Михайлов Михайлов - Вор-маг империи Альтан

- Что... - начал было переспрашивать Румель, но не договорил. Заклинание сработало. Сквозь закрытые веки ударило ярчайшим светом, словно заработал мощнейший электрод электросварки. Раздался треск электроразряда, запахло озоном...

- Все, - устало произнес я, едва не падая, - я пуст...добивайте тварей без меня.

Сложнейшее заклинание, в которое я влил всю свою энергию без остатка, уничтожило тварей вокруг нас метров на сто. Плюс, часть из них попала под остаточный удар электричества, хорошо распространявшееся по воде. Нас спасло только то, что создатель формулы позаботился о защите мага. От того и формула была настолько сложна и громоздка, что имела несколько страховочных ступеней.

Добивать тварей пришлось одной Кассандре - я едва шевелился, выжатый чарами, а охотники не успели воспользоваться моим советом и закрыть глаза. Хоть догадались присесть на корточки не шевелиться, чтобы не упасть в воду.

Прикончить тварей, не избежавших ослепления, вышло легко. В таком состоянии они не представляли опасности и вели себя вяло и не агрессивно. Да и мало их было. Пятнадцатиметровый контур 'чистого' пространства (мертвой зоны, так сказать) уменьшился до трех метров - никто не знал, что заклинание активируют на воде. В моем мире связь вода-электричество-опасность знает любой ребенок.

Очистив платформу, шаенка села за управлением лодкой. Никто другой из нас выполнять обязанности пилота был не в силах. Я поменял девушку только через пару часов, а охотники отошли от слепоты после восхода солнца. И потом еще долго жаловались, что в глаза 'словно песка горячего насыпали'.

Ночная схватка вымотала всех очень сильно. Никому даже в голову не пришло ковыряться во внутренностях у 'змей' в попытках отыскать что ценное. Так, прибрали несколько самых сохранившихся тушек и сложили их на носу.

Вся лодка была вымазана грязью и кровью тварей таким густым слоем, что напоминала машинную деталь на консервации в солидола. Зато мы все были живые и здоровые...если не считать кучи мелких царапин и ожогов от присосок тварей.

- А что за мерзость, - поинтересовался я у Румеля, кивая на трофеи, - ты знаешь?

- Нет, - часто моргая и щурясь, ответил тот, - ни разу не сталкивался. Скорее всего, твари, которые до берегов не добираются или не желают покидать центр болот.

- М-да, - заметил я, - а я думал, что ты и твои коллеги разбираются в болотных тварях.

- Нет ни одного человека, - влез в разговор один из охотников, - кто знал бы всех тварей Темных Болот. Их здесь столько, что и жизни не хватит для запоминания. Даже у мага...

После ночной стычки дорога прошла без излишних встреч. Как и в первое путешествие, кстати. Тогда тоже после первого боя нас никто не беспокоил.

До камышовых зарослей добрались после полудня, и тут пришлось долго идти вдоль них, чтобы отыскать свободный проход на берег. Никто из нас больше не горел желанием лезть в воду и прорубать просеку, как делала Кассандра в первый раз. Из-за этой задержки и остановки с целью помыть лодку от грязи, до Дакина мы добрались только вечером.

Заходить в поселение на болотоходе не стал, чтобы не вызывать ненужной суеты и излишнего любопытства. Остановился в небольшой рощице неподалеку, загнал лодку в кустарник и уже дальше пошел пешком со своими спутниками...

В Дакине мы разделились. Охотники с трофеями направились в трактир, где собираются промысловики и проводники. Там они смогут получить помощь и продать 'змей'. Я же с шаенкой прямиком пошел к главе местной гильдии магов.

- Влад? - удивленно спросил меня Асаро-Канол, когда я показался на пороге магической гильдии. - Ты ли это?

- А кто же еще? - попытался улыбнуться я, но в итоге вышла жалкая гримаса. - Мастер, у вас есть возможность связаться с кем-то из высоких лиц? Желательно с обладателями подобных колец...

- Хм, - немного призадумался старик, мельком посмотрев на знакомый перстень, - я могу передать магическое послание в столицу. Только имя сообщи, Влад, кому именно.

- Маркасу - это маг, который был моим...учителем, - сказал я магу, - или герцогине Лиане Крогснет Лии. Желательнее, конечно, девушке...когда можете этим заняться?

- Хоть сейчас, - пожал плечами маг. - Что сообщить?

- Скажите, что я с ними хочу встретиться и сообщить очень и очень важные сведения по последнему делу, - про артефакт я решил умолчать и отделаться недомолвками. - Назвать мое имя, конечно. Для гарантии, сказать герцогине, что я именно тот ученик - бывший - мага Маркаса.

- Прямо сейчас этим займусь, - пообещал старик.- Влад, пока можешь отдохнуть со своей спутницей у меня в комнате. Я прикажу, чтобы вас отвели туда.

- Хорошо, - с радостью принял я предложение. - Отдых нам не помешает...вот только...

- И одежду принесут новую, - догадался старик. - Отмыться от болотной грязи можете в гильдейской умывальне...ученик покажет. Поесть не хочешь?

- Нет, - отказался я, - сначала привести себя в порядок, а потом отдохнуть.

- Как пожелаешь, - ответил старый маг. На его вызов явился знакомый ученик, проводивший сначала до купальни, а потом до спальни. Усталость была настолько сильна, да и после горячей ванны разморило, что я почти спал на ходу. Верхнюю одежду скидывал, едва раздирая веки.

- Кассандра, - зевая, пробормотал я, - ты на кровати или лавке уляжешься? Предлагаю кровать...

- Нет, - покачала головой шаенка, отказываясь от моего предложения, - я не буду спать.

- Неужели не устала?

- Кто-то должен охранять артефакт, - веско заметила девушка. - Нет никакого желания влипнуть в неприятности перед самым завершением дела.

- Хм, - я сел на краешек кровати и призадумался, - тут ты права. Слушай, давай по часу отдохнем. Сначала я посплю, а потом ты, хорошо?

- Хорошо, - улыбнулась мне шаенка и села на лавку, обнажив оба клинка и положив их на колени.

- Хорошо, - эхом откликнулся я падая на кровать. И почти сразу же проснулся от тихого прикосновения и негромкого голоса Кассандры.

- Влад, просыпайся.

- Что? - сон с трудом сползал с меня. - Прошел час, да?

- Можно сказать и так, - отозвалась девушка. - Тебя там ждут. Асаро-Канол отправил сообщение, как ты и просил...

- Вот как? - пробормотал я. - Сейчас буду готов.

Сев на край кровати, я потер лицо, стремясь отогнать вялость и дремоту. Когда же более-менее пришел в себя, натянул куртку со штанами, сунул ноги в сапоги и повернулся к шаенке.

- Пошли, - быстро проговорил я, машинально ощупывая артефакт под одеждой, - спросим у мастера что там и к чему...

Старый маг ждал в своем кабинете...и не только он. В небольшой комнате было тесно от набравшегося народа.

- Влад, - радостный Маркас первым поприветствовал меня, - отлично выглядишь. Какие новости?

Маркас, Лиана, еще три мага в простой одежде лет по сорок каждый, рядом четверо мужчин такого же возраста, но с обычной аурой. Зато от количества амулетов воздух чуть ли не кипел.