Энди Алекс - Звёздная река

— До встречи на Звезде! — кивнул Серый рыцарь с искренним дружелюбием, а затем повернулся к Сьюзен: — А у нас ещё много времени, можем посмотреть какое-нибудь представление.

Они направились вдоль одного из переходов, целой улицы с барами и салонами. Из гостеприимно распахнутых дверей звучала негромкая музыка. Между посетителями порхали официанты в идеально отутюженных чёрных брюках и белых рубашках, ловко балансируя подносами с хрустальными бокалами. Где-то что-то весело обсуждали, сдвинув столики и стулья, где-то смотрели выступление балерины на фоне звёзд за стеклянными стенами, а в одном таком уютном полутёмном кафе кто-то просто играл на большой тёмно-бордовой гитаре. На лице Сьюзен отобразилась заинтересованность, и Джонатан жестом пригласил её войти. Они сели за круглый белый стол, в центре которого горел неяркий жёлтый светильник.

Музыкант, светловолосый молодой человек в синем джинсовом костюме, как раз заканчивал финальные такты композиции.

— Может, эльфийка захочет нам спеть? — предложил кто-то из публики, неразличимый в полумраке, но с неподдельным уважением в голосе.

Молодой человек с готовностью встал со своего стула и принёс гитару Сьюзен.

Она улыбнулась и провела по бордовому инструменту ладонью, словно соскучившись по серебряным струнам и лакированному дереву. Повинуясь лёгким движениям её пальцев, гитара заплакала грустной мелодией, чистой и прозрачной, как лунный свет. А затем Сьюзен запела довольно сильным, но приятным бархатным голосом:

Пока она пела, её задумчивые глаза смотрели куда-то в бесконечность космоса за окном, мерцая холодными отражениями далёких таинственных галактик.

Возвращение с орбитальной станции в город оказалось таким же простым, как и прибытие. Выйдя из кафе, Сьюзен и Джонатан отправились в зал с мерцавшими по окружности порталами. Здесь все прощались друг с другом, и отовсюду можно было слышать: «До встречи на Звезде!»

Джонатан посмотрел на плоские экраны, изображавшие золотые руны на чёрном фоне, и указал на одну из сфер жемчужного света. Они прошли сквозь портал и снова очутились в гостинице. Автомобили и мотоциклы постепенно разъезжались, и здесь тоже звучало: «До встречи на Звезде!»

Поднявшись на лифте и войдя в свой номер, Сьюзен и Джонатан обнаружили, что их прежняя одежда и обувь находились на одном из столиков рядом с новыми неиспользованными вещами. Всё было тщательно выстирано, вычищено и аккуратно упаковано в прозрачные пластиковые пакеты.

Сьюзен отобрала несколько упаковок и скрылась с ними в ванной.

Джонатан не стал менять брюки, только натянул свой старый поношенный пуловер поверх рубашки.

Когда он достал из пакета ботинки и начал переобуваться, над одним из столиков вспыхнул локальный портал. Из золотистого света посыпались яркие открытки, рекламные буклеты и прочие глянцевые бумажки. Сияние сразу же погасло, оставив пёструю кипу полиграфии.

— А это ещё что такое? — Сьюзен вышла из ванной. Она надела облегающий белый свитер, прежние джинсы и полусапожки. Разноцветные листы продолжали шелестеть, соскальзывая со столика ей под ноги.

— Мы здесь уже знаменитости, — Джонатан равнодушно взглянул на буклеты и открытки. — Нас как победителей драконов приглашают на вечеринки. Нам также предлагают купить кабриолет, стиральный порошок, ювелирные изделия, мобильный телефон и газонокосилку…

— Ясно. Куда теперь?

— Ловить деятеля, впускающего в этот мир драконов, — ответил Джонатан, подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор.

— А как ты узнаешь, где его искать?

— Он диверсант, но и я тоже, — Серый рыцарь жестом показал Сьюзен, что можно выходить, и они покинули гостиничный номер, бесшумно ступая по плотному тёмно-красному ковру. — Могу предугадать его действия.

— Думаешь, у него есть логово где-то в подземельях? — Сьюзен поправила пристёгнутые к поясу ножны с кинжалом.

— Скорее, наоборот, — Джонатан указал на лифт. — Дракону нужен простор, чтобы расправить крылья. Да и орбитальные мины в подвалах быстро заржавеют. Проверим чердак.

— Саботажник может быть прямо здесь, в этом здании? — спросила Сьюзен, входя вместе с Джонатаном в кабину лифта.

— Нужно исключить этот вариант, — невозмутимо отозвался Серый рыцарь, нажимая верхнюю кнопку на вертикальной панели управления. — А то начнём весь город обыскивать, а он будет хихикать у нас под носом.

Дверь с тихим шипением закрылась, и лифт загудел, обозначив тем самым своё движение. В фазе разгона тональность звука сначала плавно возросла почти до визга, а затем, во время торможения, снова перешла к низким нотам.

Кабина остановилась и выпустила Сьюзен и Джонатана в просторную стеклянную мансарду с гранитным полом. Ветер из огромных распахнутых окон сразу же растрепал им волосы. Помещение оказалось безлюдным рестораном с закрытой стойкой бара, столиками и стульями из красного дерева.

— Похоже, вариант исключён, — заметила Сьюзен, разглядывая панораму города, небоскрёбы с тонированными зеркальными стенами, ленты многоярусных дорог и мостов.

— Видишь вон тот дворец с остроконечными башенками? — Серый рыцарь пристально посмотрел на громадное здание стального цвета, стилизированное под средневековый замок, но увешанное красными неоновыми вывесками. — Он там.

— Выглядит как-то неприятно, даже зловеще, — Сьюзен проследила за его взглядом. — Ты только поэтому так решил?

— Не только. Свет неоновых реклам хорошо маскирует мерцание портала… — он повернулся к ней: — Не боишься на таком ветру голос простудить?

— Да я уже потеряла надежду на то, что он мне пригодится…

— А что такое произошло?

— Я отказалась петь похабные песенки, — вздохнула Сьюзен, — тогда продюсеры нашли внешне похожую на меня девицу, не отягощённую нравственными принципами. И теперь она выступает под моим именем…

— Дальше я сам догадаюсь, — Джонатан кивнул понимающе. — Скрытое внушение заставляет всех верить, что это по-прежнему ты. Гипноз, эта мерзкая магия троллей, подавляет волю и не даёт сомневаться.

— Да, действительно, никто не замечает подмены!.. — Сьюзен подтвердила с удивлением.

— Ничего, твоя настоящая карьера ещё впереди, — Серый рыцарь достал из-под пуловера свой медальон на цепочке. Алмаз вспыхнул ярким, но приятным для зрения золотистым сиянием, которое заполнило пространство вокруг них.