Людмила Дунаева - Четыре истории о королевстве Каллистэ

Но армия Скуронда неумолимо приближалась к Каллистэ. Это слегка отрезвило бывших друзей короля. Во всяком случае, они перестали кричать, что их предали, и начали готовиться к войне.

А бедная Гали шла день, ночь и ещё сутки, и на рассвете вышла из леса прямо к Великой Сосне. Измученная королева обняла могучее дерево и заплакала.

- О, Небеса! – говорила она. – Помогите королю! Помогите мне! Помогите всем нам!

Внезапно королева услышала чьё-то дыхание. Она открыла глаза – и увидела коня, огромного серебряного коня с алыми глазами. Конь плакал алыми слезами, и у его копыт появлялись алые ягоды земляники.

Королева протянула руку, чтобы коснуться его морды, но конь отпрянул.

- Гали! – сказал кто-то за её спиной.

Королева обернулась.

- Это ты?! – воскликнула она.

Да, это был король. Лицо его сияло такой красотой и радостью, что можно было ослепнуть.

- Поспешим, – сказал он.

Он подошёл к серебряному коню и погладил его. Конь обнюхал одежды короля и радостно заржал. Король вскочил к нему на спину и посадил королеву перед собой. Конь фыркнул и плавным галопом понёс всадников по лесной тропинке.

- А где же Воины Рассвета? – спросила Гали.

- Они везде, они следуют за нами. В сраженье они будут направлять каждый выстрел и каждый удар наших ратников, оставаясь невидимыми.

- А ты видишь их?

- Да.

- Какие они?

- Этого нельзя описать словами. Ни один человек, увидевший их, не захотел бы больше оставаться на земле.

- И ты тоже?

- Нет.

- Почему?

- Потому что люблю тебя. Нам с тобою придётся очень долго ждать нашей следующей встречи.

Конь легко летел по заповедным тропкам.

- Вот, Гали, возьми. Этот камень называется Слеза Солнца. Этот камень исцелит любую болезнь, сохранит от злобных чар. Этот камень мне дали на Краю Света, чтобы он хранил Каллистэ.

Королева прижала к сердцу небольшой, медовый, как янтарь и яркий как звезда камешек.

Король и королева не успели и заметить, как оказались перед королевским замком. По виду, он был совершенно пуст: ни стражи у ворот, ни дозорных на стенах. Конь проскакал по мосту и остановился у ворот замка. Перед воротами лежал человек, похожий издали на кучу грязного тряпья.

- Они убили его! – воскликнула королева, узнав Нищего Старца, отца Ооле.

Король спрыгнул с седла и склонился над избитым и израненным телом.

- Нет, он ещё жив! – сказал король. – Дай ему камень, королева!

Едва Слеза Солнца оказалась в руке лежащего, как кровавая короста сошла с его лица, раны зажили, и исцелённый старец открыл глаза.

- Мой король! – проговорил он, увидав сына.

- Я больше не король, отец, – сказал Ооле Каллистэ Первый, – Вот, возьми!

Государь снял с головы алмазную корону и отдал её отцу.

- Отдайте её моему сыну, – сказал он, снова взлетая на коня. – И не горюйте. Сегодня Восток победит.

***

В широкой зелёной долине Каллистэ лицом к лицу выстроились два войска.

Над воинством Скуронда клубились чёрные тучи и носились стервятники. Страшно было подумать, что осталось за их спинами, там, где раньше было королевство Илиантэ.

Вдоль скурондского строя горячил коня всадник в глухой броне: он вызывал на бой короля Каллистэ, но того всё не было.

- Ну и стоит ли сражаться за такого короля? – насмешливо крикнул поединщик. – Он предал вас, удрал, как трусливый заяц! Лучше бросайте оружие и сдавайтесь в плен! Плен лучше смерти!

- Да неужели? – звонко крикнул кто-то из рядов Восточного войска.

Могучим прыжком вырвался на поле серебряный конь, и солнце, пробившись сквозь тучи, зажгло золотым огнем землю под его копытами. На несколько мгновений всадник сдержал ярящегося скакуна и обернулся к защитникам Каллистэ.

О, это был король! Изумление охватило воинов Востока, но тотчас сменилось ужасом и раскаянием. Люди внезапно прозрели. Тяжкий морок развеялся, и они ужаснулись, поняв, как они виноваты перед своим королём!

А король, глядя на них, улыбался. Не было на государе ни шлема, ни доспехов, и корона не венчала его славную голову. Беспечным юным воином или огненным духом явился он в последний раз перед своим народом. И тотчас, выхватив меч, устремился на врага.

С замиранием сердца следили восточные витязи за смертельным единоборством.

- Неравный это бой, увы нам! – шептали воины. – Противник – колдун, и ни одной щели не видно в его броне! А наш государь – что оборонит его, воинская ли слава, или те раны, что получил он, защищая нас?!

Тем временем враг одолевал короля. Одолевал, однако, медленно. В конце концов ему, видно, наскучила утомительная забава. Он махнул рукой, и… в короля полетели стрелы!

Бешеная ярость обуяла воинов Востока.

- Гнусное предательство! – вскричали они. – Смерть! Смерть им всем!

И воинство Каллистэ в едином порыве устремилось на врагов. Ярость кипела в их крови, чувство вины подстёгивало, а жажда искупить её – окрыляла. Все воины Востока говорили потом, что никогда ещё не был им так верен лук и лёгок меч, как в этой битве.

Ранние сумерки пали на землю, а сражение уже было завершено. Всю ночь по полю ходили воины, разыскивая убитых и раненых товарищей.

Утром начали подсчитывать потери. Немало погибло воинов Востока, но западных вояк полегло в три раза больше. Но радость столь великой победы была омрачена горем: король Ооле Каллистэ Первый не вернулся с поля битвы.

Тела его не нашли, не нашли ни меча, ни коня. Впрочем, все поняли, что конь-то был волшебный. И менестрели пели потом, как король Ооле ускакал в небо, вслед за уходящим солнцем, по дороге последнего закатного луча.

И до сих пор старинные баллады повествуют нам о том, что в Краю Света король был принят в Небесное воинство и теперь зорко следит за судьбой своих потомков и своей страны. И если вдруг его родину снова настигнет беда, он вернётся на землю, чтобы защитить и спасти прекрасную Каллистэ.