Иар Эльтеррус - Белый меч

Все эти знания, вернее ощущения, всплыли из подсознания как-то сами собой, непонятно откуда. Возможно, память прошлого Судии или кого-то из выпитых драков. Или короткая вспышка ясновидения, интуиции, телепатии… что там еще в арсенале имеется?

— Ох ты ж, Судия незадачливый, — удивленно посмотрела на него Егибна. — Откуда ж ты такой добрый взялся-то на наши головы? Как тебя Дух выбрал? Тебя ж даже есть жалко…

— Да знаю, знаю… Мне Меч уже плешь проел, рассуждая, какой я неправильный Хранитель. Ты мне одно скажи, бабуль. Ты знаешь какой-нибудь способ этот идиотский мир из дыры вытащить? Если да — бери любую плату, только дай мне что-нибудь сделать. Если нет — вали куда подальше. А то не посмотрю, что женщина и что бессмертная.

— О-хо-хо-хо-хонюшки… — ведьма точно скопировала голос и интонации бабок-ежек из старых советских фильмов, видимо найдя их в памяти Владимира. — Слова-то какие смелые… А не струсишь, герой? Грозить-то все горазды…

— Отбоялся уже свое, — фыркнул вампир. — Говори давай, если есть что сказать.

— Ну ладно, злыдень белый, сам напросился. Женишься на мне — будет тебе ответ и помощь.

— Что?!

Вот такого коварства Владимир точно не ожидал. То есть он, конечно, сообразил, что старая ведьма легко может стать прекрасной юной дамой, если пожелает. Меч об этом предупредил, да и сказки читать надо. Там жаба девицей-красавицей может обернуться, не то что бабка какая-то. Но «сможет» и «захочет» — далеко не одно и то же. Учитывая непростые, мягко говоря, отношения Егибны с Судией — она вполне может вынудить старого врага стать геронтофилом из чистой вредности. Это похлеще некоторых пыток будет…

Ведьма, слышащая его подозрения (без алеана разум неопытного телепата был для нее как на ладони), зловеще хихикала, невольно их подтверждая.

— Зачем тебе это надо? — устало спросил землянин. — Просто поиздеваться?

На какое-то мгновение морщины на лице мумии разгладились, глаза стали большими, чистыми и влажными. Сквозь карикатурную гримасу ведьмы проступило чистое и очень печальное лицо молодой девушки. Показалось, сейчас сорвутся с губ какие-то нежные, искренние слова… Но нет, Егибна сумела с собой справиться, и глаза снова загорелись коварными оранжевыми огнями. Нос загнулся крючком, а изо рта проступили кривые клыки.

— А с того, милый, — вкрадчиво прошептала колдунья, — что ты мой по гроб жизни и дальше! Твои кровь, плоть и душа мне еще с самой первой женитьбы принадлежат, когда ты клялся, что любить будешь вечно. Хотела я поначалу тебя сразу съесть, да передумала. По кусочку столетиями откусывать — так-то оно во много раз слаще.

Она снова резко вытянула руку и дернула «избранника» за нос.

— Да не дрожи ты так, ишь, какой хлипкий мужичок уродился. Не трону я тебя ночами, хоть сам умолять будешь! А вот днем — поедом буду есть. Всю не-жизнь тебе отравлю, муженек…

— Ну и ладно, — облегченно вздохнул Владимир. После трехдневного знакомства с Мечом никакая вредная и сварливая жена его не пугала. А уж когда на кону жизни миллиардов людей, одна неудачная пара в счет не идет. Абсолютно.

— Я согласен. Но утром деньги — вечером стулья. Я имею в виду, сначала спасение мира, а потом уже хоть на свадьбу, хоть в гроб.

Яга выпустила длинный коготь и стала точить его клыками.

— Хитрый какой выискался. Мир ему, видишь ли, спаси, а там посмотрим. Ладно, так и быть. Помогу я тебе тремя советами. Умному хватит, а если признаешь, что дурак — так сам меня потом найдешь. Но за те советы и три цены с тебя возьму. Да не легких цены.

— Слушай, бабуля… а без этих мифологических игр никак нельзя?

— Нельзя! — жестко отрезала старуха. — Больно вы, молодые, все нынче прыткие пошли! Везде вам смысл подавай, да практичность, да эффективность! Только бы все лишнее им урезать! А миф — это ритуал, сила в нем! Маги эти нынешние от того и слабнут, что все хотят попроще да побыстрее. А миры не скоро помирают, да не просто возрождаются.

«Бабка помешана на древних традициях, — пояснил Меч. — Уж не знаю, откуда Дракон ее принес, но, похоже, там канонизировано было буквально все. Лучше с ней не спорь, а то совсем озвереет. Тем более что ее причуды обычно имеют вполне реальный эффект».

— А ты, костяшка, вообще молчи! А то заберу на тысячу лет дрова рубить! Уж против такой цены Хранитель возражать не будет — проел ты ему печенки похлеще меня.

— Ты действительно хочешь забрать Меч в уплату за свои советы? — приподнял бровь Владимир. — Я, в принципе, не возражаю, только это как-то не соответствует сказочным канонам… Обычно добру молодцу Яга меч дает, а не отнимает…

«Эй, хозяин! Ты чего?! Не вздумай!» — похоже, Хребет впервые не на шутку перепугался.

— Ладно, пожалеем хитреца этого, ты ж без него шагу ступить не можешь, — довольно ухмыльнулась Егибна. — Тогда слушай цену мою. За первый совет ты уплатил уже — когда алеан я сняла да мысли твои прочитала.

«Значит, и вторая цена уже уплачена! — заявил Меч. — Энергию Предела ты получила».

— Не жадничай! — погрозила пальцем мумия. — А то наглеть я тоже умею! Предел я у него силой не отнимала и в уплату не просила. Сам отдал, по дурости своей. А за дурь молодецкую платить надо отдельно! Скажи спасибо еще, что не дважды.

Владимир поднял руки.

— Хорошо, принято. Тогда я слушаю твой первый совет.

— Коконов не ищи там, где Дракоша их прятал. Шесть мертвы, седьмой похищен.

— Блин, — очень тихо, но с выражением сказал Владимир. Непонятно было — то ли головой об стенку биться, то ли прыгать от радости. С одной стороны, конечно неприятно, что еще одна ниточка к спасению оборвана. С другой — если бы Егибна на пути не повстречалась, он мог бы потратить на поиски еще не один месяц. И все это время продолжали бы гибнуть люди…

— Кем похищен?!

— А вот этого я тебе не скажу. Скажу, как найти его. Но за то ты вторую цену заплатишь.

Драконий гнев всколыхнулся очередной яростной волной. Яга довольно оскалилась, чувствуя новый прилив силы. Сейчас она была полновластной хозяйкой ситуации и откровенно наслаждалась этим. Пожалуй, ведьма даже хотела, чтобы Судия на нее кинулся — тогда она могла бы дополнительно повысить требования.

— Что ты от меня еще хочешь? — буркнул Владимир, опуская голову.

— Червячка твоего ездового. Ступка-то моя в избушке осталась… Избушку я из-за Дракошиной-то глупости потеряла. А пешком ходить мне, старой, несолидно уже…

«Слушай, старая, — не выдержал Меч, — ты ври, да не завирайся! С энергией Предела тебе новую ступу сварганить — десять минут работы. Я уж молчу о том, что ты и пешком через Белые Равнины куда угодно быстрее проницателя дойдешь…»

Колдунья рассерженно топнула ногой, и голос Меча в голове разом оборвался.