Энди Алекс - Звёздная река

— Прорыв пара! — Фредерик сокрушённо покачал головой. — Сейчас ремонтники приедут!

— Прячем всё, что не можем забрать с собой, — объявил Джонатан, — и уходим!

Людвиг схватил ящик с инструментами и понёс его в одну из жилых комнат.

Фредерик поспешно исчез в другой.

А Джонатан повёл Сьюзен в третью, где на прибитых к стене стальных крючках висела верхняя одежда из тёмно-серого сукна, похожая то ли на пальто, то ли на продольно разрезанные мешки.

— Это ваше? — удивилась девушка.

— Нет, это запасы троллей, — он снял одно такое пальто и протянул ей в распахнутом виде, помогая одеться. — Наверное, на тот случай, если ремонтной бригаде понадобится подняться на поверхность.

Сукно оказалось достаточно тонким, чтобы Сьюзен смогла закатать концы слишком длинных для неё рукавов. Джонатану одеяние пришлось более менее впору. Он взял в охапку ещё два пальто для друзей.

Пар уже клубился в зале густым облаком, медленно опускаясь от потолка к полу. Людвиг и Фредерик надели принесённые их товарищем суконные изделия и небрежно нацепили себе на плечи чёрные рюкзаки с длинными лямками, а затем вручили Сьюзен и Джонатану два небольшие лука из тёмного дерева, два колчана и два широких чёрных шарфа.

— Но я никогда не пользовалась этой штукой! — девушка достала стрелу и попыталась оттянуть тетиву, грациозно целясь в громадный механизм насоса.

— Ты же эльфийка, — пожал плечами Фредерик, — научишься моментально.

— Давайте уходить, здесь становится жарко! — Джонатан показал Сьюзен на собственном примере, каким образом нужно повесить колчан за спину и затянуть ремешок.

Они покинули зал, уже наполовину заполненный паром. Снова подземные переходы, перекрёстки, лестницы и люки. Шум ещё одного поезда, протяжный скрип тормозов, грубые отрывистые команды. Из лабиринта коридоров появились два мужика в чёрных комбинезонах и с фонариками на тёмных шахтёрских касках. При виде вооружённых незнакомцев рабочие сразу же развернулись и убежали. Где-то вдали послышались возбуждённые злобные голоса, а затем с той стороны начал приближаться топот множества ног.

— Мы с тобой заманим их подальше, — Джонатан взглянул на Сьюзен, — а Фредерик и Людвиг захватят локомотив!

Два Серых рыцаря сразу же поспешили прочь. Джонатан спокойно достал стрелу и стал ждать врагов. Девушка тоже приготовила лук.

Из-за угла вывалилась бесформенная масса из чёрных спецодежд, монтировок, огромных гаечных ключей, железных прутьев и свирепых физиономий.

Джонатан выпустил в толпу стрелу, сразу же выхватил из колчана новую, а затем ещё одну. Кто-то хрипло заорал, и ряды нападавших смешались.

Сьюзен тоже выстрелила пару раз, но не так быстро. Она снова потянулась рукой к своему колчану, но Серый рыцарь взял её за предплечье и потащил в другой коридор. Пробежав пару дюжин шагов, они остановились на перекрёстке.

Разъярённые враги вскоре появились в поле зрения. Сьюзен уже начала приобретать уверенность в обращении с луком. Убитый ею тролль-рабочий шмякнулся на пол, остальные отпрянули и скрылись из вида.

— Они попытаются подкрасться, — пробормотал Джонатан.

Ещё один проход, поворот, шарканье подошв поблизости. Девушка и Серый рыцарь затаились, прижавшись к стене между двух толстых вертикальных труб. Ржавая лестница, клубы пара, поворот, свет тоннеля.

Фредерик и Людвиг стояли у самого выхода с саблями в руках, осторожно выглядывая и явно не решаясь что-либо предпринимать.

— Там полиция троллей, — Фредерик негромко доложил Джонатану, — полдюжины пружинников.

— Может, уйдём в портал? — предложил Людвиг.

— Ага, — ответил ему Фредерик с сарказмом, — давай растранжирим всю энергию медальонов! А как потом задание выполнять?

Сьюзен и Джонатан тоже выглянули и увидели короткий поезд из болотно-зелёного локомотива, платформы с лебёдками и кранами и двух товарных вагонов. Вдоль состава неспешно прохаживались несколько полицейских с пружинными арбалетами.

— Эй, придурки! — громко окликнул их Джонатан.

Полицейские обернулись. Ненависть сделала их надменные рожи ещё более мерзкими. Шесть стрел почти одновременно ударились в каменную стену, однако девушка и Серые рыцари уже отступили на пару шагов вглубь коридора.

А затем Джонатан выскочил из прохода в тоннель и начал быстро стрелять в троллей, перезаряжавших свои арбалеты. Он почти не целился, явно стараясь не терять драгоценные мгновения. Сьюзен бросилась следом за ним, тоже вступая в этот скоротечный бой. Фредерик и Людвиг побежали к поезду.

Последний полицейский успел натянуть пружину, но Сьюзен и Джонатан плюхнулись плашмя на покрытый солью пол, и стрела пролетела над ними. Тогда тролль тоже лёг и спрятался за дохлыми тушами своих приятелей.

Джонатан привстал на одно колено и натянул лук. В этот раз он прицелился очень тщательно и подождал, пока полицейский выглянет из-за туши. Короткий свист молниеносной стрелы — и бой закончился.

Тем временем Людвиг и Фредерик отцепили локомотив от вагонов и платформы с лебёдками. Затем поднялись в его кабину по крутым ступеньками железной лестницы. Машинист, тощий мужик в фуфайке и ватных штанах, уже удирал. Его не стали преследовать, позволили проползти под теплопроводной трубой и исчезнуть.

Сьюзен и Джонатан поспешили присоединиться к товарищам, когда из подземных проходов снова донеслись злобные голоса рабочих. В кабине локомотива было не так уж и много места для четверых, но и не слишком тесно.

— Едем в город? — спросила Сьюзен, наблюдая, как Людвиг переключал какие-то рычажки на панели управления.

— Нет, — ответил Джонатан, — к вулканической шахте. Там нас станут искать в последнюю очередь. Да и выход на поверхность имеется.

Двигатель загудел, и локомотив двинулся вперёд, довольно быстро набирая скорость. Раздался стук колёс, теперь более менее ритмичный.

Ехать довелось всего лишь пару минут. Тоннель закончился, и они остановились в огромной полутёмной пещере подземного завода. Два или три прожектора освещали гигантские помпы, циферблаты каких-то приборов, установленных на многочисленных трубах, и огромные чугунные цистерны, в которых что-то булькало и периодически свистело струйками пара.

Джонатан покинул кабину, внимательно посмотрел по сторонам и подал руку Сьюзен, помогая спуститься по ступенькам на цементный пол. Фредерик и Людвиг ненадолго задержались, чтобы разбить мечами панель управления.

К шуму гигантских котлов добавилось жужжание. Из полумрака выехал большой грязно-жёлтый электропогрузчик, на переднюю часть которого было навалено дюжины три белых мешков. За чёрным рулём сидел водитель в тёмном комбинезоне. Заметив чужаков, мужик заорал что-то неразборчивое, но очень злобное.