скоро сама во всём разберёшься! — загадочно произнесла рыжая.

Солнце скрылось, и закат превратился в нежное пастельно-розовое зарево. Последние золотые отблески минувшего дня плавно переливались в синеву вечернего неба, темнея с каждой минутой.

— Идём, посмотришь наше поселение! — дриады повели Шелли сквозь сад. Впереди, среди ветвей, в голубых сумерках засияли жёлто-оранжевые фонарики, указывая путь. Затем показались двухэтажные деревянные дома с широкими верандами, утопавшие в весеннем цветении. В окнах зажигались огни, явно электрические, но неяркие, уютные. Хлопали двери, кто-то выходил кому-то навстречу. Приятные голоса, звонкий смех.

Молодёжь в светлых одеждах собиралась в группки. Именно молодёжь, если судить по жизнерадостности и энергичности, хотя некоторые выглядели на все тридцать, оставаясь, тем не менее, бодрыми и обаятельными.

Многие, встретившись с друзьями, направлялись вдоль широкой улицы, которая вела на мощёную белым мрамором площадь, окружённую статуями молодых женщин в летних платьях и полированными каменными скамейками. В самом центре мерцал каскадами воды величественный фонтан в виде огромного цветка. Рядом расположились музыканты, эльфы в тёмно-лиловых рубашках и чёрных брюках.

Скрипки, флейты и гитары словно передавали мелодию друг другу, затем соединялись в единый ансамбль, чтобы потом снова солировать по очереди. Несколько тамбуринов мягко, негромко вели ровный, постоянный ритм.

Эльфы и дриады танцевали парами, кружились в хороводах, смеялись, разносили подносы с серебряными бокалами.

— Давайте присядем на скамейку! — предложила Мартина своей маленькой компании, что та и сделала дружно. Тут же появился эльф в белой рубашке и светлых брюках, прикативший низкий столик на колёсиках, уставленный угощениями. Пышные румяные булочки на фарфоровых тарелках, серебряные кувшины и бокалы, шоколад и сдобное печенье.

Шелли не решалась что либо взять, но дриады вручили ей бокал и большую тарелку со сладостями.

— Первая звезда! — воскликнула одна из девушек.

В вечернем небе действительно появился лазурный светлячок, сиявший с каждым мгновением всё ярче, а затем и другие засверкали алмазами, изумрудами и сапфирами.

— Что за созвездия?!.. Где я?!.. — глаза Шелли изумлённо расширились. — Блин!.. Ничего себе!.. Значит, это правда?!..

— Теперь-то ты нам веришь? — снова засмеялись дриады. — Добро пожаловать в наш мир, сестрица!

— Но вы так похожи на людей… — Шелли посмотрела на танцевавших и веселившихся совершенно по-новому, гораздо внимательнее, словно пытаясь разглядеть какие-то необычные черты, сказочные отличия от привычного облика.

— А почему должно быть иначе? — пожала плечами Мартина.

Эльфы запели, искусно вплетая слова в ритм и мелодию:

Песня завершилась, но музыка звучала без перерывов, хотя исполнители постепенно менялись, давая возможность поиграть каждому желающему. Один из эльфов, пока солировала флейта, передал гитару дриаде в коротком светло-зелёном платье, и девушка тут же влилась в ансамбль, гармонично вступив со своей партией.

Похоже, никто не чувствовал себя одиноким, и все присутствовавшие, вне всякого сомнения, были друзьями.

— Ты не устала? — забеспокоилась Мартина, взглянув на Шелли. — Переночуешь в моём доме. Если согласишься стать навигатором, то завтра эльфы отправят тебя на орбитальную станцию.

— Куда отправят?!.. — оказалось, что Шелли ещё сохранила способность удивляться, хотя уже и не так сильно.

— Ну, мы иногда к звёздам летаем, — беззаботно сообщила одна из дриад. — Открываем в космосе порталы, и сквозь них корабли попадают к разным планетам…

— Ладно, тебе на сегодня уже хватит впечатлений, — решительно объявила Мартина, — а то совсем крыша поедет!

Лучи рассвета залили веранду, вазы с цветами, низкий деревянный столик, серебристый портативный компьютер, небольшой белый принтер, два дивана, застеленные клетчатыми зелёными покрывалами, гладкие доски пола, выложенное из камней русло искусственного ручья, плетёные стулья. Обстановка, казалось, пребывала в полной гармонии с весенним садом за стеклянными стенами, и технические элементы не портили общего впечатления. Белая параболическая антенна, установленная среди деревьев, выглядела на удивление естественно.

Мартина, в длинном розовом платье, принесла на веранду круглый серебряный поднос, поставила на столик три фарфоровые чашки и широкую тарелку с горкой румяных булочек.

Со второго этажа спустилась Шелли, ступая босиком по гладким деревянным ступенькам лестницы. Снова в чёрном, только колготки не надела.

— Доброе утро! — улыбнулась Мартина. — Как спалось? Айвэн звонил по мобильному, сейчас придёт… А вот и он!

Дриада открыла эльфу дверь. Айвэн, в белой рубашке, тёмно-серых брюках и мягких кожаных туфлях, кивнул девушкам в знак приветствия. Все трое уселись на диван и принялись завтракать.

— Говорят, ты попала к нам сама, без чьей-либо помощи, — начал гость, с аппетитом уминая булочку. — Однако после войны против троллей мы отгородились от параллельных измерений надёжно. Видимо, способности у тебя весьма незаурядные.

— Я вообще-то и сама не понимаю, — Шелли отпила из чашки, — как смогла такое начудить.

— Сейчас проясним! — безмятежно ответил эльф. Продолжая жевать, он вытащил из кармана огромный изумруд и положил его на столик. Причём, проделал это без какого-либо почтения, словно камень был простым булыжником и не стоил целого состояния. Солнечные лучи тут же наполнили драгоценность блеском. — Можешь усилием воли разбудить энергию кристалла?

— Если бы я ещё имела хоть какое-то представление, что это за энергия…

— Та, что называется жизненной силой, — попытался объяснить Айвэн, — благодатным излучением лугов и деревьев, листьев и цветов. Кристаллы могут её накапливать и сохранять.

— Просто заставь изумруд светиться! — подсказала Мартина, с видимым удовольствием вдыхая аромат чая. — Управляй мысленно! Вообрази, что он делается хоть чуточку ярче…

— Ну, я попробую, конечно… — девушка поставила на столик чашку, на секунду закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, а затем пристально посмотрела на полированные грани.