Юлия Фирсанова - Наколдованная любовь

— Успокойся, — Аш коснулся рукой плеча кровницы. — Она заслужила свою участь. Ей был дан шанс, но она плюнула спасению в лицо. Все справедливо, хоть Третьего спроси! Айса получила свое «вечное сияние» и «встречу с судьбой». Предсказанное исполнилось.

Оля вздохнула и кивнула, все равно она больше не смогла бы поплакать над участью злючки от чистого сердца. Хоть режь, не смогла бы даже ради магической трансформации-спасения. Яростная злоба, полыхающая в зеленых глазах, и плевок выжгли всякое сочувствие.

Пока все думали и переживали, сейфар досконально изучил заросли в конце поляны и выдернул из скрытого густой порослью пенька еще одну стрелу — близняшку остекленевшей на луке. На сизое оперение намотался тонкий голубой волос, мерцающий при свете дня, как фитилек горящей свечи.

— О, а вот и еще одно доказательство того, что наша стеклянная лучница действительно охотилась на махейла, — удивленно причмокнул губами магистр.

— Похоже на то, — согласился Ламар, потрогав длинный волос.

— Махейл? Это, как вы мне рассказывали, меняющий шкуры, облик которого принимает Седьмая? — с трудом выловила Оля нужные сведения из массы ботанико-зоологической информации.

— Да, священный зверь Фодажских лесов, — торжественно подтвердил рыцарь как знаток всякого рода крупной фауны, даже такой, на которую нельзя поохотиться с добрым луком или копьем по причине нравственно-религиозного запрета.

— Неужели она его ранила? — заранее посочувствовала загадочной голубой зверушке девушка.

— Вряд ли, подстрелить махейла не так-то легко, — пожал плечами Аш. — Крови нет. Но двое, которые были с Айсой, ушли по следам зверя.

— Его гибели нельзя допустить, — нахмурился Коренус. — Вероятность того, что люди смогут причинить вред махейлу, ничтожна, но наш долг убедиться и, если возникнет нужда, защитить прекрасное создание.

Сейфар, считая разговор оконченным, развернулся в сторону зарослей, готовясь вести отряд по следу. Олю привычно запихнули в середину цепи, чтобы подстраховать от возможных неприятностей. Та шла молчаливо, даже не стала теребить магистра, добиваясь детального описания загадочного зверя, одного названия и волосинки которого было явно недостаточно для воссоздания облика в воображении. По сторонам девушка не смотрела, погрузившись в мир внутренних переживаний, она снова и снова прокручивала в памяти яростные слова Айсы, адресованные ей, и почему-то — чем больше Оля думала, тем больше в этом убеждалась — Ашу. Охотница смотрела на мужчину так, будто знала его. Наверное, им, когда подвернется подходящий момент, стоит обо всем спросить сейфара прямо. Так решила девушка и ткнулась носом в заплечный мешок Коренуса.

Магистр остановился у края очередной папортниковой полянки. Проводник Аш, опустившись на корточки, самым внимательным образом изучал непримятую траву. Только что не нюхал ее и не пробовал на зуб.

Оля следопытом себя сроду не числила, всего-то и могла отличить на свежей грязи кабаний отпечаток от лосиного, но знала, что топтаться, уничтожая невидимые дилетантам следы, нельзя. Поэтому тоже замерла, ожидая разрешения. Ламар же такими тонкостями не заморачивался. Рыцарь запросто шагнул из-под древесного свода на поляну и громко спросил:

— Следы исчезли?

— Вот именно, — коротко согласился Аш и поднялся — напряженный еще более, чем был тогда, когда опускался на корточки. Рука мужчины дотронулась до рукояти меча.

— Как это? — удивилась Оля.

— Не знаю, — честно ответил сейфар, не переставая обшаривать взглядом окрестности. — Двое дошли до поляны, вышли на нее, сделали по паре шагов, и все. Отпрыгнуть назад с места они не могли, отпечатки недостаточно глубоки, забраться на деревья тоже. Если только улетели, да крыльев я у них не заметил.

— Возможно, они все-таки настигли махейла, — загадочно объяснил необъяснимое магистр Коренус, чем еще больше запутал девушку. Зато Аш и Ламар синхронно кивнули, словно действительно получили здравый ответ на вопрос.

Оля вздохнула, гадая, каким образом связаны полеты двух грузных мужчин и загадочный зверь. Уж не очередным ли фодажским чудом? От всех этих загадок, событий и вопросов перед глазами мельтешили мелкие пестрые мушки. Крепко зажмурившись, девушка помотала головой и ойкнула.

У левого края поляны, там, где совершенно ничего не было еще секунду назад, проступали очертания небольшого, с гараж-ракушку, каменного грота. А у входа в него кто-то стоял. Кто именно, сказать и описать в двух словах возможным не представлялось. Он-оно-она было прекрасным, удивительным и изменчивым. Голубым снежным светом отливала шкура, то гладкая, то с пушистым густым мехом. Грациозная голова на сильной шее в одну минуту походила на тигриную, в другую казалась оленьей с роскошными рогами, в третью лошадиной с пышной гривой. При относительном сохранении размеров облики дивного зверя менялись непрестанно. Неизменными оставались глаза: глубокие, яркие, как драгоценные камни фиолетового цвета. Эти глаза изучали незваных гостей без опаски, скорее с интересом.

— О-о-о, — только и смогла выдохнуть девушка, не зная, как выразить свой восторг.

Теперь было понятно, почему, по словам Коренуса, самая красивая из богинь, — Седьмая, в религии сейфаров представала в обличье махейла. Если бы Оле кто-то предложил выбирать, каким зверем быть, она бы, не раздумывая, выбрала шкуру, то есть шкуры чудесного животного. И какой же негодяйкой была злючка Айса, если осмелилась выстрелить в такое дивное создание!!! Как у нее рука поднялась?! Волна возмущения кощунственным поступком незнакомки захлестнула землянку. Искра интереса, проблескивающая в очах махейла, стала ярче, словно он ощутил, о чем думала Ольга. Зверь переступил лапами-копытами и шагнул по направлению к девушке. Та, как зачарованная, шагнула навстречу.

— Куда ты, что происходит? — Рука Аша сжала запястье сестры крови, душу кольнули иглы тревоги.

— К нему, — безмятежно, поскольку всякий страх исчез из души, ответила Оля, и остальные тоже узрели махейла. Вернее, тот великодушно позволил себя узреть и восхититься. Восторженный вздох застыл на губах людей, цепкие пальцы сейфара разжались. Оля сделала еще шаг к чудесному созданию. И вот они оказались совсем рядом: зверь из Фодажских лесов и девушка с Земли.

Сердце обмирало от восторга, когда Оленька разглядывала прекрасное творение. Дивное создание, кажется, чувствовало ее отношение и разрешало любоваться собой.

«Вот бы коснуться, погладить», — помечтала девушка, даже не рассчитывая на такую роскошь, однако чудо свершилось.

Махейл шагнул поближе и чуть склонил голову, будто подставляясь под ее маленькую ладошку.