Михайлов Михайлов - Вор-маг империи Альтан

- А, это, - посмотрел в указанную сторону маг. - Это трактир наемников. Держит его Востас, старый наемник из Ашурского герцогства. Кстати, очень интересное местечко...

- Зайдем? - вопросительно уставился на мага, произнес я. Тот несколько секунд раздумывал, потом согласился.

- А давай, - кивнул он головой. - Может, из знакомых встретим кого. Есть и еще идейка...

- Что за идея? - проявил я любопытство, подходя к зданию и толкая дверь вовнутрь. Но Маркас отмахнулся от моих слов, первым юркнув в просторный и светлый зал. Окон тут не было, но светы и свежего воздуха тут хватало, не заставляя чувствовать себя в дискомфорте. Народу тут не было, совсем. Только коренастый мужик с заросшим бородой по самые глаза лицом, сидел за стойкой.

- Что желают господа маги? - первым спросил мужик, не дав моему спутнику и рта открыть.

- Ты есть хочешь? - повернулся ко мне Маркас. Пришлось невразумительно пожать плечами: сильного голода я не чувствовал, хоть и гулял по городу несколько часов, но мало ли что хотелось Маркасу, когда тот задавал свой вопрос

- Тогда чего-нибудь полегче, - скомандовал Маркас и самого слабого вина, но не разбавленного.

Трактирщик молча развернулся и скрылся за стойкой в соседнем небольшом помещении, а я с Маркасом уселся за ближайший стол в ожидании заказа. Минут через десять перед нами оказался большой поднос с чем-то, сильно напоминающим тушеные овощи, мясо и кучу других неизвестных мне ингредиентов. Рядом встал стеклянный кувшин на литр с охлажденным вином приятного золотистого оттенка.

Маркас протянул трактирщику несколько мелких монет и сразу же принялся жевать, не дожидаясь дальнейших действий от окружающих. Впрочем, сам трактирщик отнесся еще равнодушнее, высыпав монеты в карман и направившись в сторон своей стойки. Посмотрев на трактирщика (вроде отданная сумма его устроила, хотя и не называл цену), потом на мага и решил последовать его примеру. Неизвестное блюдо было выше всяческих похвал. Сам не заметил, как очистил немаленькую тарелку.

- Вкусно, - вслух выразил оценку кулинарного шедевра я. - Кстати, а что там за идея у тебя была, когда пришли в этот трактир?

- Да так, - пожал плечами Маркас, - ничего особенного. Хотел поинтересоваться насчет возможности нанять нескольких бойцов для охраны.

- А зачем? - не понял я. - Сами не справимся?

- Герцогиня сказала, чтобы озаботились еще и личной охраной, - вздохнул Маркас. - Ладно, пойду поинтересуюсь у хозяина насчет воинов.

Маркас допил вино из кружки, поставил ее на стол и направился к стойке, где с прежним безучастным видом сидел трактирщик. У меня создалось впечатление, что он по жизни флегматик и дела нет до окружающего мира.

- Хозяин, - обратился к мужику маг, - а нет ли свободных солдат, желающих наняться? Требуются три-четыре человека, знающие с какой стороны браться за меч и умеющие молчать.

- Нет, - покачал головою его собеседник, - сейчас никого. Точнее, живет тут одна шаенка пару дней - выполняла контракт до охране каравана до столицы и осела тут после его окончания.

- Хм, шаенка? - Произнес Маркас. - Неплохо, неплохо. А она одна, больше никого?

- Одна, одна, закивал трактирщик. - Вот только предупредила, что в ближайшее время съедет и наниматься не собирается ни к кому.

- Демоны, - сквозь зубы ругнулся маг, - плохо-то как...

И тут раздался громкий голос человека, которого я совершенно не ожидал тут встретить.

- Влад!? - на резной лестнице (надо ли говорить, что и тут не обошлось без оружейной символики?) стояла пепельноволосая и серокожая девушка, которая во все глаза смотрела меня.

- Кассандра? - удивленно спросил я, хотя узнал свою спутницу с первого взгляда. Через секунду вихрь слетел на первый этаж и оказался у меня в объятиях. Весьма ощутимо приложившись о мою грудь своей... затянутой в кольчугу.

- Кхе, кхе - привлек внимание к себе Маркас, сам шокированный не менее меня подобным зрелищем. Кассандра повернулась к нему с такой небрежно-пренебрежительной грацией, словно раздумывала: а не раздавить этого комара, что посмел пискнуть над ухом.

- Я - Маркас, друг Влада, - поспешил представиться маг.

- Кассандра, - представил я свою знакомую магу, которая продолжала изучать Маркаса со странным выражением в глазах, из-за чего тот чувствовал себя немного неуверенно. Через полминуты, что-то решив для себя, девушка снисходительно кивнула магу и обернулась ко мне.

- Влад, - упрекнула она меня, ткнув пальчиком в грудь, - ты обещал мне, что обязательно встретишься, как вернешься в империю, а сам...

Договаривать она не стала, но вину почувствовать заставила, от чего я немного смутился.

- Кассандра, - улыбнулся самой обаятельной улыбкой, на которую только был способен, - мы только что встретились, а ты начинаешь с упреков. И, кстати, я ни о чем не забыл. Просто мой путь немного затянулся.

- Ладно, - вернула шаенка мою улыбку обратно, - пусть будет так. А как ты казался в этом месте? Да еще с имперским магом в компании?

- Да так, - пожал я плечами, - скорее случайно, чем специально. Искали наемников для своей охраны. А этот маг - мой бывший учитель. С недавних пор я стал настоящим магом и в этом мне сильно помог Маркас.

- А-а, - протянула девушка, - вот оно как. А вы в других местах были с этим вопросом? Нашли кого для охраны?

- Нет, - встрял в разговор Маркас. - Но были бы очень благодарны, если бы ты согласилась на это предложение.

Девушка опять посмотрела на мага, но на этот раз тот выдержал ее взгляд спокойно (сумел справиться с собою к этому времени; интересно, а в чем такая подоплека взаимоотношений?).

- Я согласна, - произнесла она. - Но находиться буду только с Владом. Это мое условие.

- Конечно, конечно, - тут же согласился маг, - ничего против я не имею.

Девушка ушла к себе за вещами, а Маркас немедленно напал с вопросами.

- Откуда ты знаешь эту шаенку? - поинтересовался маг, сверля меня глазами. - Тем более одну из очень влиятельной семьи?

- Да так, - ответил я, не собираясь сильно распространяться о рабстве девушки, - случайно встретились. В тот момент Кассандра находилась в затруднительном положении, моя помощь пришлась кстати. Потом долго путешествовали вместе, побывали в Землях Древних...

В общем, за те пять-семь минут я выдал до предела ужатую историю взаимоотношений с шаенкой, опустив проблему снятия рабского ошейника. Интерес мага это не утолило, скорее даже, распалило еще больше, но тут спустилась с лестницы девушка и сообщила Маркасу:

- Я готова, пошли.

Вечером я закрылся у себя в комнате с девушкой. Нет, ничего такого не было - к Кассандре я стал относиться под конец нашего путешествия скорее с братской любовью, чем плотским вожделением. Весь вечер и часть ночи мы проговорили о своих приключениях, которые пережили вместе. Потом Кассандра рассказала о себе, как она добиралась до дома, взяла несколько контрактов, выполнила их.