Кира Измайлова - Странники

— Да нет… — протянул Марстен. — В целом план ничего. Только мы кое-что поменяем. Для начала выясним, где находится крепость этих, из ордена. Хотя что тут думать, и так ясно, в столице… Так вот. Я светиться не буду. Пойдешь ты!

— Как — я?! — оторопела я. — Ты сам сказал — я в магии, как свинья в апельсинах!! Ни ухом, ни рылом!!

— Юлька! — победно ухмыльнулся Марстен. — Я маг или не маг? Слышала уже, что я люблю морок наводить? Вот я и наведу… на тебя! Будешь считаться колдуньей не из последних. Навешаю на тебя пяток заклинаний, чтобы ты могла их грохнуть для пущей достоверности, и хватит. А когда окажешься в крепости, задействуешь еще одну штуку, я тебе объясню, как. Тут я и появлюсь, с громом и молнией, красивый и разгневанный! Как тебе?

— Плохо, — сказала я и прихлопнула еще одного комара. — А если…

— Давай без «если», — отмахнулся Марстен. — Сперва узнаем, где Валь, а там посмотрим. Если тамошние маги навроде здешнего, так я пару сотен легко раскидаю безо всяких ухищрений. А если там народец посерьезнее, тогда… тогда посмотрим! — Он почесал в затылке, приведя прическу в неописуемое состояние, и добавил: — Но тогда надо сваливать от этих ребят. Плешак что-то заподозрил, ну его…

И вот, среди ночи, по-воровски мы покинули лагерь разбойников. Я даже немного жалела, что не успела ознакомиться с местной экзотикой. Хотя, с другой стороны, нужна она мне, как рыбе зонтик!

Марстен без зазрения совести увел у разбойничков лошадь, которую они же ему и выделили, а еще разжился продовольствием. Больше, правда, ничего брать не стал, чтобы их не разозлить. По-моему, он чего-то наколдовал напоследок, потому что никто из спящих даже не шелохнулся, когда мы уезжали, да и оставленные на дежурстве тоже дрыхли без задних ног.

— Пускай поспят до обеда, — подтвердил мои подозрения Марстен, направляя коня из чащи на дорогу. — Ищи нас тогда. Да и не будут они искать.

Ехать было скучно, поэтому я задала Марстену один из давно волнующих меня вопросов. Если конкретно — насчет превращений в животных и всякого такого.

— Не, Юль, — ответил Марстен, выслушав мой вопрос. — Понимаешь, на полную трансформацию способны только маги девятого круга посвящения. Другое дело, что это им ни за чем не надо! Ну, наверно, Дарвальд сумел бы, если б поднапрягся, он знаешь какой! Но… Такие превращения — тоже палка о двух концах. Превратиться во что-нибудь сложно…

— А обратно — еще сложнее, — закончила я мысль. — И длительное пребывание в теле животного приводит к деградации разума, так что может и не захотеться обратно превращаться. Так?

— Ты откуда знаешь? — Марстен чуть шею не свернул, оглядываясь на меня.

Я только хмыкнула. Прочитав столько художественной литературы, посвященной магам и магии, сколько я, любой дурак сможет читать лекции по теории волшебства!

— Ну вот, — продолжал он, — я могу, конечно, принять вид коня, но толку-то? Одна видимость. Все равно быстрее лошади я бежать не сумею, так что смысла в этом просто нет. Как маскировка это тоже не годится. Любой мало-мальски приличный колдун просечет это в момент, а чтобы простых людей вокруг пальца обвести, есть более простые и надежные методы. Ясно?

— Ага, — кивнула я, поняв, что меня опять постигло жестокое разочарование, а магия не всесильна, и зевнула. — Марстен, имей в виду, я сплю! Не потеряй меня по дороге…

…До столицы этого карликового государства мы добрались всего за три дня, причем без приключений, что было вовсе уж удивительно. Ехать было невыносимо скучно. От этой скуки я принялась вспоминать песни, какие только знала, а знала я их немало, но по большей части не до конца. Впрочем, Марстену это было до лампочки, он внимал моим вокальным экзерсисам с заметным удовольствием и даже иногда подпевал. Его абсолютно не волновал тот факт, что я временами дико фальшивлю, забываю слова и заменяю целые куплеты чем-нибудь вроде «на-на-на» и «тра-ля-ля». Какой благодарный слушатель… Всем бы таких!

— Юлька, если что, можно будет нас за бродячих артистов выдавать, — сказал он как-то. — Тут такие есть, точно. А что? Ты петь будешь, а я жонглировать умею и ножи могу в цель метать!

— Класс, — без особого энтузиазма ответила я и в который уже раз подумала: «О такой ли карьере я мечтала?! Бродячая артистка… мамочки мои, какой ужас!!» По счастью, до этого все-таки не дошло…

Сразу мы в город въезжать не стали. Марстен оставил меня на окраине вместе с лошадью, а сам пошел на базар, чтобы прикупить мне какую-нибудь одежду, более соответствующую эпохе. Моё экстремальное для этих краев мини, из-под которого виднелись обкусанные комарами ноги, подозреваю, здесь не каждый бы оценил. Конечно, проще всего было бы наколдовать, но светиться в такой близости от города нам не улыбалось. Мало ли… может, у них тут патрули ходят, бродячих магов вылавливают!

Так вот, я торчала неподалеку от дороги и ждала Марстена. Мохноногая коняга (по-моему, Марстену достался настоящий тяжеловоз, впрочем, какая другая лошадь не вдруг бы его свезла!) мирно хрумкала травкой, хотя я бы на ее месте не стала этого делать — уж больно пыльно было на обочине. Хотя… автомобилей тут нет, так что пыль вполне экологически чистая. И вообще, лошади виднее, что ей стоит есть, а чего не стоит!

— Эй, девка! — окликнули меня с дороги. Я вздрогнула и натянула юбку на колени. Пока я сижу, не видно, что у меня половины подола не хватает, и это радует, потому что неизвестно, что может взбрести в голову местным жителям при виде моей неземной красы! — Лошадь продаешь?

Я отрицательно помотала головой и отвернулась, демонстрируя нежелание вступать в разговоры. Однако отделаться он непрошеных собеседников было не так-то просто! Их было всего трое… Хотя что значит — всего трое?! По мне, так и трое — чересчур много! Так вот, эта троица сошла с дороги, ведя лошадей в поводу, и я поняла, что у них есть прямая корысть покушаться на Марстенову сытую и гладкую лошадку. У них самих были такие клячи, что даже мне, ничего не понимающей в лошадях особе, стало ясно — далеко на них не уехать. Не удивлюсь, если кобыла того парня, что заговорил со мной, оказалась бы его ровесницей. А ему было заметно больше двадцати!

— Ну а чего тогда сидишь? — спросил этот парень, наклоняясь надо мной. Мне такое соседство вовсе не понравилось, тем более, что от парня за версту шибало перегаром. — Или ты вовсе не лошадь продаешь?

— Я брата жду, — ответила я, решив не реагировать на откровенное хамство.

— Ага, ага, — понятливо закивал этот разговорчивый индивидуум, давно не бритый и противный. — Это теперь так называется, да?

— Что? — не поняла я.

— Хватит придуриваться, — цыкнул зубом другой парень, длинноволосый и веснушчатый. — Сколько?