Игорь Рябов - Гоша Каджи и Венец Гекаты

— Чего ты пристаешь ко всем подряд со своим паролем? Он его наверняка знает, — мантикора лукаво скосила зрачки на растерянного парнишку. — Ты ведь и правда его знаешь, Гоша?

— Ну-у, наверное, — Каджи невнятно пожал плечами и предложил на выбор первый пришедший в голову вариант: — С Новым Годом, с новым счастьем!?

— Я же говорила, что он его знает, — стражница ободряюще подмигнула парнишке и устроилась поудобнее, положив подбородок на вытянутые перед собой передние лапы, намереваясь чуточку подремать. — Чума ты неверующая.

— Не обзывайся. Сама ты каменноголовая, — хвост второй мантикоры перестал подергиваться в боевом напряжении и облегченно плюхнулся обок от хозяйки. — Этерник сказал, что все желающие войти в зал должны обязательно назвать пароль. А как он звучит, директор не сказал. Вот мне и стало интересно, что ученики ответят. Уж они-то наверняка его знают. Потому и спрашиваю у всех. Уже набралось сто тридцать девять различных вариантов, потому что некоторые из гостей сразу по нескольку называли… А ты чего, Гоша, застыл истуканом в дверях? Иди внутрь, развлекайся. Там сейчас концерт-дискотека в самом разгаре.

Парнишка шагнул внутрь Большого зала и оказался посреди безумно веселого буйства учеников и учителей. Бурные проводы Старого и встреча Нового годов моментально обволокла Гошу со всех сторон своим шумным многоголосием, которое впрочем, легко перекрывалось песней.

В самом центре возвышалась огромная голубая ель. Убранство ее было настолько богатым, причудливым и занятным, что Каджи поразился. Его изумление было вызвано не столько самой новогодней красавицей, сколько вопросом, неожиданно мелькнувшим в голове. И когда только успели ее так нарядить? Еще на ужине зал выглядел привычно, словно о приближающемся торжестве все напрочь позабыли, равняясь на директора-склеротика.

По периметру помещения стояли празднично накрытые столы со всевозможными лакомствами, больше половины из которых парнишка не знал даже по названиям. И уж точно отродясь не пробовал. Да и никто из учеников сейчас на еду не обращал внимания. Они так увлеклись танцами под ритмичную мелодию, что к лишь изредка подлетали к столу остудить свой разгоряченный пыл несколькими глотками освежающих и бодрящих прохладительных напитков.

Школьников, поддавшихся на агитацию директора и не желающих пропустить обещанное веселье, оказалось едва ли не больше половины от общего числа обучающихся в Хилкровсе. Сейчас все они лихо выплясывали на освобожденном от столов центре зала, где яблоку негде было упасть из-за обилия выеживающихся друг перед другом студентов. Да что там о яблоках говорить, когда даже вишня не грохнулась бы на пол, кого-нибудь не задев по пути. Сюрпризы, приготовленные Верд-Бизаром, заключались не только в дискотеке, богатом шведском столе и изумительной по красоте иллюминации. Этерник пригласил очень много гостей в школу, чтобы встретить наступающий Новый год совместными безумными выходками и завязать дружеские контакты среди учеников в такое непростое время. Когда со всех сторон поднимают голову адепты зла, сторонникам нормальной жизни тоже нужно более тесно сотрудничать в противодействии негодяям. А как это сделать, если они не знакомы?

На призыв директора Хилкровса откликнулись многие. Самая большая группа гостей прибыла из Остра. Остроухие эльфы-ученики заметно разбавили людское сообщество. Их симпатичные лица различных возрастов, от самых еще юных, совсем детских, до моложавых, несмотря на солидный возраст, учительских, так и мелькали в зале, выхватываемые из полумрака дискотеки яркими вспышками цветомузыки, которая была на изумление магической. То тут, то там воздух просто сам по себе взрывался ритмично сменяющимися под ритм песни яркими цветовыми пятнами, рассыпаясь во все стороны искорками после каждой смены спектра.

Каджи, зачарованно застывший невдалеке от входа, заметил так же среди танцующих ребят грациозных, потрясающе очаровательных вейл и легкомысленных фей, заявившихся вместе со своими преподавателями из Гланция [126] Гланций — общеобразовательная школа волшебных искусств и декоративного кудесничества, где основную массу учащихся составляют вейлы, феи и прочие представители магической стихии Воздуха. Короче, сплошное девичье царство с крайне редким вкраплением представителей другого пола. Этакий лесной Смольный институт благородных манер. Комплекс ученических зданий разбросан по всему Гланцевому лесу, что раскинулся на многие сотни верст по территории этого волшебного мира, примерно соответствующей магловскому Забайкалью. По наименованию леса и берет свое название учебное заведение. Или наоборот? ( Прим. автора ). . Вокруг каждой из прелестных девушек уже успела собраться группка именно ее личных фанатов, сформировавшись из школьников Хилкровса, танцующих поблизости. Почтили своим присутствием праздник так же несколько юных гномов из Колледжа Изучения Разнообразных Колдовских Искусств, то есть прибыли коротышки, как это ни странно звучит, из КИРКИ. Орчанки в свою очередь тоже не обманули директора, приютившего их после длительных скитаний по волшебному миру, вернувшись в школу из побывки на своей степной родине за три дня до наступления праздника. Они сейчас по-прежнему умело разжигали веселье своими отработанными танцевальными па, рассыпавшись по залу парами. Впрочем, собравшиеся здесь вовсе не нуждались в том, чтобы их подхлестывали. Они сами, по собственному желанию и разумению, отрывались на полную катушку, кто во что горазд.

Но больше всего Гошу поразило то, что происходило на сцене. Она возвышалась у дальней от входа стены на месте учительского стола, впритык к волшебной картине, свободным доступом внутрь которой мог похвастаться лишь Этерник, запросто разгуливающий в потустороннем лесу с горящим костром на поляне, когда ему вздумается. Сцену с танцевальной площадкой соединял широкий пандус, покато спускающийся от ее верхушки к полу. Присутствие на ней троллей-полукровок, азартно наяривающих на своих народных музыкальных инструментах и подпевающих солисту, было вполне оправдано и удивления не вызывало. Эти на первый взгляд неуклюжие и малость туповатые верзилы во время игры разительно преображались. Вот и сейчас они успевали одновременно играть на своих бздынах, звяках и свистелах, ненавязчиво пританцовывая от переизбытка энергии, да еще умудрялись слаженно подпевать солисту. И кому?

Чтобы рассмотреть поближе Семена Борисовича, которого в роли эстрадного певца парнишка видел впервые, он даже отбросил в сторону свое хмурое настроение и направился поближе к сцене, заранее приготовившись прорываться с боем через толпу танцующих. Но поработать локтями Каджи не довелось. Перед ним незаметно расступались, словно он был прокаженным, по ошибке заскочившим на королевский бал. Точно так же год назад жители Хилкровса по неизвестной причине исчезали с траектории движения его сестры на Заячьем проспекте, когда они затаривались покупками, необходимыми для учебы. В тот раз Гоша не сразу заметил подобную странность в поведении людей, а сейчас и вовсе не обратил на нее внимания. Лишь краем сознания поразившись на самого себя, что умудрился так ловко пробраться в первые ряды, почти никого не задев из учеников. Возможно, что его невеселый вид отталкивал противоположно настроенных школьников, словно неправильно соединяемые полюса магнитов.