Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Я дважды с потолком встретился, - успел сквозь смех пожаловаться Никита.

-...а потом, начинает бросаться на меня, как голодный тигр! - Артур был не на шутку перепуган. -- Я успеваю увернуться, потеряв свой драгоценный парик и вынужден был спасаться бегом. У него правда все дома или ему уже пора в дом "ХИ-ХИ" отправляться?

Через полчаса в комнате был накрыт принесённый стол, за которым сидели кроме богатырей ещё шесть наших бывших соотечественников, бывших каторжан с нашего мира. Константин собрал их одним словом "КУРТАГ", обозначающим по древнеславянскому приёмный день в царском дворце.

Конечно до дворца или царских столовых эта комната не дотягивала по многим параметрам, но стол был сродни царскому: жареные поросята с чесноком и хреном готовы были свести с ума одним запахом. Гигантские креветки, обжаренные в кунжутном семени, хвостик лобстера в пивном кляре, медальоны телятины под соусом беарнез - эти блюда кажется только что были поданы в ресторанах "Савой" или "Метрополь". Уголек был на грани истерики, так как не знал за что схватиться в первую очередь и вцепился в хвостик поросёнка, надеясь дожевать до самого пятачка.

В центре стола лежал золотой нож, к которому нет-нет да тянулись руки, трогали, ласкали, гладили.

Как мы успели узнать, Константин, по прозвищу этого мира - Коста Доброхот, обозначающее добродетель, был хозяином постоялого двора, пользующегося славой надёжного, с прекрасной кухней. Поговаривали так же, что отчаянные люди могли не опасаться в этих стенах посторонних ушей. Когда стражники хотели кого-нибудь поймать, то почему-то в "Жаренном поросёнке" им это никогда не удавалось, хотя всё помещение подвергалось тщательному обыску и досмотру. В нашем мире Костя Поспеев был обычным инженером, отцом двух детей, любителем походов. Как вы поняли, из последнего похода ему не удалось вернуться.

Дмитрий Царёв, по прозвищу ЦЕСАРЬ, в нашем мире был морским офицером. В этом мире набрал команду смелых и отчаянных до безумия моряков. Построив быстрый струг, большое плоскодонное, парусно-гребное судно, вооружил его крепостными самострелами и купцы дрались за право провезти свои товары именно на этом судне. При виде его вымпела все пираты прятались по прибрежным кустам, страшась получить меткий гарпун в борт.

Братья Поцелуйко Дмитрий и Александр, прозванные ПОЦЕЛУЯМИ, были хлебопёками. Купцы, отправляясь в дальние страны предпочитали брать калачи у них в лавке, зная, что и через неделю они будут мягкими и пышными, не потеряв аромат и питательность, словно только что вынуты из печи.

Куценко Владимир, КУЦОЙ, тоже бывший моряк, как Царёв, но прописался на суше. В этом мире подался в наёмные воины. Сформировав свой отряд, он часто сопровождал купеческие караваны в дальние страны. Его отряд побаивались даже головорезы Лучика, так как неоднократно получали от них по зубам не только в кабаках, но и за их стенами. А что стоил только один крик сухопутного моряка, совершенно не понятный, но пугающий: "ПОЛУНДРА!!! Русские не сдаются!!!"

Андрей Руднев, РУДОЙ, был бомжем у нас, а вот в этом мире стал "королём" нищих и воров. Его "бойцы" знали все лазейки, слухи и даже маршруты передвижения почти каждого жителя Грима. Кроме того, к Андрею стекались все сведения об агентуре Лучика. Михаил навещал Андрея чаще, чем других, так как именно его он назначил главным в подполье Грима.

Пока Уголёк пробовал втолкать в себя ещё хоть один кусочек, Андрей рассказывал:

- Ваши приметы имеет каждая собака. Про вас Лучик и Малх наслышаны сверх меры, боятся и готовы убить за любые деньги. Ещё вчера Лучик был в Гриме, но, прослышав о вашем появлении в ближайшей деревне, ночью тайно убежал к Малху, который собирает в своё войско всякую мразь. Они не могут понять откуда вы и какую цель преследуете. Естественно кто-то, опасаясь своего хозяина лепит откровенную дезу, лишь бы его не тронули, поэтому истинную правду про вас они не знают.

- Ты-то откуда это знаешь?

- Мои "подданные" не один десяток этих шнырей по реке сплавили. Если взять по-настоящему, то любой мой задрипанный попрошайка вычислит почти всех их агентов.

- И что ещё прознали твои агенты?

Андрей нахмурился.

- Есть очень веское предположение, что в город прибыл отряд Ночи. Его цели неизвестны.

- Ты же говорил, что у тебя разведка на высочайшем уровне, - не удержался от колкости Артур, - нельзя было ещё одного по речке сплавить?

- Пробовали одного взять живьём... - замялся Рудой.

- Ну и?

- Не знаю, что там случилось, но когда я прибыл, то трое моих были уже мертвы. Следы на телах не поддаются описанию, как будто в зубах у волка или какого другого зверя побывали. Сам же пленный пропал.

Никто за столом не мог высказать по данному поводу хоть одно трезвое предположение.

- Что это за отряд?

- Подготовка сродни ниндзей, но тут замешана ещё и магия. Пока ни одного в плен взять не удавалось, а если и брали... Результат я вам уже говорил, как после встречи с волкодлаком.

- И ты веришь ещё в эти сказки? - опять не удержался Артур, но когда Илья на него строго посмотрел - замолчал.

- Что у вас тут ещё намечается? Как мы заметили в город прибывают купцы и торговцы с разных стран, как на праздник.

- Ну да, вы ж не знаете! Каждый год в последний день весны проводятся схватки. Приз - победитель становится главой города. Вот уже сколько лет Гримом правит Буня и никто не может победить его наёмников.

- Подраться и стать правителем? И всё? -- Артура так и тянуло за язык, хотя он одновременно успевал ещё уплетать за обе щеки.

- Не скажи. Уж какие бойцы выходили -- никто не выиграл.

- А какие условия, правила? - вот тут и Илья с Никитой заинтересовались.

- В первом круге надо выбросить противника с площадки, где идёт схватка. Что-то вроде японской борьбы СУМО. Во втором круге надо драться до первой крови или до полного вырубания противника в бессознательное состояние. Это уже сродни боевому виду борьбы, боксу, кикбоксингу, карате и так далее, но без использования кастетов, нунчак и тому подобное. А вот третий круг самый опасный, потому что надо сражаться до смерти. Оружие то, что человек может на себе носить. Доспехи тоже разрешены.

У Артура изо рта выпал кусок креветки, Никита, задумавшись, стал теребить чуб, а Илья кажется начал писать сценарий этого состязания без судей и правил.

- Э! Мужики! Вы что, с ума сошли? Очень вам охота в этом мире голову свернуть?

- Нам же надо показать золотой нож, чтоб его больше людей видело. Представляете, не в сказке и легенде, а в настоящей жизни, в торговом городе, где полно купцов со всего света состязания выигрывают Богатыри Золотого Ножа!

- Ребята, это правда не шутки. Если раньше были просто потешные бои и по обычаю победитель мог выдвинуть своего правителя города на год и даже объявить условия схваток на будущее, то около трёх лет назад всё в корне изменилось. Правителем объявили Буню, а условия стали просто убийственными! Состязания всё больше похожи на убийства. По правилам, если вошёл в круг, то можешь покинуть его только победив или погибнув. В первом и втором круге раненые имеют право на выбывание, но их судьба решается конечным победителем, как в боях гладиаторов.